第四十三回 劍舞（上）
錦衣衛紀律深嚴，尤其在天子腳下，更是視死如歸。千戶一聲令下，立即拔刀佈陣，鋪天蓋地，重重圍住目標，這是人和。狹窄的胡同是地利。
此胡同狹窄得過分，纖瘦如紅葉，竟然不能盡展雙臂，更遑論自如舞劍。她眼看前無去路，後有追兵，兩牆有弓箭侍候，敵人沒有一百，都有八十，可真是十面埋伏。然而她沒有半點畏懼，拔出「霧濃」，無聲無息地躍起，隨手揮一劍已擊落五人。她一共使了兩招，十人摔得半死，弓箭卻曾此時蜂湧而至。她張開劍法故能抵擋，但是雙拳難敵四手，何況萬箭呢？她為免手忙腳亂，於是及早回去胡同，借牆擋箭，然後跳進錦衣衛的人群中，借其他人來擋，箭雨果然停止。可是此際深入虎穴，更難擺脫重圍。
「殺！殺！殺！」帶刀錦衣衛個個吶喊揮刀，紅葉一口氣刺傷數人，感到刀風將至後腦勺，立時回身使一手五華劍法的「遨遊萬里」，刺傷兩人。可是此千戶手握重兵，一聲號令，忽然又有百餘人湧來，紅葉知道在四周胡同裡間，已經埋伏了整隊兵馬。
紅葉使一手「流水」，向前俯衝，打倒十數人，但是仍然逃不出人群，再者有弓兵伺候，不容她用輕功逃脫。她倏忽心生一計──「擒賊先擒王」，於是反客為主，轉攻向摸着兩撇鬍子的千戶大人，心想常州遇上的千戶武功平平，這個千戶見不得高明得多，果然交了不夠五招，已經拂中千戶穴道，然而她一時不慎，也被千戶大人用刀，挑起面紗。
明明是生死之戰，旁邊的錦衣衛倏地怔住面目，直至面紗再次披面。
「霧濃」擱在千戶的頸項，可是一眾錦衣衛沒有因而退縮，彷彿置千戶之生死於不顧。紅葉計謀不得逞，還更深入敵陣，只得催緊劍法，愈使愈快，眼下傷者愈來愈多，不過片刻已有百餘人倒地。然而她發功太急，亂了心神，來不及回復，劍法逐漸放緩，有強弩之末之虞。反觀錦衣衛傷了一批舊人，馬來補上一批新的，戰力不減反增。
不過一刻，紅葉已經連續使了三百餘招，早就氣喘如牛，衣衫沾滿香汗。她自知真氣耗損太多，已成敗勢，心想：「我練武多年，還是敵不過一群尋常武人，倒不如像芍藥師姐一樣，與心上人遠走天涯，不理世事，反而樂得逍遙自在……今次錦衣衛精心策劃，還知道復光和飄血的特徵，將我誘進內城，恐怕復光已經落網。既然他已受擒，我還在掙扎甚麼？要不然束手就擒，要不然自行了斷、以死謝罪，總比鬥至最終，遭人亂刀殺死要好……可是任我再死一百遍，還是辜負師父和復光。既然無法讓復光會見皇上，就帶皇上見師父，以補過失。反正一死，順手推舟，直闖宮殿吧！」
一手「赴帳謁王」，拉開一場舞戲的帷幕。
紅葉搶去一把利劍，與「霧濃」合壁雙劍，使一手「樊噲闖營」，左右同時揮劍，似是亂砍一通，但是每一劍均隨心所欲地割在對方要害，例不虛發；至於利劍每到之處，皆留薄一分，不致奪命；「霧濃」所到之處，皆偏一寸。左右揮劍，不失方守，又是別一番造詣。她一招殺出重圍，接着拋下利劍，使一招「霸主丹心」，此招本包含項羽、范增、項王、項伯、沛公、張良等人在舞劍之時，眾人的種種意念，是劍舞訣中最為複雜的招式。不過全招旨在一個「飄」字，一時虛弱無力、一時力發千鈞，全看用者步法是否嫻熟，故此它可以是不切實際的花招，也可以是變幻莫測的高招。區區錦衣衛，又豈是敵手？
她耍起劍舞訣，想起劍訣心法，內力便源源不絕，步法亦更為巧妙。她在人群之間來去自如，天子腳下的大明門前，竟成為她的戲台；台下有數百人倒地，為她墊腳。天子麾下的錦衣衛千戶大人，率領千餘人圍攻一名女子，還沒有半個時辰後，只剩下百餘人，而全部都是外圍的弓手，是何等威風？何等羞家？
自從決定闖禁，劍舞訣的威力，也得解放。
「嗖、嗖、嗖、嗖、嗖……」箭雨之後，紅葉仍然泰然自若，絲毫無損。
她面朝大明門，眼見大門比平民的要高幾倍、闊幾倍，心想穿過它就是端門和午門，但是午門以後是甚麼呢？她已經不太清楚，只知道是皇宮。可是大明門樓比杉樹還要高，石牆又無凹凸可借力，且有士兵把守，單憑一己輕功，難以逾越。可是她傷了近千人，好不容易才突破重圍，豈會輕言放棄呢？她嘗試踏上石牆，把天子的家踩在腳下。
「住手！好大的膽子，竟敢大亂皇城！」來的是三名藍色盤領花袍，頭戴烏紗帽，腳穿黑皮靴，披上狐皮帔肩，講話的是中間老者。左方的中年男人說：「蔡公公，此女子喧嘩作鬧，有違禮法，該如何懲辦？」站在右方的老者正是蔡泰祖蔡公公，他說：「輕則丈八十，重則發邊疆。可是她現在是，冒犯聖上和朝廷命官，不至抄家滅族，也該斬首示眾。未知桂公公意下如何？」
中間老者是桂常喜桂公公，他老得皺眉滿面、白髮蒼蒼，中氣不足似的說：「蔡公公是東廠提督張公公的老師，老夫只是銀作局當掌印，刑法之事，豈是此等閹人參與？但是依老夫之見，此人傷及錦衣衛，又企圖擅闖皇宮，活捉過來，交由聖上發落，較為恰當。」蔡泰祖拱手微笑，說：「桂公公所言甚是，晚輩受教。全公公，我們先擒下逆賊，免得麻煩桂公公出手。」左方的中年正是全勇公公，乃蔡泰祖一系的後輩。
蔡、全二人抽起倭刀，才躍前一步，紅葉的「霧濃」已經抵至，揮了數劍，劍影難捉，逼得二人踉蹌後退。全勇啐罵道：「臭婊子，還有兩下子嘛。」二人自命一手快刀無人能比，欲先發制人，可是幾番交手，都及不上紅葉般快。
紅葉後發先至，看准二人之間的空隙，介入其中，一招「鳳仰三朝」，三削三踢，逼得二人各散東西；接着一招「酒過三巡」，旋風般括出劍圈，削得全勇的鳥紗帽光了頂，花袍添上兩道新痕。蔡泰祖還沒來得及營救全勇，紅葉的劍已經轉向他的胸口；他及時擋住，卻感到衣領濕漉漉，才知自己頸上中劍，幸好不深。全勇被剃烏紗，老羞成惱，發一記飛鏢偷襲紅葉後背。但是紅葉耳朵靈敏，聽辯來勢，一下翻身，反躍到全勇的頭頂，「霧濃」直插頸背與帔風間的一絲空隙，往外一拉，扯斷繫繩。
「老夫……也想領教一下。」桂常喜看得皺宇緊鎖，深知二人不敵紅葉，於是咳了幾聲，拔出彎彎的倭刀。此刀柄鑲上一顆大紅寶，看起來比其餘二人要尊貴半點，而武功更高出一甲。他用的是倭刀，使的是自創的「伏魔尊帝刀」。紅葉沒有涉獵過這套自創招式，況且刀法與劍法迴異甚多，一時間摸不清對方門路，佔不了上風。
全勇銳意報仇，正要拔刀向前，然而蔡泰祖抓住他的手，低聲道：「兩雄相爭，靜觀其變。」全勇卻火冒三丈，尖聲道：「她在眾人前下我面子，讓桂老頭搶去風頭，日後我還能上提督之位嗎？」蔡泰祖道：「看清楚！我們再練上一百年，也及不上他們！待桂公公擒得小賤人，你怕我們邀功不成麼？」全勇不得不從師命，卻不服輸，氣道：「桂公公武功深不可測，臭婊子還不投降！」
桂常喜皺眉一下，道：「此人毫無學養，小姑娘別見怪，我們繼續。」紅葉道：「前輩老而彌堅，紅葉深感佩服。」桂常喜微笑道：「若非各為其主，老夫定必纏住姑娘，切磋武功三日三夜。」紅葉點頭一下，又專注應戰。
他們以快打快，轉眼已經鬥上百餘招。紅葉終於找到對方的腋下有虛位，即催「霧濃」鑽進去。但是桂常喜早知自己有破綻，習慣地向後一躍，小破綻又消失了。她猜到對方連番舉動，全是誘敵招數，立時隨意向上砍，果然恰好擋去來勢洶洶的倭刀。
桂常喜一招不得手，毫不吃驚，進而再砍一刀，力道之剛猛，半點不像花甲老人。但是來得直接，紅葉也擋得直接，還使一記五華劍法的「金龍升天」。桂常喜喜道：「變得好，變得妙！」然後使刀硬擋，安全落地；接着闊步揮刀，踏前三步，正是一招「屠妖破魔」。紅葉看不清刀影，卻見中間有一絲空隙，於是兵行險着，快手刺向正中。桂常喜「咦」的一聲，刀勢停了，亦及時用手護住胸膛；幸好「霧濃」劍鋒不尖，劍刃不利，他扯開衣服捲住手掌，空手入刃亦不致血流成河，只是稍有割損。
紅葉掙脫不得，索性向前拍出一掌；桂常喜亦出拍迎接，兩掌相抵，各自退後五、六丈。但是紅葉回身較快，一下「流水」點向對方臍眼；刺不中，變一招劍舞訣的「玉斗輕垂」，點向對方雙膝。
桂常喜大喝一聲，及時抽起倭刀，擋去長劍，還以一記踢腿，皮靴鞋尖直指紅葉小腹。「砰」的一聲然巨響，他的腿竟反震踏地，踏碎鋪地的石板；他再補上一腳，只見反震回來的踢腿，把石板壓成粉碎。紅葉則像鳥兒般升至上空，邊擋去錦衣衛的箭雨，邊跨越過大明門，闖入皇城。
蔡泰祖心想桂常喜自告奮勇，但是討賊失敗，可參一本，暗中偷笑，又正色道：「桂公公，我們今次失手，恐怕皇上會怪罪。」桂常喜道：「擒賊要緊，別講廢話。」然後一下子繞過牆角，向着皇城的其他入口前進。全勇上前道：「桂老頭阻敵不成，我們參上一本，看田義保得住自己，還是保得住老頭。」蔡泰祖笑道：「這一本自然少不了，我們也不能疏懶。快傳令錦衣衛戒備，通知宮中侍衛，周密保護皇宮。」全公公笑着答應。
（待續）
