第十四回 閣老 （下）
兩人騎馬穿過繁華之地，進入幽靜山林，太湖景色漸收眼簾，可是光看一個湖、一堆石、一群樹、一堆田，始終略嫌乏味，兩人認為還需要點人氣。正好太湖甚多遊人，尤其生了太湖娘娘的傳說以後，不少人慕名而來，倍添太湖生氣。
東方炎忽然說：「衡弟，剛才你耍一套劍法真夠瀟灑，是三叔教你麼？」裴衡「啊」的一聲，道：「非也非也。小弟只是在刑場看過三爺舞一次，而且這套劍法不大複雜，看起來像舞蹈，所以一下子就記住了。不過我剛才運使起來，老是欠缺三爺的神韻，他好像很陶醉其中，像表演給別人看似的。」
東方炎「嗯」一聲，說：「的而且確是在表演，但我看並非演給我們看，而是演給其他人看。你猜到是誰嗎？」裴衡搖首道：「請炎兄指教。」東方炎輕輕嘆氣，說：「如無意外，該是劍舞門掌門公孫玲，還好三嬸不懂武功，否則定看得心酸。不過你還年輕，而且不是姓東方的，不知道那些往事，不會明白我的話。可是東方家中，不少人仍對此人的事耿耿於懷，而三叔和應生最為難受。」
裴衡略猜到一二，無非是恩怨情仇，只漫漫道：「衡弟很想知道，不過要辦正事，留待他日指教吧。」
此時，他們眼前是一處偏僻的渡頭，可是他們沒有登船，皆因已到達申時行的「申酉山莊」。莊園有石牆圍住，但石牆只有一丈高，而且有樹枝遮掩，簷蓬至牆身若隱若現，埋於深山之中，彷彿無牆無壁；月圓正門常開，木影壁上雕有日落西山圖，恰巧是門外之景。光是兩個簡美之作，已令東方炎嘆為觀止，道：「我在應天府看盡金碧輝煌的大宅，甚麼達官貴人的家，卻遠不如這蘇州山野之居！不，申老爺本來就是狀元爺，難怪難怪。」裴衡會心微笑，敲響影壁後的銅鑼，待山莊的下人接待，再沿着蜿蜒小徑，登上山腰的宅居。
他們穿過一道山門，走進堂前亭院，聽見後方傳來樂聲，裴衡便道：「申老爺又在賞崑曲嗎？」下人微笑點頭，招呼二人在客堂，道：「小人馬上通知老爺，兩位如不嫌棄，請先用清茶糕點，糕點全是少小姐所造的。當然兩位亦可到前院觀賞園景，隨便散步。」
裴衡喝一口濃茶，吃一塊花糕，說：「當真味甘可口，要是暑熱用冰鎮，風味更佳。」
東方炎拿起茶杯，依樣葫蘆做了一次，笑道：「難怪你說只帶茶葉便可，假若帶來兩酲酒，真是大煞風景了！老兄向來只喝酒，從不喝茶，今次真要逼我破戒、破戒！」然後他又乾了一杯，啃兩塊糕點，說：「很不錯、很不錯！不過老兄一介武人，還是喜歡鹵肉烈酒！話說回頭，申老爺就是這麼優雅的人嗎？」
裴衡悠然自適，笑道：「文人雅士本該逍遙自在，申老爺領悟到前人真諦，堪稱優雅。申老爺與師父是舊相識，數年前，我跟隨過師父來拜訪一次，當時他才剛辭官歸理，尚有幾份官威，但我已很久沒有拜會申老爺，不知道他近況，但他隱逸多年，深居簡出，善養身體，無足無缺，恐怕已是練得半仙了。至於他老人家膝下幾個兒子，不是取得功名，就是殷實商人，與東方幫有點生意往來，只是他老人家沒有沾手生意吧。」
東方炎環視堂內，道：「原來申家是書香世家，難怪此山莊也顯得氣派不同。想我東方家也曾是出讀書人，祖父亦中進士。可惜來到我輩，連一個舉人也沒有，當真慚愧啊。衡弟，趁樂聲還沒有停止，我們去前院走走吧！」裴衡一口答應。
二人回身步至前院，在堂前望向山下，牆邊都是竹叢，右方有山溪經過。申家在溪中間鑿個小池，用太湖石圍住，石上有青苔自然點綴，另外倚牆砌一堆假石山，種了幾棵松樹；樹夠老、枝幹粗，氣派非凡。二人步下石楷，踏上石塊路，腳下綠草柔柔，走得多，腳也不會痛。左方都有水池，只有一端連河而已，但是流水淙淙，不見溢瀉，多半是地下連接水道。池的盡頭有個木涼亭，亭旁有竹架和石臺，放上盆景，有幾個家丁在檢察，小心翼翼地驅蟲，卻沒有肆意修剪；家丁見二人來，微笑道：「請兩位慢慢觀賞。」然後便悄悄離去，沒有壞了雅興。
東方炎嗅一下花香，說：「老弟，這些文人雅興，老兄真不曉得多少，不過真夠逍遙自在呢。」裴衡望着大宅，淡淡笑道：「申老爺位極人臣，為國事夙夜憂嘆，飽歷風霜。今日歸鄉故里，該要好好休息了。」東方炎笑道：「當年申老爺擔任首輔，你還是黃毛小子，怎麼知道他老人家夙夜憂嘆呢？」裴衡打趣道：「也對也對。炎兄當時還是游俠浪子，行跡天下，該比小弟更清楚吧。」
兩人聊得正好，忽聽見人道：「哈哈，老夫不過閒官一名，哪有甚麼夙夜憂嘆？」
一位老人滿首花白，忽走過來。他長得不高，還嫌過於瘦削，可是精神矍鑠，笑態萬千，又說：「兩位小兄弟來臨山莊，所為何事？」
二人見申時行，立即深深作揖。裴衡道：「晚輩拜見申老爺。他是敝幫的應天府統領，東方炎，在下則是四爺的徒弟，裴衡，數年前已隨師父拜會過申老。今天兩人冒昧到訪，全因敝幫有事相求。雖然申老爺居於山莊，但是定知道近日蘇州大變。官府與本幫有所爭執，危害到蘇州百姓，希望申老爺能夠稍為露面，調解紛爭。」
申時行笑道：「老夫早已不問世事，恐怕未能協助貴幫了。」這一笑、這一話，又有多少弦外之音。
東方炎又抱拳道：「申老爺，國家興亡，匹夫有責；百姓有難，自當有能者來擋。我們都是有能者，東方幫盡力保護百姓，朝廷亦該為國謀福。晚輩聽聞當年張首輔患上重病，亦堅持朝政不假手於人，凡事親議親決，整勅吏治，天下太平。可惜張首輔罹患惡疾，英年早逝，申老爺亦辭官後，即見權臣與閹黨為禍朝野，殃及百姓。申老爺鴻福齊天，身壯力健，不是應挺身而出，拯救黎民百姓嗎？」
裴衡憂憂的低聲道：「炎兄，當心禍從口出呢。」
東方炎卻挺起胸膛，說：「哼，人人皆頌張首輔，不是皇帝老子說要除掉，就除掉，要清算，就清算嗎？朝廷故意陷害東方幫，老兄我有否講朝廷壞話也一樣！」
申時行淡然點頭，道：「好、好，兩位既是有心人，請跟老夫到書房，順道遊覽敝山莊，再作商量。」然後不待二人答應，便回身帶領二人往裡去。
未幾，他們穿過客堂，去到中院的廊道。中院與廊道曲折狹長，兩人察看之下，才發現中堂的主廊道下，就是流水淙淙的小河；回想前院兩旁的小溪和小池，多半是此小河的支流。他們在廊道居高臨下，靠欄而行，輕易看見河裡的游魚草蟲，自得其樂；石縫間的長草，像鎌刀般點在河面，讓魚兒咬一下、樂一下。
裴衡心道：「從前院觀看，山莊樹木遮掩，不料到此一遊，才得知內有乾坤，別有洞天。」
廊道架於小河兩旁之上，各有一排房間。其中數間，偶有下人出入，原來是供下人居住及通往聚集之用。中院盡頭，又有一首拱門，門牌寫着「歸林院」，是藏於山谷中的山莊正院。進入「歸林院」，正前方是申老爺的寢房，左右兩方即是子孫居所，少說東西廂各有十房。其時正院中，有幾個小孩與娘親和下人玩耍，他們見到申時行，異口叫道「老爺」、「爺爺」，又向裴衡和東方義禮貌作揖，教二人刮目相看。
三人進入書房，申時行命令家人不得內進，關閉門戶後，道：「兩位可見，老夫已經退隱，只求弄孫為樂，頤養天年，不願與官場再有瓜葛。」
東方炎明白對處苦處，但按捺不住一雙豹子眼，道：「不打緊，申老爺可以不露面，我們亦只希望交幾個清官朋友，別讓朝廷危害幫會及百姓。要知道朝廷要對付的不單是東方幫，而是全天下的幫會。要是幫會全面覆亡，天下就像以前一樣，貪官要殺要搶，百姓只得硬接硬受，早晚官逼民反。前朝出個張居正，好不容易支撐大明，我們可不能再讓江山崩角啊！」
申時行拍一下東方炎的肩，道：「小兄弟，辦大事切忌心浮氣躁。然而老夫想幫忙，也辦不到，你們要求的人該是皇上。皇上為君多年，即使不足出戶，卻知道民間疾苦，老夫服侍過皇上，皇上的確有賢能之才，否則張首輔再厲害，亦不過帝師。如今任由閹黨弄權，實非皇上昏庸無道，只因皇上心灰意冷。皇上痛恨自己及不上張首輔般聰明，亦恨天下只顧讚頌老臣，而忘了皇帝的苦功。這個心結，老夫真的解不來。」
東方炎正要講話，裴衡卻伸手阻止。皆因他眼見一個花甲老人，無奈嘆息，怎會不曉得對方仍是心繫家國呢？而且申時行所言甚是，皇上要是糊塗，便不會有十年新政，而是任人取去江山。此時的大明江山已千瘡百孔，外剛內乾，朝廷一群牛鬼蛇神死之不盡，殺一個、生十個，像江水般洶湧而來。故當年張居正以猛治國，為民所頌，卻遺留依賴他生存的江山，教小皇帝心存妒忌、左右為難、化恩為恨。申時行雖曾高中狀元、位極人臣，可是這個面面具圓、處事老練的申閣老，也敵不過洪流，何況一個慣受約束的皇帝呢？縱觀昔今，沒有當日張太傅，哪來今日萬曆帝？此答應，就只有天知道。
「啊，紅葉姐姐回來了！」一位小女孩欣然地說，打破嚴肅的氣氛。
裴衡聽見，立時奔出房外，果見紅衣女子以及白衣男子。二人見到裴衡和東方炎瞪視自己，遲疑一陣子，白衣男子才放下手上的小女孩，說：「紅葉，我們走吧。」
（待續）
