第七回 妙手 （上）
滴滴答答，雨點打在石板，水花濺在黑皮靴，前來是八名衙差。
八名衙差信步查察，眼見韓宅內無一活口，卻沒多瞧屍首半眼，悻悻地四處搜索，結果其中四人於東廂一室，搜出一塊美玉，謹慎地放進木盒。
忽然，一人向着床架說：「誰？快出來！」
三人拔刀伺候，然而床架上無人回應。發現者步步為營，用刀輕輕挑開紗帳，突然有人兩指夾住刀身，向右一彎，扭傷肩膊，痛得他「哎唷」一聲大叫，大刀脫手。同伴聞見即撲上前來，說：「有活口，上！」三柄大刀直刺床頂，頓時木屑紛飛，卻見兩指從紗帳出來，拑住另一柄大刀。
拑刀者，正是裴衡。裴衡使一記掃堂腿，踢走其餘兩把大刀，接着抱住一名少女，從床頂滾回地上。他手指才剛脫開大刀，便使一手圈劍解圍，劍影錯綜複雜，教人眼花撩亂，便趁敵人未及防範，順手奪過木盒，跨越門檻。
豈知另外四人早已伺候，堵住門口，室內四人的長刀又再抵至，他只得使一手環身劍，劃一個圈，連門框也劈了兩個平整的缺口。
差頭退後兩步，避過長劍，以刀護胸，劈頭便拈起幾句官場用語，道：「大膽狂徒，竟敢謀財害命，擄人家小，當真喪盡天良，還不速速就擒！」裴衡深知不易脫身，先拖延着解釋：「差大哥，別誤會，在下只是偶爾經過，救人而已。」差頭吐一口痰，教裴衡要縮腳避開，又罵道：「少說廢話，快交出手上木盒！」裴衡瞧一眼木盒，又瞧一眼眾人渴求相，還不道事有蹊蹺？他將木盒拋往庭院，眾人立刻撲上木盒，誘敵成功，他即運起輕功，搶先躍至庭院，然後伸一伸長劍，把木盒挑回手上。
各衙差知道裴衡身負武功，自當不敢怠慢半分，紛紛操起大刀，圍住八方。裴衡把木盒放到懷中，可是抱住少女，不好使輕功，連舞起劍來也笨拙得多。
差頭看準弱點，邊砍邊喝道：「攻下盤！」
八柄大刀，齊砍足下。然而裴衡及時躍起，凌空使個一字馬，踢中二人下巴，落地時還踏住眾人刀身，再使一記迴旋腿，踢中四人臉頰；連使兩次，踢腿快如閃電，逼得八人均後退幾步。
差頭回身快，橫砍直劈斜斬，三招均力道剛猛，但粗枝大葉，不足為患，裴衡乾脆避而不接，回頭轉攻其餘七人。然而其中一名衙差拉一把煙火，裴衡即暗叫不妙，心道長此糾纏，只會更難逃脫，可是懷中少女昏迷不醒，留下不顧，定必任人糟蹋，不可棄之不顧。最終，他唯有痛下狠心，一連搶攻二十招東方智傳授的「風蕭劍法」，打得衙差陸續倒地，有的雙手受傷，有的雙腳受創，有的肚腹中劍，全都眼巴巴目送裴衡離去。
裴衡越牆而去，即見東面路口有數名衙差前來支援，只好跑向西面路口的大路，豈料西面亦有衙差前來，唯有跳上瓦頂，闖進民居，總算避得一時。可是他知衙差已認得自己，追趕甚緊，故不能去東方幫的地方，以免連累幫會，打算另尋馬匹，強行出城。
可惜南方不是到處有馬，他霎時間無從入手，只得一直逃跑。還好他輕功遠勝凡夫俗子，雙方追逐兩刻，結果他成功擺脫追截，還趁無人之時，留在僻巷深處，稍作歇息。
裴衡看一下少女面色，雖然昏迷，卻無中毒跡象，不禁滿心疑惑。他又拿出懷中木盒，心道：「韓府慘遭血洗，衙差竟是先搜財寶，不顧救人。難道滅門兇手，就是官府？」他遂打開木盒，立見一塊無瑕白玉，沾上粉雨，猶見晶亮。
此白玉呈四方，長一尺，闊六寸，坐台厚三分，上有十二生肖浮雕，全是借「龍借雞角」、「牛背狡鼠」等生肖典故，隻隻形神俱備、栩栩如生，奇在每隻肖獸的眼睛，均有黑瑕，盡是畫龍點睛，化腐朽為神奇。他心道自己長於蘇州，見識過陸子剛等名匠手藝，也見識過斤數美玉，卻未睹過集天工和奇石於一身的寶物。此等寶玉，豈止價值連城？韓家有此至寶，官府貪來炫耀也好，獻給極喜玉石的皇帝老子也好，甚麼殺人奪寶，謀財害命，也說得通了。
「繼續搜，搜不到，等坐牢！」一人在大街叫道。
腳步再次逼近，裴衡又施展輕功，越過圍牆。他走過民戶商鋪，始終找不到馬匹，逼於無奈去找東方幫的據點，才覓得良馬，然後趕在衙差發現前，張示鐵符，道：「火速轉告四爺，韓家遭受血洗，唯韓太白生死未卜，另有一位姑娘由我保護，稍避鋒頭才回蘇州覆命。」接着，他驅馬飛馳，直奔城西；路經城門之時，揮劍幾下，砍斷箭矢、逼退刀槍，成功闖過城門，飛馳荒野，直至四野無人之山林，且能稍避雨水，才下馬歇息。
少女仍是昏迷，裴衡僅略懂醫理，察看過少女的手腳面容，不似中毒，唯獨此時仔細地靜心把脈，才察覺有異常。
此少女看起來不過十四、五歲，還沒有挽髻插笄，也沒有披紗帶羅，活像個小婢女，然而切其脈象、觀其隆腹，該已身懷六甲，有五月以上。
他嘗試輸進內力，但見對方形容痛苦，嗆咳幾下，卻不見醒來，立時收起內力。他別無他法，只得脫下外衣，包住少女，免得着涼。又心道：「她沒武功底子，不會是血洗韓家的兇手，但韓家上下確死於韓家劍法。即使韓太白多行不義，道途傳聞，也只是竊玉偷香的無恥小輩，會冷血得殺害至親嗎？還是確屬黑衣女子所為？話說回頭，這姑娘明明未嫁，卻懷骨肉。素聞韓家只有韓太白此男丁，她腹中孩子，會是韓太白的骨肉嗎？還是此女子本是韓家女兒，是他家野種呢？眾人皆死，唯獨她得以逃過一劫，定是重要人物。反正我回去蘇州也幫不上忙，假使留在揚州，查出真兇，亦未嘗不可……」
雨，愈漸益密，烏雲已掩蓋夕陽，沒有絲許陽光。裴衡往附近找村莊，好不容易才依着炊煙，找到數戶農家，位處偏遠，官府也不容易找到。
他揹着少女，找着其中一農家，說：「大叔，在下的朋友受傷，下雨天又難上路，想來借宿一宵。」光着上身的大叔說：「啥！」裴衡又指手劃腳地說：「剛剛下起大雨，我們不能上路，想閣下能借點地方。」大叔似懂非懂，滿目狐疑地打量着濕漉漉的二人。裴衡手足無措，一人正緩緩從村外而來，道：「老牛，我來招呼，你去吃飯！」大叔立時笑着回答：「好的！」此人遂別過頭，向裴衡笑道：「小兄弟，跟我來。」
此人披着簑衣，戴着斗笠，身穿灰色長袍，踢着沾上濕泥的布鞋，提着幾個滿滿的破布袋。可是他容光煥發，一頭漆亮的髮鬢，一臉烏黑的鬚髯，兩頰泛着童紅，講話中氣十足，眼神清澈明亮，看似三、四十歲的壯年。
他帶裴衡到草廬，問鄰舍取得兩件粗布服給裴衡，還請婦人替少女更衣。他又討來兩碗粥水，交給裴衡，邊診治少女，邊道：「請恕某人多言，兩位是私奔嗎？」裴衡慌忙道：「請先生別誤會，在下只是偶然救了姑娘，我們並無瓜葛！對了，在下見這裡滿是藥材，先生定是位大夫，請出手教這位姑娘，她已經昏迷大半天了。」先生笑道：「公子客氣。姑娘不過中了迷藥，明天自會醒來，無須藥石。反觀公子雙目冒火、氣息燥熱，定是過於勞碌，感了風寒。姑娘暫由老夫照顧好了，請公子早點休息吧。」然後鋪些禾草在地上，又道：「還是把床留給姑娘較好，請公子將就將就。」
裴衡即使孩提時家境清貧，也沒睡過禾草，今天一句「將就將就」，便無從反抗。但他感到眼前此人並非普通郎中，便禮貌地說：「在下裴衡，請問閣下尊姓大名？」
先生微微一愕，卻只陪笑道：「原來是裴公子，失敬、失敬。閒人賤名，不足掛齒，還請裴公子早休息。」對方如此推卻，裴衡也不好相逼，但戒心便難免更重，暫且提高警覺，假裝入睡，直至夜半時分。
裴衡不知道時辰，只聞先生呼吸徐緩有致，於是裝作不經意地轉身，見先生盤膝打座，眼睛半張，似在練習內功。但先生氣息實在太綿長，綿長得像沒氣息般。他嘗試在心裡數了百餘次，結果先生才不過吐氣一、兩次而已，心想若有這般吐納修為，用於精修內功，定能練得一身精純深厚內力。亦說不定這為先生，亦是武林中人。
先生張開眼睛，見有人偷看，轉瞬已撲前抓住裴衡的手。
裴衡暗叫不好，立時使一招「逆龍斷角」，反來抓住先生的手肘。豈知先生振一振臂，脫開制肘，還予一手鶴嘴拳，啄中裴衡手肘；又使一手龍爪手，抓住裴衡頸項，笑道：「好一手『擒龍八式』，但內力不濟，拿穴不準。」
裴衡額冒汗珠，道：「前輩也是武林中人？」
先生淡然一笑，鬆手道：「想不到你是東方幫的人，總算故人之後。師承何處？」
裴衡沒料及對方輕易放手，又道出自己來歷，心想此人殊非簡單，亦無謂撒謊，答道：「在下師承東方四爺。敢問閣下認識哪位本幫前輩？」
先生輕笑一聲，說：「我與你們老幫主是一場老相識。」
裴衡聽見提起老幫主，即抱拳作揖，說：「原來是前幫主的朋友，難怪武功高強。晚輩剛才失禮連連，還請先生見諒！還未請教先生貴寶號？」
先生嘆氣一聲，說：「江湖凶險，行事還是不要如此張揚，否則不單禍及己身，隨時殃及門派，明白嗎？不經不覺，你們老幫主離開十三年，東方幫的名望卻越來越高，江南萬民，都受過你們不少恩惠，才可滿足皇上和閹黨的貪婪。但此無底深潭，始終沒有填滿的日子，就像你懷中的美玉，已不知害了多少家門。」
（待續）
