一般人聽到“往生咒”這個名稱，都以為是人死去的時候才用的，有的甚至以為在念往生咒會招來鬼魂，不吉利。事實確實是如此嗎?其實這是大大的誤解。有鑑於此，不揣才疏學淺，蒐集諸經及法師大德註解，做一整理，俾消諸疑。
往生咒由來
《拔一切業障根本得生淨土陀羅尼》，是出於《小無量壽經》（劉宋天竺三藏求那跋陀羅譯）與《佛說阿彌陀佛根本秘密神咒經》（曹魏三藏菩提流支譯）。它完整的名稱是：《拔一切業障根本得生淨土陀羅尼》，又名《阿彌陀佛根本秘密神咒》，通常稱為《往生咒》。
蓮池大師在念誦《佛說阿彌陀經》之後，加念誦往生咒。因此現今我們念誦彌陀經之後必須加念往生咒,是蓮池大師所編纂的。蓮池大師為何要在彌陀經之後附上往生咒呢?
《彌陀經疏鈔》云：「釋咒意者。以咒附經。經得咒而彌顯。以經先咒。咒得經而愈靈。交相為用。應結釋也。此咒詳見不思議神力傳。持此咒者。滅罪往生。故以拔業障生淨土為名。陀羅尼者。此云總持也。」
持念往生咒是以密法修習淨土。咒原本為鬼神所說，是經文的主要綱領和綱要，也就是咒是經的密說，經是咒的顯說，兩者之間圓融無礙，蓮池大師的附咒的作法，就是在淨土裡加點密宗的修行方法，好讓末法時期的我們不再朝三暮四，攀附禪宗以及密宗，可以靜下心來，死心塌地專修念佛一個法門。
一般佛在說一部大經的時候，參與聽法的大眾實際上還有我們肉眼看不到的一些鬼神、天龍八部等。佛為我們說的是顯說，要用我們的語言來說，我們才會聽得懂。而咒語實際上就是鬼神的言語，這些鬼神雖然有五通，聽得懂我們的語言，可是加上幾句他們的言語，會讓他們備感親切，佛說了幾句咒語有這個意思。實在講，這個咒語並不是印度話，也不是梵文。所說的內容，實在講就是經裡面的綱領、綱要。所以咒是經之密說，經是咒之顯說，內容其實是一樣的。“經”是說得很詳細，“咒”是提綱挈領。
在大正藏《彌陀不思議神力傳》裡說：「龍樹菩薩。願生安養。夢感此咒。耶舍三藏誦此咒。天平等銹法師。從耶舍三藏口授此咒。」所以我們現今所持的往生咒，是當初龍樹菩薩願求生西方極樂世界時，夢感阿彌陀佛誦持此咒，而天平等銹法師由耶舍三藏法師處口授此咒而得的。
往生咒的意義
往生咒全名是“拔一切業障根本得生淨土陀羅尼”這句分為二段來念“拔一切業障根本”，“得生淨土陀羅尼”也就是說根本拔除一切業障之後得以往生淨土的咒語它是一種可以根本拔除我們的業障的咒語。「陀羅尼」，梵文 dhāraṇī，漢譯為「真言」、「密語」、「明」、「咒」、「總持」，是佛教裡面佛菩薩及護法天龍八部及修學佛法的佛弟子們，所通用的一種音聲語言。
既然要拔除業障，那麼要先了解什麼是業障?
《彌陀經疏鈔》說：「業障者。凡障有三。一煩惱障。二業障。三報障。今言業障。則中攝前後。煩惱者業之因。報者業之果也。業必有因。業必招果。故攝二障。除障貴除其本。如根絕不生芽。芽不生。則枝葉華果。悉不生故。今此咒持之。則煩惱不起。是拔業障根本也。」
業障通常講三大類：煩惱障、業障、報障三障。為什麼單單說業障？煩惱是業障的因，報障是業障的果。因為有種種煩惱。就造出種種的業來。造了種種的業。就要受種種的報應。並且因為造了種種的業。又下了種種煩惱的種子。受了種種的報應。又生出種種的煩惱來。所以這種煩惱。實在是業障、報障、的根本。念了往生呪，就能够使得煩惱不生起來。那就是拔去了業障的根本了
每一個人都希望消業障，問題連業障是什麼都不清楚了，還消什麼業障？一定要清清楚楚、明明白白。
由前生所作的種種罪惡而有今生的種種障碍，我們所作所為皆不如意，就是業障的緣故。障就是障礙了我們的真心，障礙了本性，當我們持誦往生咒，持到心清淨了，沒有貪嗔癡等煩惱，即能根本拔除業障。
『今此咒持之，則煩惱不起，是拔業障根本也』。所以，你要懂得持咒。如果這個咒真的能把自己的妄想、雜念伏住了，這叫持咒，這叫功夫得力了。假如一面念往生咒，一面在打妄想，又是貪念、又是瞋恨心，不要說三十萬遍了，三百萬遍、三千萬遍也沒用，也是古人所講的：「喊破喉嚨也枉然。」沒用！為什麼？貪嗔癡等煩惱不除，仍然在造業，怎麼可能拔除業障呢!
現在流行的往生咒，一般稱為《往生淨土神咒》，共有五十九個字，一共有十四句，也有說是分為十五句的。說實在的，所有的咒是不可以解釋的，只是翻音，沒有翻義。字義既然沒有翻譯，就不知究竟是講些什麼了。這裡方便地、勉強地加以說明一下，並沒有把全部的意思講出來。
南無阿彌多婆夜 ：阿彌多婆夜就是阿彌陀佛，皈命無量壽。
多他伽多夜 ：如來。（佛的十種稱號之一）
多地夜他：即「怛姪他」，即說咒曰。
上面三句合起來說是“歸命阿彌陀如來，即說咒曰”。下面第四句至第十四句才是咒語。
阿彌利都婆毗：「阿彌利都」是無量，「婆毗」是光明；無量光明。
阿彌利哆：無量
悉耽婆毗：“悉耽”翻成中國意思是是一切的義理圓滿的成就。“婆毗”是光明的意思。可見得這個咒語裡，都是讚歎阿彌陀佛的無量光壽。
阿彌利哆：無量
毗迦蘭帝：這一句裡面是含多義，有很多意思在裡面。其中有“無礙心“、無礙行。
阿彌利哆：無量
毗迦蘭多：無垢行。有「真如不退」的意思。所以一切眾生生到西方世界，皆能「圓證三不退」
伽彌膩：極樂世界，就是彌陀淨土。
伽伽那：虛空。指從娑婆到極樂世界之間的十萬億佛土。
枳多迦利：這一句也是含多義，有諦實、真實，往這一條路是真實的。
莎婆訶：速疾圓成。是一個祝願的意思。希望我的願早一天成就、早一天圓滿。
由往生咒的意義，可知大都是讚嘆阿彌陀佛與極樂世界的殊勝。所以一般人認為往生咒不能念、是不吉利的，是極大的誤解，希望大家能改正這種觀念。
不過對於咒語的意思，瞭解也好，不瞭解也沒關係，持咒主要在於“專誠”誠心誠意兀自念去，自然有感應。
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