彰子慢慢地張開眼睛。
幔帳中充滿了柔和的曙光。看起來今天似乎醒得很早。
微熱的腦袋還有點恍惚。胸口好像壓著一塊大石一樣沉重，而且這種沉重的感覺還隨著體溫的升高而日益增加。
呼吸都是熱的。大口喘了幾口氣以後，彰子使出全身的力量想要坐起身來。
必須要早點起來，這樣才能幫忙去準備早飯。然後在昌浩起床之前做好一切的準備，用明朗的聲音叫昌浩起床，然後。
「……哎……」
支撐不住自己的身體，彰子又重重地倒回床上。腦袋裡面一陣陣的疼痛，一股眩暈的感覺向她襲來。
「公主，請不要勉強自己……」
隱身在旁邊的天一擔心地說道。彰子再次努力著要坐起身子。
「沒問……題，我，今天……」
今天是招見陰陽師的日子，為了清除她身上的污穢。
因為中宮的病是由神秘失蹤所引起的，所以只要清除掉那時候沾染上的污穢就能夠使身體康復了。
大家都是這樣以為的。為了不讓情況和大家的預測相反，所以今天無論如何都要打起精神來。
刻在她身體內的窮奇的詛咒，每天都在增強。即使在睡覺的時候仍然能夠感覺到痛苦，所以身體完全得不到休息。
彰子想起去年冬天時發生的事情。當時的昌浩一定承受了比現在的自己更加劇烈的痛苦。當時聽別人說還以為是由晴明代替自己承受了詛咒，但是後來從晴明那裡得知了事情的真相。彰子對自己什麼都不知道感覺到深深的自責。
自己真是太天真了。
「公主……公主……」
彰子驚訝地望了過去。
她慢慢伸出手，把幔帳撥開。結果發現進來的是三個小鬼。
猿鬼帶著一臉得意的微笑說道。
「孫子說我們去公主那裡也沒關係。所以我們就來啦。」
「既然製作結界的人都說了沒關係，所以我們就擅自進來了。」
獨角鬼好像炫耀自己的功勞一樣挺著胸膛。在它的旁邊，三眼蜥蜴躊躇著開口說道。
「那個，那個，公主殿下。」
彰子微微一笑。然後讓它們三個進到幔帳中來。侍女們現在好像還沒有起來，所以不用有太多顧忌。
小鬼們滿心歡喜地跳進幔帳之中，而它們卻發現只穿著一件單衣的彰子的臉色非常難看。
「公主，您怎麼了?身體不舒服嗎……」
彰子驚訝地倒吸了一口氣，不過馬上便恢復了常態，微笑著說道。
「只是，沒有睡好而已……這裡對你們來說可是很危險的，所以你們辦完要辦的事就回去吧。」
「這樣啊，那麼就快點說正經事吧。」
小鬼們點了點頭，蜥蜴又繼續接著剛才的話頭說了下去。
「嗯嗯，其實啊……那個，我是說，公主。」
「嗯，怎麼?」
低頭望著蜥蜴的彰子像往常一樣溫柔地微笑著，蜥蜴終於下定了決心開口說道。
「也給我取一個名字吧!」
猿鬼和獨角鬼也在後面隨聲附和道。
「是啊，就像給我們取的稱呼一樣，也給它取一個吧。那樣，就可以是它的名字了。」
「能夠給我們取名字，我們很高興呢。所以，如果公主方便的話請一定給它取一個吧。」
「孫子也說請公主給取一個，所以我們就都來了。」
孫子，聽到這個稱呼，彰子的嘴唇微微動了動，瞇起來的眼睛裡面閃動著一些東西。
「這樣啊……也是呢……那麼既然你是蜥蜴妖，就叫你龍鬼好了。」
聽到這個名字之後，龍鬼那三個眼睛都張得大大的。然後帶著一種非常快樂的表情大笑起來。
「哎，哈哈哈哈。嗯，我就是龍鬼啦。」
龍鬼用前爪撓了撓腦袋，兩旁的猿鬼和獨角鬼一起跑了過來。
「太好了呢。」
「不錯，這樣以後大家就都很得意啦。」
微笑著看著眼前小鬼們那開心的騷動的彰子，忽然間感覺到胸口處一陣疼痛。
「彰子公主……!」
天一把手扶在彰子的背上，彰子拚命控制住自己的呼吸，一旁的小鬼們停下騷動驚訝地望若彰子。
「……不要，擔心。只是……有點，發燒而已……」
「真的沒事嗎?看起來很嚴重的樣子。」
彰子摸了摸看起來感覺很害怕的龍鬼的腦袋，然後努力裝出沒有問題的樣子說道。
「沒問題……這件事情，不要告訴昌浩喔。如果讓他知道了，他一定會非常擔心………」
龍鬼和猿鬼它們互相對視了一下。
「可是……」
「真的，沒有問題。所以……拜託你們。」
被彰子如此請求，小鬼們雖然很不願意可還是答應了彰子不告訴昌浩。
這個時候，一直隱身在一旁的天一現出身形。
「小鬼們，趕緊回去吧。公全很疲憊，需要休息。」
在天一的旁邊，單膝跪在那裡的朱雀用金色的瞳孔瞪了小鬼們一眼，慌張的小鬼們馬上跳了起來。
「那麼，公主。我們先走了。」
「改天我們再來玩。」
「要是覺得寂寞的話就叫我們喲。」
目送小鬼們走出幔帳之後，彰子安心地歎了口氣。然後終於支撐不住倒在了床上。」
「公主……您的身體……」
望著擔心得好像幾乎要哭出來的天一，彰子微微點了點頭說道。
「……沒問題的……」
如果陰陽師來了的話，這種痛苦應該會減輕一些。那樣的話，即使進入到一條的今內裡，應該也沒有問題吧。
「……」
長長地出了一口氣之後，彰子閉上了眼睛。她用無力的手握住左手碗上帶著的瑪瑙首飾，在心裡默默祈禱著。
我沒問題的。
我會用這性命來守護與他之間的約定。
在陰陽寮中的昌浩，下午剛開始工作的時候便被寮長叫了過去。
等他到了寮長那裡之後，卻發現陰陽博士、天文博士和歷博士全都在那裡。
昌浩不由得驚訝地停下腳步。
「啊……」
昌浩腳邊的小怪也露出同樣的表情。
「哈啊，這還真少見呢。」
向陰陽寮長行了一禮之後，博士三人站起身說道。
「好了，走吧。」
「啊?」
歷博士成親拍了拍昌浩的肩膀，茫然的昌浩只能愣愣地聽著。
「今天要去在土御門殿的中宮那裡，吃早飯的時候我不是告訴過你嘛。」
天文博士吉昌望著發呆的小兒子。在他旁邊，一位比吉昌更加年長的壯年男子苦笑道。
「他這種天然呆的性格是像你吧?真像啊。」
「倒不是遺傳自父親，只是個人的性格問題吧。」
「是嗎？」
對插嘴的成親微微一笑，陰陽博士安倍吉平拍了拍外甥的後背說道。
「好了，走吧。」
昌浩連忙行了一禮，然後追著家人們出去了。
確實，父親對自己說過今天要為中宮祈禱，可是昌浩沒想到會帶自己一起去。
「可是，父親。這件事情並沒有跟我說過吧。」
「我可是說過的。而且左大臣大人還特意命令要帶著你一起去呢。」
在陰陽寮準備的牛車上，同吉昌面對面坐著的昌浩開始回憶起今天早晨的事情。
也許父親確實跟自己說過，而當時自己在想著別的事情所以聽了沒記住吧。
昌浩雙手抱住腦袋。現在還是工作中的時候啊。本來以為馬上就能回去的，所以東西都原樣沒動地放在桌子上了，而且也沒有對陰陽署的人說自己要出去。
「回去的時候一定會被批評的……」
看著昌浩苦惱的樣子，吉昌微微地歪著腦袋。向在昌浩旁邊坐著的小怪問道。
「陰陽署，真的有那麼嚴格嗎……」
小怪把腦袋歪向一邊，眼睛望向別處對吉昌說道。
「也不是，其實。也就是那某個陰陽生和某個陰陽生和某個陰陽生的問題而已。」
抱著腦袋的昌浩伸出手去敲了小怪的腦袋一下。
「別說這些沒有用的。」
「很疼哎!」
告訴臉色變得難看起來的父親沒有問題之後，昌浩低下了頭。
按照左大臣籐原道長的指示，自己也被招請到土御門殿嗎?
上個月也是一樣。奉左大臣的命令，跟行成一起前往土御門殿。那時候是第一次和中宮章子見面。
緊緊握住放在膝蓋上的雙拳，昌浩咬了咬自己的嘴唇。
那個時候明明跟人家約定好了的，可是自己卻沒有能力守護這個約定。
昨夜和天狐晶霞的對話內容又再一次出現在昌浩的腦袋裡。
據說現在中宮的身體，正被天狐的血保護著。
被羅剎吞噬進去之後，一般情況下整個身體的血肉都會被羅剎所同化。但是在章子的體內，擁有力量遠高於羅剎的天狐之血和頭髮，將羅剎的妖力抵禦在外面。在羅剎的體內，天狐的力量好像一層能量殼一樣包裹著章子的身體，保護著她不被羅剎同化。
但是，章子的身體被污穢所沾染這點是不可否認的。正是因為她的身體被天狐的詛咒所污染，所以才不會被羅剎所同化。
——不過，這也是需要從長計議的。
羅剎的生命力也是非常強韌的。正是因為憑借人類的力量無法將其消滅，所以遠渡而來的一族才會將它封印在甕中，並且世代守護不讓它被打開吧。除此之外沒有其他的辦法。
而為了中和天狐的詛咒，只有用天狐的天珠才能做到。晶霞確實是這樣說的。
凌壽對勾陣所說的話，都是真的。
章子也好，晴明也好，如果沒有天珠的話便沒有辦法使他們得救。可是，天珠便是天狐的性命。就算現在找到凌壽並從他手裡把天珠搶來，時間恐怕也來不及的。
天珠到底是個什麼東西呢?是所有力量的源泉嗎?殺戮了自己的同胞而收集來的天珠，據說已經被凌壽使用得差不多了。
——天珠是在天狐身體深處的心臟所變成的。
晶霞的手指了指自己脖子下面泛著蒼藍色光芒的珠子。天珠似乎感應到了主人的命令一樣，微微放出了光芒。
看著茫然地望著天珠的昌浩，晶霞嚴肅地對他說道。
——如果你能夠挖出凌壽心臟的話，那麼他的心臟就會變成天珠……就像我這個一樣。
看到這一點的小怪，忽然大聲吼道。
「你，那麼說你有兩顆天珠?」
晶霞沒有回答，小怪認為她是默認了。
如果她有兩顆的話，那麼就能夠拯救睛明或者中宮章子其中的一個了。既然晴明身上也流著她們一族的血，那為什麼不能救他呢?
晶霞靜靜地望著小怪。
——如果沒有這個的話，便無法打倒凌壽。
為了完全將天狐凌壽消滅，無論如何也需要這個東西。
昌浩在那個時候卻在考慮著一件非常白癡的事情。凌壽確實也說過，昌浩的命也可以變為天珠。
也許自己能夠拯救晴明和中宮章子這兩個人其中之一的性命。
可是，這個想法只在昌浩的頭腦裡停留了一秒便消失得無影無蹤。
自己的性命還是不能就這麼簡單地丟掉。如果自己就這麼死了的話，一定會有很多人為此傷心的。
那個時候自己完全不知道這種失去重要之人的痛苦，但是現在的自己卻清楚地知道。所以無論如何自己都要珍借自己的生命。
昌浩咬了咬嘴唇，自己究竟是什麼時候，變得如此弱小的呢？
抵達土御門殿的昌浩一行，在侍女的帶領下向東側的寢宮前進。
據說中宮正在御帳之中等待著，把昌浩以外的三人請進去之後，侍女要昌浩在外面先等待一下。
夏季的微風輕輕吹拂著。
久違了的晴天，太陽的光芒直直地照射下來。昌浩坐在簾子後面遮住陽光。也許是為了擋住烈日的直射吧，簾子由以前那格子的換成了現在這樣細密的條紋樣。不過現在這樣仍然能夠保證良好的通風。雖然夏天快要過去了。不過殘餘的暑氣還是沒有消退。
想到貴船的螢火蟲。昌浩的心裡不由得一沉。本來已經說好了的。今年恐怕是沒機會了，想到這裡胸口不禁一陣疼痛。
在御簾的對面，以陰陽博士為首的三人已經開始進行淨化的祈禱儀式。
昌浩邊聽著淨化的禱詞，一邊想著坐在幔帳之後彰子的身影。
「……想看看她的樣子嗎?」
小怪回頭看著昌浩，晃了晃它那長長的耳朵問道。雖然身邊的侍女很多，使得昌浩沒有辦法自由行動，可是小怪卻可以沒有顧忌地自由活動。雖然吉平他們也能夠看到自己，不過他們都已經習慣了這種事情，所以也不會說什麼吧。
昌浩稍微思考了一下，對著小怪微微搖了搖頭。
「不用了……沒問題的。天一他們不是還跟著她麼。而且……」
話說到一半，昌浩的眼睛忽然一震。
一股自責的感覺傳來，明明約定好了自己會保護中宮的，可是自己卻沒有實現自己的諾言，結果現在連累到彰子要為自己承擔貴任。
這種祈禱只是一種形式上的東西，昌浩也好，吉平、吉昌和成親也好他們都是知道的。這只是為了做個樣子給別人看，現在彰子身上的污穢已經都被清除乾淨了。
「如果看到小怪你忽然出現，彰子也許會忍不住笑出聲來。」
「喔。」
就在昌浩低聲對愁眉苦臉的小怪說話的時候，忽然一陣尖銳的鳴叫傳到他的耳朵裡面。
昌浩立刻抬頭向天上望去。
「剛才那是……?」
那個聲音曾經聽到過，那種尖銳的咆哮，和吞噬了中宮的怪物的聲音是一樣的。
陽光忽然黯淡了下去，不，並不是陽光黯淡了，而是陽光被鳥的影子遮住。
在屋子裡面的成親好像彈起來一樣迅速起身衝到外面。
「昌浩。怎麼了!」
「哥哥，快保護中宮!」
昌浩顧不上穿鞋，光著腳就跑到院子裡雙手結印指向天空。
天空中的羅剎鳥正張開雙翼盤旋在上面。
「——!」
羅剎的咆哮聲使整個屋子的窗稜都跟著顫動。侍女們和傭人們驚叫著向屋子裡面逃去。
把中宮……不知是誰叫了一聲。聽到這個聲音，昌浩的臉色立刻變得緊張起來。
「彰子……!」
丞按的話再次迴響在他的腦海裡。
——我的願望，是那一族的滅亡……
在羅剎鳥的腹部，有一處明顯的隆起。昌浩的目光能夠清楚地看到在天空盤旋著的鳥的腹部。發覺到這一點的昌浩和小怪都不禁說不出話來。
「殺掉……!」
羅剎那醜陋而扭曲的人面充滿怨恨地吐出一句話。
緊接著，羅剎又變了另外一個人而瞪視著昌浩說道。
「籐原……!」
「殺掉!」
「殺掉!」
「在那裡面!」
「籐原家的人!」
羅剎連續地吐出好似詛咒一樣的語言，之後發出一聲恐怖的咆哮，它那細細的脖子奇妙地彎曲著，腦袋望向彰子所在的屋子。
一種恐俱的感覺瞬間傳遍昌浩的全身。
吞噬了中宮章子的羅剎鳥放出了無數小鳥。那是大鳥所吐出來的小鳥。
晶霞曾經說過，羅剎鳥是會利用小鳥進行行動的。
「難道……」
那個羅剎鳥，繼承了丞按的怨念，要向籐原一族進行報復嗎？
在大內裡參見的籐原道長，聽到了剛才那恐怖的咆哮聲而出來看個究竟。
「這是什麼……?」
只往天上看了一下，道長就驚訝得瞪大了眼睛，
一隻巨大的鳥正向他所在的位置飛來。
那大鳥的巨嘴大大地張開，發出了震耳欲聾的吼叫。
道長看到了。
那大鳥的雙眼，正直直地盯著自己。
本能地反應到那大鳥的目標是自己之後，道長馬上快速地準備躲避。但是，他的身體卻因為恐懼而僵硬得無法迅速行動。
好不容易才拚命躲進建築物中的道長，背靠在簾子後面。他能夠清楚地感覺到就在身後不遠處大鳥拍打翅膀的聲音。大鳥扇動翅膀所帶起的烈風猛烈地扣擊著他的後背，低聲的咆哮刺激著他的耳朵。
「籐原!」
籐原道長回頭看去，眼前的大鳥的腹部，浮現出一張扭曲的人臉。
道長被面前的情景嚇得說不出話來，身體也動不了一下。
大鳥的鳴叫聲裡面充滿了喜悅的感情。
啄向道長眼球的鳥嘴卻不知道被什麼東西一下子彈開了。
突然捲起一陣劇烈的風，將羅剎一下吹飛。
本來已經放棄希望而閉上眼睛的道長，發覺自己並沒有受到傷害之後慢慢地張開眼睛。
異形的大鳥在空中翻了個身。然後突然發出一聲尖嘯，展開了雙冀。似乎沒有想到自己會受到阻撓，重新整理好姿勢的大鳥發出懊惱的叫聲，之後轉身飛走了。
道長呆呆地望著天空。現在他的頭腦裡面一片混亂，完全搞不清楚到底發生了什麼。
聽到騷動的貴族們漸漸聚集到了一起。
「是妖異，是妖異嗎?」
「通知近衛府，趕快!」
「也要告訴陰陽寮長!」
貴族們憤怒的聲音充斥在大內裡的院子裡面。
妖異竟然敢襲擊到這裡，這是完全不能被允許的事情。
陸續趕來的官人們都臉色鐵青地議論著，籐原行成也在這些人之中趕來。
「大臣大人，您沒有受傷吧?」
跪在道長旁邊的行成盡量掩飾著自己的擔心環顧著四周悄悄問道。
「妖怪，要襲擊您……」
「那為什麼，它又逃跑了呢?……難道是，晴明?」
道長沒有精神地嘀咕道，不過對於這一點他倒是確信的。
雖然現在的晴明已經上了年紀而且還臥病在床，可是這位大陰陽師卻總是能夠將道長的安危考慮得非常周到。所以他能夠事先做好預測，把一切的事情都安排好也沒有什麼不可思議的地方。
對於左大臣的話，身為右大弁的行成深有感觸。
「也有可能……那位老人，總是能夠洞悉一切。」
「正是如此，行成。」
正因為這樣，道長才會把自己的千金拜託在晴明家裡。
在東三條殿的南院裡玩耍的少年，驚訝於忽然黯淡下來的陽光而不經意地抬頭望向天空。
天空中飛舞著一隻巨大的鳥，那到底是什麼?
「少爺，您怎麼了?」
侍女桂野走了過來問道，道長的兒子鶴用手指著天上說道。
「有一個奇怪的大鳥……」
桂野順著鶴的手指望上去。就在她的視線接觸到大鳥的時候，一聲可怕的咆哮傳到了她的耳朵裡而。
鶴被嚇得摀住耳朵身體不停地顫抖。
在鳥的腹部浮現出一張人的臉孔。那人面的視線直直地望著鶴。
「殺掉……!」
恐怖的低吼聲使那孩子嚇得一動也動不了。桂野抱起已經動不了的鶴拚命逃離了院子。
就在她剛剛躲開的一瞬間，大鳥那巨大的喙便啄到了他們剛剛還站著的地方。
把鶴護在自己身子底下的桂野，抬起頭來望著盤旋在天空中的大鳥。這次大鳥帶著淒厲的叫聲再次向著自己俯衝下來。
「——!」
「完蛋了嗎……」
由於恐懼而不得不閉上眼睛的桂野，耳朵裡傳來一聲巨大的轟鳴。緊接著就是好似下雨一樣的聲音連續不斷地掉落下來。
被擊退的鳥妖發出一聲悲鳴，轉身飛走了。
在二樓的窗梁邊，一個少女正在悲切地坐著。
已經從侍女那裡聽說了。
爸爸馬上就要迎娶新的妻子到這裡來。
「……」
少女那可愛的面容上充滿了悲傷的表情，她深深地歎了一氣。
雖然聽說因為生病，來了這裡之後也許不能很快立位。但是即便如此，在媽媽的臉上還是經常能夠看到愁苦的表情。
「沒有媽媽的話，我才不要那樣……」
雖然不知道即將到來的是一個什麼樣的人，但應該是母親的表姐妹吧。當時母親臉上帶著寂寞的笑容如此說道。
據說就在這幾天，也許明後天就將要進宮了。侍女們都為這件事情而忙碌地準備著。好不容易皇后和天皇的關係變得好了一點，現在自己無論如何也無法對這個年輕的中宮懷有一絲的好感。
她也是一樣，侍女們都一臉忙碌的表情，自己只能回到自己的屋子裡面發呆。因為知道自己只會在這裡呆著，所以自己的侍女應該也忙別的去了吧。
只有自己一個人實在是非常的寂寞。以前也曾經有過這樣的經歷，那真是非常寂寞的回憶。可是在那個時候，自己的身邊至少還有一個非常溫柔的侍女陪伴。
「……誰……?」
攸子歪著腦袋想著，明明自己非常喜歡她的，可是卻怎樣也想不起來她的相貌和她的名字。
這一點令她非常在意。
忽然，周圍的風變得強烈起來。攸子那略微過肩的頭髮被風吹動得飄散起來。
攸子的身體不由得顫抖起來，本能使她感覺到一種恐怖的預感。
「怎麼……」
有可怕的東西來了。
視線四下張望的攸子，最後把眼晴望向天空。
在天空的正中央，有一個漆黑的鳥影好似刻在天空上一樣。大鳥在空中盤旋著，銳利的雙目緊緊地盯著攸子。
攸子害怕得一聲也叫不出來，手腳都因為恐俱而一動也動彈不得。
大鳥扇動著翅膀帶起的烈風吹打在攸子的臉頰上。
在鳥的腹部，浮現出一張人臉的模樣。在看到那人臉的一瞬間，枚子發出了一聲淒厲的悲鳴。
那臉說道。
「殺掉……!」
恐怖的聲音直接貫穿了女孩的胸膛，大鳥向僵硬在下面的獵物俯衝而去。
而就在這個時候，在已經閉上了眼睛的攸子，眼瞼中映入一片蒼藍色的光芒。
面對飛來的大鳥，神奇地出現了一個手舞彎刃的男人將大鳥擊退。大鳥發出一聲悲鳴之後再次長回天空。
直到看著鳥影消失在天空的遠端，這個男人也跟著瞬間消失了。
在周圍再次回歸到一片寂靜的時候，攸子全身虛脫，哇的一聲哭了出來。
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