2012年，是海頓誕辰280周年。這位與莫札特並稱為“古典主義兩大巨人”的作曲家，在充滿炒作的今天顯得有點落寞。但是，他那寧靜的“告別”，仍然給世人留下了悠長的回味。
海頓─著名的奧地利作曲家，維也納古典樂派的最早期代表。他在艱苦的環境中創作了大量作品，成為當時首屈一指的音樂家。後兩次去倫敦旅行，寫了十二部《倫敦交響樂》，是他一生中最優秀的作品，從此名震全歐。的創作涉及面很廣，其中以交響樂和絃樂四重奏最為傑出。他把交響樂固定為四個樂章的形式，並在配器上形成一套完整的交響樂隊編制，為現代交響樂的發展奠定了基礎。他在樂曲的發展中常用“主題活用的原則”，這直接啟示著貝多芬“動機發展”的靈感。海頓還是現德國國歌的作者。
弗朗茨·約瑟夫·海頓（1732年3月31日-1809年5月31日），維也納古典樂派的奠基人，交響樂之父，出生于奧地利南方靠近匈牙利邊境的風景秀麗的羅勞村。海頓是世界音樂史上影響巨大的重要作曲家。他是維也納古典樂派的第一位代表人物，一位頗具創造精神的作曲家。
弗朗茨·約瑟夫·海頓出生於奧地利和匈牙利邊境的一個貧窮的車匠家庭，27歲時受聘擔任匈牙利艾斯台爾哈奇親王的樂長，任職達30年之久，他一生寫作了104首交響曲，4部清唱劇以“創世紀”和“四季”最為突出，同時也寫作了68首的絃樂四重奏，52首鋼琴奏鳴曲，以及20部歌劇（5部散失）、輕歌劇、13部彌撒曲和聲樂作品。
海頓的音樂幽默、悠閒、明亮、輕快，含有宗教式的超脫，他將奏鳴曲式從鋼琴發展到弦樂重奏上，他是器樂主調的創始人，將傳統對位法的獨立聲部完全同化了，將主題發展自行展開。後期他訪問英國，接受牛津大學授予的音樂博士頭銜，受到了亨德爾的影響，也受莫札特的影響，產生旋律優美抒情色彩，出現類似巴羅克的風格。他用絃樂四重奏代替鋼琴，用管弦樂代替管風琴，創造了兩種新型的和聲演奏形式。
海頓被尊稱為“交響樂之父”，同莫札特和貝多芬三人為奧地利古典樂派的傑出代表，綽號為“海頓老爹”。海頓29歲任宮廷樂長，從此綁定“老爹”的愛稱，直到77歲駕鶴西遊。海頓旺盛的人氣，接得住群眾叫他“老爹”。有意思的是，連英國人贈送他的鸚鵡，但凡見了主人，也一口一個Papa。
海頓被公認為交響曲和絃樂四重奏之父，並且是鋼琴協奏曲和鋼琴三重奏的開創者。儘管一些早期古典派如卡爾·菲力浦·埃曼努埃爾·巴赫（約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的兒子）之于鋼琴協奏曲，以及約翰·克利斯蒂安·巴赫（同是約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的兒子）和雷歐波得·莫劄特（莫札特的父親）之于交響曲，都有重要的貢獻，但海頓的地位是無人可及的。
另外海頓將奏鳴曲式從原來的簡單的“兩步式”改進成為一種精巧靈活的風格。海頓還發明了奏鳴迴旋曲式，一種帶有兩個主題的曲式。他還是第一個將賦格和對位法引進古典音樂的傑出作曲家。
由於海頓天生一副好嗓音，使他在8歲時被著名的維也納聖斯蒂芬教堂唱詩班選中。在這裏，他如魚得水般刻苦地學習音樂理論與鋼琴。隨著年齡的增長，從16歲起他甜美的歌喉開始不幸地逐漸沙啞。1749年的一天，奧地利女皇在欣賞聖斯蒂花教堂唱詩班的優美合唱時，突然從合唱隊裏傳出一聲很不協調的怪音，女皇當場就挖苦道：“這個孩子的聲音聽起來就像烏鴉叫！”從此，海頓結束了他的唱詩被迫流落街頭，靠拉琴賣藝糊口謀生。
此後的10年是他的艱苦歲月。他當過僕人、看門、送信、擦皮鞋，幹過家庭教師，寫過歌劇，作過大提琴手，任過樂隊隊長。1759年，他成為波希米亞伯爵莫辛的小教堂唱詩班的音樂指導。
1760年，他娶凱勒為妻，犯了一個悲劇性的錯誤，為自己招來莫大的痛苦。凱勒體魄強壯而智慧低下，性格兇狠暴躁，素質極差！她不僅在生活上虐待海頓，還常常把丈夫用大量心血創作的音樂手稿隨便擦桌椅、包糖果、制點心盒等等。對此，海頓只有仰天長歎，而這又會引起更大的麻煩！後來，他們終於分道揚鑣了。
在海頓很小的時候，人們就發現了他的音樂天賦。他五，六歲時，也就是1737或1738年，被送到HainburganderDonau附近的親戚家，在那裏接受教堂唱詩班的訓練。1740年，在當時維也納的斯蒂芬大教堂音樂總監GeorgvonReutter下鄉選苗子的時候被相中。Reutter把海頓帶到了維也納，在其後的九年裏，海頓一直在兒童合唱團唱歌。在最後的四年是和他的弟弟Michael在一起。其間海頓學習唱歌、鋼琴和小提琴。Reutter修改了海頓的第一首作曲，但並未對他正規教授作曲課。儘管如此，海頓還是學到了很多－－主要是通過自學，另外他很小就開始享受維也納音樂環境的薰陶，這對一個音樂家來講是至關重要的。
1749年，海頓身體已經成熟，已經無法唱出兒童合唱團要求的童聲，於是出合唱團。據說他在公園長凳上過了一夜，但隨後被朋友收留，開始了他的自由音樂人的生涯。在這之後十年的艱難歲月裏，海頓做過很多不同的工作，當過義大利作曲家NiccolaAntonioPorpora的隨從。他努力學習，以填補自己專業上的不足之處。並寫出了他的第一首四重奏和第一部歌劇。在這期間，海頓的專業造詣逐漸提高，羽翼漸豐。
從1754年海頓開始擔任維也納出生的當時10歲的MariannaMartines的鋼琴教師。在他開始教她的時候，MariannaMartines已經彈得很好了。海頓住在學生家，不收學費以抵房費。
大概在1757年，海頓得到了他的第一個重要職位，即擔任在Pilsen的Lukavec城堡的公爵KarlvonMorzin的樂長。在他擔任這一職位的那些年裏，他寫出了第一首交響樂作品。作為樂長他指揮一個小樂隊，並為之寫出他的第一首交響樂、弦樂三重奏、卡薩欣（Cassationen）、絃樂四重奏。這些曲譜多為手寫，並沒有印刷。
Morzin公爵不久出現財政困難，於是不得不解散樂隊。但很快海頓就於1761年在Esterházy家族找到了一個類似的副樂長職位。Esterházy家族在當時的奧匈帝國地位顯赫。後來樂隊的老樂長GregorWerner於1766年去世，海頓升任正職。
1761年，海頓被匈牙利最有權勢的保羅·安東·埃斯特哈齊王子任命為宮廷副樂長，在此，他度過了長達30年之久的音樂僕役生活。受雇於人的滋味是辛酸的：上班時必須穿上繡金花背心，白色長統褲襪，頭戴假髮或梳辮子，臉上搽香粉。每天午餐前後，要恭候在客廳裏，等待主人有關當天音樂活動的安排指示。在創作上，必須在規定的日期內按主人的命題或要求，準時寫成音樂作品。此外，還要監督樂隊的紀律，看管好每件樂器，給新歌手上課，提高樂隊水準等等。海頓曾悲哀地寫道：“我坐在我的荒野裏，幾乎沒有人類和我在一起，我是很痛苦的......最近幾天我也不知道我是樂長還是劇場驗票員......要知道經常作奴隸是很可悲的......”。
儘管有時宮廷生活強加給他的種種約束惹他生氣，他還是居住在這樣一個世界中。這個世界既不懷疑王公的至高無上，也不懷疑穿制服的偉大藝術家的天才。關於他在埃斯特哈齊家中的地位，他自己的最後評價認為有利條件超過了不利條件。“親王總是對我的作品感到滿意。我不僅經常受到鼓勵，而且作為一個樂隊的指揮，我可以進行實驗，觀察什麼產生了效果、什麼減弱了效果，我可以改進、替換、作一些增刪，可以大膽地按我喜歡的那樣去做，我與世隔絕，沒有人來擾亂或折磨我，我被迫成為‘獨創才’。”
LudwigGuttenbrunn所作海頓肖像，大約在1770作為身穿制服並擁有官銜的宮廷樂長，海頓跟隨這個家族住過三個地方：大約離維也納50公里的艾森施塔特·維也納冬宮，以及一個叫做Eszterháza的新城堡。這座城堡於1760年在匈牙利地界修建。海頓當時的職責主要是作曲，領導合唱團，為宮廷成員演奏室內樂，以及組織歌劇創作。儘管眾多職責在身，海頓感覺很充實和快樂。Esterházy的王公們(先是保羅二世PaulAnton，然後尼古拉一世－NikolausI.)都很懂音樂，欣賞海頓的工作並給他創造必要條件以使他的才能得以發揮。他們每天都去聽合唱團的演出。
Eszterháza全景1760年，在擁有一份穩定樂長工作後，海頓與MariaAnnaKeller結婚，但婚後感情不好。MariaAnna不生育，這讓海頓很失望。有傳聞他與同是Esterházy樂團的歌唱演員LuigiaPolzelli有染，並是她的兒子Anton的生父。海頓在Esterházy三十多年擔任樂長期間，不但創作出大量音樂作品，風格也不斷有所創新，而且名聲在外。逐漸地開始不但為雇主，也為公眾寫作。
在1781年海頓和莫札特成為好朋友，並從那時起對他以後的作品有了很深的影響。兩人經常喜歡一起演奏絃樂四重奏。眾所周知，海頓在那時已經停止創作歌劇和交響樂，而這正是莫札特的強項。莫札特為此特意寫了首四重奏，以配合海頓剛剛完成的Op.33系列。莫札特將這首作品獻給了海頓。(續)
艾森施達特的海頓石棺
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