海王星沖日，有望一窺藍色“真容”
＠秦 島
01.
傳統的九大行星包括海王星！天文新聞說，繼8月的土星之後，本月又有一顆行星要衝日了。
太陽系中以前總共有9大行星，除了這些較大的行星之外，太陽系中還有許多較小的行星，分佈在火星與木星之間的小行星帶。在2006年時在捷克布拉格舉行的第26屆國際天文學聯會通過決議，將冥王星降級成矮行星，所以目前太陽系已經變成八大行星。故此九大行星已經正式走入歷史。
八大行星，由近到遠依序為：水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星，海王星。
天文科普專家介紹，作為目前已知距離太陽最遠的行星，也是看上去最暗的行星，海王星將於19日沖日，前後的10多天中，如果天氣晴好，我國感興趣的公眾借助天文望遠鏡，再輔以相應的星圖軟體，有望觀測到這顆藍色的神秘星球。
1781年英國天文學家威廉·赫歇爾用望遠鏡發現了天王星，隨後被人們所熟知，但它公轉軌道的理論參數卻總與實際觀測到的有一定偏差，因此天文學家推測有一個未知的天體影響了天王星的軌道，而且這個天體應該比天王星距離更遠。之後，英國天文學家亞當斯和法國天文學家勒威耶獨立計算出了海王星的軌道和品質。德國天文學家伽勒在1846年9月23日首次觀測到海王星，當時它所在的位置與推算位置相差無幾。這一發現立即震驚了世界，海王星從此也得到了一個響亮的稱呼——“筆尖上的發現”。
02.
中國天文學會專家介紹，從地球上看到的海王星和天王星一樣，都呈藍綠色，但海王星要更藍一些。在天文學中，當外行星和太陽的黃經相差180度時，稱為行星沖日。沖日是觀測行星的良機，是行星最接近地球、視直徑最大、亮度最高的時候。本次海王星沖日時，地球運行到海王星和太陽之間，三者恰巧處在一條直線上，從地球上看，太陽和海王星這兩個天體遙遙相對，太陽落下，海王星升起，整夜都可以觀測海王星。
海王星圍繞太陽運行一周的時間大約是165年。從1846年被發現至今，它在軌道上只走完一圈。由於距離地球非常遙遠，海王星看起來的亮度比較暗，即使在沖日期間，亮度也只有7.8等左右，肉眼根本看不見，必須使用天文望遠鏡才有可能看到。
感興趣的公眾要想更容易找到海王星在天空中的位置，可尋一處遠離城市燈光、空氣透明度較高之處，除了使用天文望遠鏡，還需借助星圖軟體的説明，只有查詢到海王星在星空中的精確位置，才有可能在茫茫星海中找到這個藍色的星球。
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海王星是太陽系八大行星中距離太陽最遠的，體積第四大，但質量是第三大的行星。質量約為地球的17.147倍，性質與其極為類似的天王星密度較低，質量約為地球的14.536倍。海王星以羅馬神話中的尼普頓（Neptunus）命名，因為尼普頓是海神王，所以中文譯為海王星。天文學的符號（♆，Unicode編碼U+2646），是希臘神話的海神波塞頓使用的三叉戟。
作爲一個冰巨行星，海王星的大氣層以氫和氦為主，還有微量的甲烷。大氣層中的甲烷，只是使行星呈現藍色的一部分原因，因為海王星的藍色比有同樣份量的天王星更為鮮豔，因此應該還有其他成分對海王星明顯的顏色有所貢獻。海王星有太陽系最強烈的風，測量到的風速高達每小時2,100公里。1989年航行者2號飛掠過海王星，對南半球的大暗斑和木星的大紅斑做了比較。海王星雲頂的溫度是-218℃（55K），因為距離太陽最遠，平均而言是太陽系中最冷的地區之一。海王星核心的溫度約為7,000℃，與太陽表面溫度相當，這也和大多數已知的行星相似。
海王星是唯一通過數學預測而非有計劃的觀測發現的行星。天文學家利用天王星軌道的攝動推測出海王星的存在與可能的位置。迄今僅有航行者2號曾在1989年8月25日拜訪過海王星。2003年，美國太空總署提出有如凱西尼-惠更斯號科學水準的海王星軌道探測計劃，但不使用熱滋生反應提供電力的推進裝置；這項計劃由噴射推進實驗室和加州理工學院一起完成。
04.
2022年7月12日，詹姆斯韋伯望遠鏡再次對海王星進行了拍攝，30多年來首次清晰地拍攝到海王星的星環。
海王星有14顆已知的天然衛星。其中最大的、也是唯一擁有足夠質量成為球體的海衛一在海王星被發現17天以後就被威廉·拉塞爾發現了。與其他大型衛星不同，海衛一運行於逆行軌道，說明它是被海王星俘獲的，大概曾經是一個凱伯帶天體。它與海王星的距離足夠近使它被鎖定在同步軌道上，它將緩慢地經螺旋軌道接近海王星，當它到達洛希極限時最終將被海王星的引力撕開。海衛一是太陽系中被測量的最冷的天體，溫度為−235℃（38K）。
在海王星和天王星之間的一個區別是典型氣象活動的水準。1986年當航行者2號太空船飛經天王星時，該行星視覺上相當平淡，而在1989年航行者2號飛越期間，海王星展現了著名的天氣現象。海王星的大氣層有太陽系中的最高風速，據推測源於其內部熱流的推動，它的天氣特徵是極為劇烈的風暴系統，其風速達到超音速速度直至大約2,100 km/h。在赤道帶區域，更加典型的風速能達到大約1,200 km/h。根據蒲福風級即目前世界氣象組織所建議的分級，地球風速最大為12級風，約 118 km/h。
海王星的亮度介乎視星等+7.7和+8.0，肉眼不可見，比木星的伽利略衛星、矮行星穀神星和小行星 灶神星、智神星、虹神星、婚神星和韶神星都暗。在天文望遠鏡或優質的雙筒望遠鏡中，海王星顯現為一個小小的與天王星很相似的藍色圓盤。藍色來自在於它大氣中的甲烷。[49]它的視徑之小給研究造成不少困難，從望遠鏡中獲得的數據相當有限，情況直到出現哈勃太空望遠鏡和大型地基望遠鏡與自適應光學技術才獲得改觀。
2023.09.19
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