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優化長者2元乘車   打擊濫用欺詐

＠秦  島

 

        長者2元乘車優惠，上屆政府將年齡降至60歲，可是在連年赤字、收入大減的情況下，從政府理財角度來看，這項福利卻日益變成沉重負擔，加大了結構性赤字壓力，究竟乘車優惠是「德政」抑或負累？社會有聲音要求檢討這項優惠，避免財政陷入無底黑洞。最近有議員質詢政府2元乘車優惠被濫用問題，引起各方關注熱議。對此，當局宜正視和盡快解決問題，務求在公帑和長者福祉間取得平衡，優化這項措施，加大打擊濫用和欺詐行為。

        據勞福局披露，2元乘車優惠計畫去年共有4042宗懷疑濫用個案，比前年大減60%，而濫用個案中95%涉及港鐵。當局自改用實名制和印有照片的樂悠卡後，濫用情況有所收斂，但知情者指數字未能真確反映實際情況，因公交營辦商在查票時捉到濫用者，大部分發生在港鐵，巴士及小巴僅各發現1宗，並不代表後者濫用不嚴重，只是抽查不力，因當運輸署聯手抽查時，在巴士及小巴車上分別捉到11人和17人。

        港鐵有制度和人手，當乘客用樂悠卡或長者八達通拍入閘機時便會發出聲響和亮燈，職員上前抽查疑似濫用者，不難將其捉個正著。可是，巴士和小巴僅1名司機執勤，既要顧及路面情況，又要盯著乘客付費，若要求疑似濫用者出示身分證，對方若不配合，不但可能引發口角，隨時更會延誤開車時間，招來其他乘客埋怨，以致不少司機隻眼開，隻眼閉。不少乘客冒用長者八達通，因罰則輕，以港鐵為例，被逮住僅罰款500元，而港鐵去年抓到3847人，僅檢控2人，違法成本低，令不少人鋌而走險。

        政界有識之士疾呼嚴打濫用優惠，並要求檢視應否長期補貼這項福利，擔心「德政」淪為沉重的財政包袱。據知平均每日乘客人次由前年140.6萬大增50%至去年209.6萬，但相關開支卻由同期16.3億元倍增至逾33.6億元。人口日趨老化，未來受惠人數只會愈多，公共交通持續加價，今年相關開支估計大增至近70.6億元，政府財政壓力愈來愈大。

        福利政策易放難收，只能微調，包括可否2元變成3元。若收回或取消這項福利，肯定會引起社會反彈，相信政府也不願見到，故優化政策較可取。比如署方加派人手巡查，涉及增聘人手，但相對每年增加幾十億元開支，若能遏止濫用也是極具成本效益。同時亦要加重罰則和加大檢控力度，對濫用者起阻嚇作用。

        透過派糖未必能緩解民怨，當局亦要檢視現行政策一些漏洞，例如很多人以為有政府補貼，一天搭幾次車，明明只坐幾個站，見車便上，卻不知政府要「包底」，「長車短搭」政府補貼金額只會愈多，讓政府每年要給巴士公司額外多付2700萬元。政府可認真研究設定每月乘車次數或金額上限，超出上限便要付全費，杜絕濫用，亦可控制相關開支不會大幅增加。當局應研究限制2元乘車優惠不適用於繁忙時段，避免長者與上班一族爭車搭，有助減少交通擠塞。

        香港到2034年65歲以上人口將達三成多，如果計算60歲以上比例再高出一截；加上香港醫療先進，人均壽命高，問題只會加速惡化，就算是3成人口，補貼的負擔都不低。而且公交本身會加價，政府每程補貼的車費會愈來愈多。到最後還是青年人「埋單」。

        當年提出2元優惠，原意是推動無障礙社區，希望長者退休後勿因交通費昂貴而不再出門，變成「宅老」；不斷在社區增設無障礙設施，也是為方便老人家出入。這種由政府「包底」的模式，長遠對公共財政是不輕的負擔。本港公共財政的潛藏危機不少，政府欲同時推展北都和交椅洲人工島，財政負擔不能忽視。當前地緣政治局勢變化，影響環球出口貿易和能源供應，面對國際壓力加重，加上人才流失，本港推動基建宜妥善規劃，尤其財務承擔上。

        在財政能力所及下，應盡量維持這項優惠，讓長者在退休後仍可參與各類社交活動，但大前提是避免濫用對本港經濟造成沉重負擔。優化建議並非要限制長者外出，而是在赤字高企下，政府須堅守應使則使、應慳則慳的理財原則。

            2023.05.22