為什麼要「重返」馬來亞？為什麼是「馬來亞」而不是「馬來西亞」？「馬來亞」究竟意味著什麼？這是在近一年籌辦「重返馬來亞：政治與歷史思想」研討會最常思考的問題。辦會的動力，一部份想藉此連結馬來世界，建立共存的問題意識，同時把新馬議題的視野擴大、開展至東南亞或亞洲，找到討論問題的知識感覺、情緒和方法。但也有一部份是長期自身面對的困境，包括如何從歷史經驗尋求思想資源，抑或找到解釋問題的根源。
回到過去，縱然帶著懷舊的情緒，並不是件壞事。懷舊的情緒讓我們更容易進入歷史的情境，對某一個歷史時期感覺敏銳。不過歷史的憑藉在於找到「起點」，至於「起點」在哪裡，卻又難以說得清楚。更何況歷史的長流不能任意切割，它承載著有限性的訊息，不是我們理所當然以為的全知觀點。想要回到過去，找到起點處，就如掘井，需要不斷往深處鑽，才能找到蘊含在底層的能量，起著主導和影響的水脈。
「馬來亞」這股水脈，不但是反思實質獨立以及建國內涵的基礎，更是多元和多重交叠競合力量的「激流」。50、60年代各種思潮相互交叉、作用和牽制，因各族群的知識和經驗構成的差異，常常互相看不見對方。馬來亞時期形成的思潮影響深遠，例如在反殖爭取獨立時期，誰擁抱了誰，誰排斥了誰，Nusantara(群島)、 AlamMelayu(馬來世界)、 Melayu Raya(大馬來友)、 Indonesia Raya(大印度尼西亞)以及 Maphilindo(馬菲印)等，實際是各不同「共同體」競爭的表現。新馬有合併夢，馬印有兄弟情，彼此聯繫的是族群意識、思想抑或宗教信仰的聯繫？馬來西亞國民大學榮譽教授Prof. RahmanEmbong在「重返馬來亞」研討會中提出「思想的歷史」以及「歷史的思想」，有意點出前者重視的是長時段的歷史觀照方式，後者則是歷史中所承載的問題向度。兩者各有偏重，卻須用一種對位的視角來加以把握。
「馬來亞夢」是思潮底層的「潛流」
如果說各不同的思潮是激流，那水流中的動力是什麼？對馬來亞時期的新加坡左翼而言，「馬來亞夢」像是依附於思潮底層的「潛流」。王汎森在《執拗的低音》曾說潛流雖不一定是主調，但它跟主調並進。他也形容潛流就像布希亞形容的「地下莖」(rhizome)：樹與樹之間不能移動，但是它們的樹根卻可能延伸、交纏在一起。這股潛流是歷史漏斗以外的流砂，需要重新拾遺、重新提煉。
新加坡歷史研究者孔莉莎(HongLysa)在「重返馬來亞」研討會主題演講中，重訪新加坡50、60馬來亞年代時的思想潛流時，叩問的是：那究竟是一個夢想的奮鬥史抑或是夢魘的構成史？其具感染力的語言，把歷史化為生命經驗，撿拾遺失在歷史敘事環節的「紐扣」，帶出左翼份子「馬來亞夢」的追求和挫折，以及和「新加坡夢」產生的張力和頡頏，因而有「夢」和「夢魘」形象化比喻。
「新加坡夢」又是什麼？是成功、現代、全球化、國際城市、舒適家園等修辭嗎?這樣的夢想打造誰是主要的詮釋者呢? 例如團結新加坡人的重要修辭「家園」(homeland)最常出現在官方以及其他普遍論述。「家」，是一個共同創造的空間，彼此共享「家」的歸屬感以及安全與信賴。但「家園」的訴求，作為一個建構的空間概念，其實和政治、歷史與文化等因素有緊密關係。偶爾也有論者提出新加坡人要凝聚共識，不容許有「外來者」破壞美好的家園的論調，但所謂「新加坡人」又意味什麼?
新加坡年輕導演巫俊峰曾在南島講座上分享說，希望能創造這一代人的理想主義和浪漫主義，不要讓新加坡社會變得那麼功利和實際。那股內在動力並非憑空而來，而是立足於50年代那一代人的奮鬥基礎和精神，使年輕一代有了追尋未來，建構自我身份和認同的想像依據，甚至不斷思索何謂「新加坡人」的命題。
重述馬來亞歷史以及「馬來亞夢」，在新馬兩地或有不同的歷史感覺和感知，不能簡單的等同。孔莉莎關注把新加坡從馬來亞歷史版圖中消除的新加坡當代史，因為那是一種不符歷史事實的做法。宣揚和主張重返馬來亞，和主張要「合併」實際上是兩回事。研究和反思「馬來亞夢」，讓它浮現在歷史論述，是因為「馬來亞夢」是抗衡霸權國家敘事的另一種聲音和想望，旨在打破只有一種歷史聲音的中心論。
人權、民主和社會正義理想
「馬來亞夢」或傅樹介醫生提到擁抱新加坡為一體的論述，都不能直接等同於「合併」想望。「合併」是政治考量，充滿複雜的利益算計。傅樹介醫生曾是馬大社會主義俱樂部主席，目前為吉隆坡人民歷史中心主持人，按他曾經撰寫的文章〈深度涷結的民主與人權：冷藏行動的遺贈〉一文，以及「50年後那個夢」的演說，「馬來亞夢」實可整理出「平等對待」、「獨立自主」、「多元文化」、「族群團結」以及「民主權力」這幾項內涵。
換言之，無論是想像或建構馬來亞，馬來亞本具有多重的意涵，它可以是政體、社會現實抑或文化語境。但孔莉莎和傅樹介醫生以及其他老左們的「馬來亞夢」有具體的指向，過去它所承載的內容，成為當今形塑新加坡理想社會的基礎內容，如莉莎在文章中指出──尊重人權、民主、社會正義，同時免於饑餓，擁有表達與集會的自由，以及透明的管理制度，最終是回到馬來亞民主同盟─馬來人聯合陣綫─全馬聯合行動委員會(MDU-PUTERA-AMCJA)的終極理想。
孔莉莎的演講，最後播映了巫俊峰的短片Happy and Free，短片試圖呈現另一種想像和翻轉的歷史，思考如果新加坡沒有退出馬來西亞，如今是否在慶祝合併50週年。短片以默語歌唱動作，配上字幕以及新加坡從馬來亞到馬來西亞寺期銳變的風景線，歡樂的氣氛彷彿予人一種誤置身於大合解的想像空間。但影像有它自己的敘述語言，可以抽繹出難以表述的歷史情感和思考脈絡，顛倒歷史的情景創造，重新提供挑戰自我身份認同，甚至是國家自我的思考線索。
「馬來亞夢」不僅是歷史的紐帶，也是現代社會建構的想像與動力，它是一個理想年代的標誌，也是創造未來的重要修辭。它或寄託著某種感覺、情緒、意識，抑或意志。能否實現，就無法只靠懷舊和愁緒，而是實在把自己投入到這一段歷史，重新梳理和建構自我的現代史。年輕的新加坡朋友建議從現實議題嵌入「馬來亞夢」，共建互助和共生的理念，這或是把馬來亞夢重新置入歷史的漏斗的第一步
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