白糸台到齊。
今年冬來的特別早。
暮靄沉沉的呼倫草原讓雪染成了一片蒼白，朔風強勁地扯著紅氈頂，戴篠蒔站在一旁，看著亦野誠指揮著屬下拉緊墜繩以防大風灌進帳內。算一算日子也快到冬至，今年怕是趕不回燕州陪霞過年了。戴篠蒔長長地嘆口氣，拉緊柔軟暖和的狐裘。
狩宿巴回燕州，換墨見春攜家書與冬季大衣來。狩宿巴久居官場，眼色極好，自然明白戴篠蒔處境。她一邊給石戶霞報喜不報憂，一邊催著身手比她好上太多的墨見春過來給戴篠蒔做幫手。
戴篠蒔在準葛爾部待了十來日，早把準葛爾部摸了個透。可奇怪的是，宮永照也不防她，還命大星淡做嚮導，領著她逛遍烏爾禾。戴篠蒔對宮永照是又敬又惱，在準葛爾部這幾日，她發現宮永南和宮永照母女掌權期間，不僅治軍嚴明，還引進漢人制度，使準葛爾部從原本的弱小貧瘠演變到如今的強大壯盛。假以時日，宮永照必定成為大璟心腹大患。
可戴篠蒔確實也對她很惱怒，宮永照這人在拔圖族威望極高，她的才幹讓族人拋下了血統成見，她的手段也時常讓人忘了她只是個二十歲的少女。宮永照在族人面前一直相當威嚴、冷靜自持，可不曉得為什麼，總愛惹怒戴篠蒔，彷彿看戴篠蒔生氣是件有趣的事一般，讓戴篠蒔氣得牙癢癢的。
「可汗對戴大人挺上心的。」亦野誠笑著說。宮永照對戴篠蒔的好是有目共睹的，她追隨可汗多年，從沒見過她這麼在意一個人。亦野誠就這事去問過大星淡，可對方只是一句：佛曰，不可說，就將問題給帶過。「才剛起風呢，可汗就趕著我來，擔心凍著了戴大人。」
「是麼。」戴篠蒔不置可否，回頭便見墨見春一襲戎裝地守在她身旁。「還真是勞煩諸位了。」準葛爾部與墨氏姐妹有嫌隙，讓墨見春孤身入敵營保護她，說起來也真是為難了。戴篠蒔拍拍墨見春僵直的背脊，微微一笑。
「哪兒的話。」亦野誠笑道。「戴大人是客嘛。兩位先休息，今晚可汗設宴，請兩位務必賞光。」
「當然當然。」戴篠蒔微微頷首。
宮永照是個心狠手辣的主，手下的大星淡也是個喜怒不形於色的角色。看來看去，也就這亦野誠還有著胡族人的熱情樸實。戴篠蒔挺喜歡和她說話的，有什麼說什麼，比起和宮永照講話時那莫名的壓力，實在好上太多。
「主子。」墨見春看他們離去，連忙湊到戴篠蒔耳邊。「雲州備戰，就等主子一個訊息。」
戴篠蒔略一思索，輕聲回道。「讓初美按兵不動，準葛爾部近日也鬧騰得很，想是得了雲州那來的信息。我們裝作什麼也不知道，讓宮永照自個兒來問。見春，準備一下，去赴宴了。」
頤親王備戰，便表示事情成功了一半。戴篠蒔原本就想讓準葛爾部和頤親王挑起戰端，除掉哪個都好，總之是一箭雙鵰。如今看來，是頤親王落敗的機率大點。此仗，無論輸贏，頤親王是死定了。
戴篠蒔想著，望著皎潔月光灑落一地銀白，這月色蒼茫，讓她一會兒想起故鄉，一會兒想起燕州的石戶霞。表姐說會好好照應母親的。她想起離去前看見母親的最後一眼，捧著那盆蘭花的消瘦身影。戴篠蒔對母親是又愛又恨的。母親從不正眼看她，看著她時，卻像是透過她在看父親。母親的愛太稀罕，少的只給得起一人。可她確實是愛著母親的，那樣溫柔可人的一個女人，苦撐著將她拉拔大。她無法不愛，也無法不恨。
金撒帳今晚熱鬧得很。宮永照設宴款待來使與十六部族長，手下幾個心腹也都來了。戴篠蒔一入主帳，便見宮永照那女人斜躺在正東的白色狐氈上，穿的也是一身雪白，大星淡與亦野誠分坐她左右兩側，大星淡身邊坐著一名嬌小的女子，茶色及肩短髮，戴篠蒔猜想她便是深受仰賴的怯薛執事澀谷堯深。拔圖十六部族長分坐南北兩側，戴篠蒔與墨見春主僕被分在亦野誠身旁，離宮永照只有一個席位的距離。
「朕今晚高興，請各位來喝酒。」宮永照端起銀製酒碗，仍舊是霸氣十足的模樣。宮永照左側跪著一名女子，她一頭及腰的蒲葡長髮，身著天藍色織錦鍛女式長袍，比起一般厚袍較緊身，顯露出苗條柔美的身型，領邊、大襟、垂襟和衣邊用綢布進行鑲邊，繫著細長的腰帶後頭留了個小穗頭。那女子長的也相當美麗，眉似新月，皓如白雪，搭著身上的琉璃、瑪瑙首飾，襯得那女子瑰姿豔逸。
那女子眉眼間透著一股嬌氣，應該不是普通侍女。可她眉眼低垂，一副恭敬地為宮永照斟酒，讓戴篠蒔忍不住好奇。「亦野大人，那位是…？」
「喔？」亦野誠雙頰泛紅，似乎有些醉態。「那是于闕氏的小女兒，弘世家族的堇公主。前幾年十六部宣示效忠，紛紛送了兒女來侍奉可汗，堇公主便是其中之一。」
兩人談笑間，又見宮永照仰頭乾盡碗中酒。她舉著銀碗，對戴篠蒔哼了一聲。「碗裡剩酒，就是不給朕面子。」她知道戴篠蒔酒量淺，看戴篠蒔臉色為難，心裡不知怎地卻有些得意。「堇，還不去給戴大人斟酒。」
弘世堇那雙與髮同色的眼眸瞬間露出一抹狠戾，但很快地就隱了過去。她溫順地跪到戴篠蒔席邊，在斟酒的時候冷冷地瞟了她一眼。戴篠蒔讓她看得莫名其妙，只能低頭看著一碗滿滿的酒苦笑。
戴篠蒔不喜喝酒，更喝不慣胡人的酒。馬奶酒腥甜，入喉後酸辣，戴篠蒔看了眼宮永照，又看了眼碗中顏色混濁的奶酒。眼睛一閉，大口飲盡。戴篠蒔喘了口氣，只覺得喉中腥苦難受，胃裡像有把火在燒，全身熱得難受。
宮永照見她已有醉態，於是笑道。「今日氣氛正好，戴參軍不妨舞劍助興。」
墨見春看戴篠蒔似乎醉的厲害，正要替她拒絕，卻見宮永照冷冷地望了過來，讓墨見春一口氣哽在那什麼也說不出口。戴篠蒔倒是豪氣干雲，一把抽出腰間配的畫影劍。畫影劍是臨行前符穗所贈，千古名劍之一。傳聞中，若四方有兵，此劍飛赴，指其方則克，未用時在匣中，常如龍虎嘯吟。在場眾人都是識兵器的人，見畫影劍一出，也忍不住嘖嘖稱讚。
戴篠蒔搖搖晃晃地步到帳中央，仗劍而立，架勢十足。她右手輕顫，劍身一斜，隨輕靈腳步而起。戴篠蒔身姿輕巧，一柄畫影劍在她手中被舞得柔若長緞，劍勢輕緩，身段柔美飄逸，盡展丰姿。
宮永照讓戴篠蒔少見的嬌柔姿態迷了眼，正沉醉之際，卻聽席上一族長朗聲大笑。「舞劍舞劍，還真是舞、劍啊。漢人會不會使劍的啊，哪有人把劍當彩帶使。」
宮永照微微皺眉，正想發作，卻聽戴篠蒔長吟。「趙客縵胡纓吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。」她劍勢一轉，快如飛雨，畫影劍名字好聽，可此劍卻剛強威猛，戴篠蒔定住腳步，手中劍露寒峰，隱隱透著一股威迫。「十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。」戴篠蒔聲音清亮，鏗鏘有力，搭著手裡劍招，行似龍游，翩翩瀟灑。「閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯贏。」她吟的是俠客行，語調豪邁狂放，劍勢蒼勁有力，劍身一甩，畫影應聲破空長嘯。變若鳳翻，戴篠蒔一襲白衣，衣襬翩翩，彷如乘風而來。「三盃吐然諾，五嶽倒為輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。」她腳步輕妙，身形穩健，臉上一抹傲氣十足的笑。看得宮永照久久無法回神。「救趙揮金槌，邯鄲先震驚。千秋二壯士，烜赫大梁城。」她劍招奧妙迷人心神，靜則如山嶽之穩，動則驚人魂魄。戴篠蒔一個旋身，劍尖直指宮永照。她溫媚一笑，回劍收勢，朗聲吟道。「縱死俠骨香，不慚世上英。誰能書閤下，白首太玄經。」
她吟罷，帳內一時寂靜無聲。列位的是拔圖族內赫赫有名的十六部族長，卻沒有一人有自信能將這看上去華麗虛靈的劍招使得像戴篠蒔如此，一撩一挑都能使觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。戴篠蒔立在那，傲視眾人，右手持劍，腳步穩如泰山，帶著股來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光的氣勢。突然間，不知是誰先開了頭，金帳內響起震耳欲聾的掌聲，戴篠蒔在眾人稱道下，向宮永照拱手行禮，正要步回席內，卻一個虛步，倒在了迎上的墨見春懷裡。
「可汗，戴大人醉了，請允退席。」墨見春讓戴篠蒔靠在她身上，小心翼翼地說道。
宮永照不耐地擺手。戴篠蒔沒提過會武的事讓她心浮氣躁，總覺得戴篠蒔這人，一點也不把她放在眼底。之後又見戴篠蒔靠在別人懷裡，心裡有多不悅就有多不悅。她冷冷地瞪著墨見春攙著戴篠蒔的背影，撇過頭，對上弘世堇那雙滿是嘲諷的眼，心煩意亂地擺手道。「朕醉了，退席。」
她一走，大星淡、亦野誠和澀谷堯深自然也跟了上去，三人亦步亦趨地陪在身旁，默然無語。宮永照看看她們，又想起戴篠蒔適才在帳內展露的一手武藝深深地吸了口氣，冷聲道。「她想要什麼，朕給她什麼。傳令，古德與布亥為先鋒，率五萬騎兵，出戰上埜遠。」
戴篠蒔沒想到自個兒一醒來便風雲變色。她帶著宿醉的頭痛轉醒時，正好聽見帳外擂起戰鼓，唱起雄壯渾厚的軍歌，他們唱的是拔圖語，戴篠蒔半聽半懂。可她聽得清楚，那威壯直入雲霄的歌聲含著力拔山河的豪氣，無一不顯出拔圖人驍勇善戰的軍勢。墨見春守在床沿，一見她醒來，便立即傾身道。「宮永照出兵了。」
「妳說什麼？」戴篠蒔瞠目結舌。她得到軍報也才不過二、三日，宮永照不可能比她還早得到消息，哪來的時間準備。戴篠蒔並非出身軍旅，可也懂得三軍未動，糧草先行的道理。可她們在準葛爾部這幾日，從沒聽見一點動靜，怎麼會突然？「什麼時候的事？」
墨見春直望著她，壓低的聲調裡是掩不住的訝然。「就一晚。」她的神情看上去有些頹喪，一點也沒有戴篠蒔與她初遇時那意氣風發的模樣。「主子，就一晚，集結了五萬軍馬。這軍勢，恐怕是當年最盛時的根尾古部也辦不到。輸了，還真是輸得徹底。」
戴篠蒔卻沒空理會她的失意。宮永照在自己眼皮底下一夜就集結了五萬大軍，而她居然渾然未覺。戴篠蒔恨恨罵了聲，隨手抓起件天藍長衫穿上，一頭長髮也只是以髮帶簡單束起，便直奔可汗主帳。
宮永照知她會來，一早便令人備了些醒酒茶和早膳在那等著。戴篠蒔風風火火地闖了進來，見宮永照少見地只穿了件漢式的寬袖白色中衣，懶懶地靠在狐氈上，姿態冶麗，一時間只能愣在那什麼也說不出來。
「戴參軍一早來訪，有何貴事？」因為剛醒的關係，宮永照少了平時那股高人一等的傲氣，她微瞇著眼，顯得格外慵懶。
戴篠蒔這才想起自己來的目的，於是急忙問道。「可汗為何出兵？頤親王未動，可汗如此未免師出無名，落人口實。」
「朕做事不需理由。」宮永照望著她，赤色的眸子裡閃著一絲波光。戴篠蒔不知道那目光代表的是什麼，她回望宮永照，只見對方仍舊看著她，揚起一抹若有似無的笑。「更何況，我如此不是正順了篠蒔的意麼？」
原來如此。戴篠蒔略一細想，便能將所有得事情給連結起來了。宮永照早知她來的目的，卻不說破。早在一開始，說不定是在她來準葛爾部之前，宮永照早就備齊了兵馬，就等著她戴篠蒔自投羅網。虧她還以為自己終究不負聖上所託，想不到，到頭來，都只是在為他人作嫁衣。
「篠蒔。」宮永照難得地放柔了聲調，她目光似水，柔柔地望著戴篠蒔。「我想，我是挺喜歡妳的。」
喜歡？戴篠蒔愕然地看著她。她從沒想過宮永照會喜歡自己，她甚至沒想過這可能性。她不否認自己喜歡宮永照，宮永照不僅是個工於心計的帝王，還是個絕色美女，沒有人能不喜歡她。可戴篠蒔知道這不是能長伴一生的愛，她回視宮永照，苦笑道。「可妳利用我。」
宮永照冷笑，語氣森寒。「妳不也利用我？」她瞇起眼盯著戴篠蒔，看著她失魂落魄的樣子，赤色的眼閃過一絲心疼。「篠蒔，我要妳留下來。」
戴篠蒔抿著唇，神色淡然。她望著宮永照，沉靜如夜的眸子倒映她那雙如火般炙熱的眼瞳。戴篠蒔白皙的臉龐顯得更加蒼白，她凝視著宮永照的目光平靜地令人心慌。宮永照猜不透她此時的想法，她悄悄地握緊拳頭，宮永照第一次如此忐忑。她以為，先不說她的權勢，光就她的美貌來說，戴篠蒔便沒有拒絕的理由。更何況，戴篠蒔還有求於她。對宮永照而言，她喜歡戴篠蒔，無論如何，就要得到，縱然對方不是心甘情願地留下。
宮永照倨傲地抬起下巴，冷冷地看著戴篠蒔。「朕什麼都可以給，只要妳留下。」
「包括天下？」
宮永照瞇起眼。她沒想到戴篠蒔會是這麼貪心的人。天下，這人竟敢向她要天下？宮永照瞪著戴篠蒔，冷冷地哼了一聲。「朕可以與妳共享。」
「可汗。」戴篠蒔卻淺淺地笑了。那雙墨色的眼純粹如塔什湖，清澈見底，波光粼粼，無欲無求。她細細地看著宮永照，誠摯地凝望著她。「篠蒔謝過可汗厚愛。可我要的，可汗給不起，可汗要的，篠蒔也沒法給。」戴篠蒔毫不猶豫地轉身離去。宮永照望著她決然的背影，良久，才如初醒似地暴喝一聲，翻倒備好的早膳，將手邊能拿到的東西全摔在地上。「誠，給朕把亦野誠叫過來。」靜靜守在一旁的弘世堇悄悄勾起嘴角，故做惶恐地叫侍女把亦野誠給喚入帳內。
亦野誠拜伏在地，不敢抬頭。她一直守在外頭，帳內發生了什麼事自然聽得一清二楚，她明白宮永照氣的不輕，不敢忤逆，只能順從地低著頭。「整軍！」宮永照狠狠地說道。「朕要親取上埜遠的首級。低賤的漢人，朕絕不輕饒！」
「是。」盛怒中的宮永照，與發怒的狼無異。亦野誠比任何人還清楚這點，她只能諾諾稱是，趕忙退出帳外。她擰著眉，估計還是得去找戴篠蒔一趟談談。可汗既然喜歡這人，那她就去幫可汗當說客就是，她可不想可汗一天到晚發怒。亦野誠心裡這麼想著，正想調轉腳步去見戴篠蒔，一轉身卻見大星淡笑容可掬地站在那望著她問。「誠這是要去哪，可汗要妳去整軍，莫非妳想抗命？」
亦野誠被她這副無關緊要的樣子氣的咬牙切齒，可大星淡是斷事官，官位比她高，她也不敢冒犯了這笑面虎，只好低聲抱怨。「這戴篠蒔未免太不知好歹，我得說說她去。」大星淡聽她這麼說，馬上伸手攔住她。「這妳別管，做好自己分內事。」
「可…」
大星淡知道亦野誠是一心為可汗著想，也不責怪，只笑說。「這是誰都插不上手。今日這結果，我只能說，意料之中，情理之外。」她拍拍亦野誠的肩，正色道。「好了好了，可汗封我監軍，妳得去把事做好，否則休怪我告妳一狀。」亦野誠不敢再辯，只能默默離去。大星淡聽著金帳內不時傳來東西碰撞的聲響，看看戴篠蒔客帳的方向，低嘆一聲。
她何嘗不想可汗好。但這兩人，註定此生無緣。
戴篠蒔知道的時候，宮永照軍勢已經與頤親王在什克騰河東岸對峙。拔圖人善戰，可鎮守關外數年的頤親王也不是好對付的。頤親王早有剷除拔圖十六部的意思，他見識過拔圖鐵騎，幾年來四尋對策，終是在參軍戴權建議下暗中組建了一批強大的鐵槍軍。長槍如林，鐵盾如山，先鋒的五萬大軍在鐵槍下被打的毫無招架之力，古德與布亥兩人只能暫時退軍，苦守在河岸邊等宮永照主力到來。
頤親王以祁連山為背險，逼著他們往什克騰河退。冬季河上都結了厚冰，雖然若敵方逼近有撤軍之需時，便沒了渡河的顧慮，可大批軍馬越過冰河，也是相當危險的事。更何況，拔圖人在戰場上向是寧死不撤，古德、布亥二位族長是咬著牙，拼著一口氣也要等待後援。
拔圖主力大軍到時，頤親王穩守祁連山側。頤親王出身軍旅，治軍嚴苛，幾年來厲兵抹馬，使得璟軍訓練有術，軍容強盛，駐軍井然有序。宮永照讓朝戈和于闕領兵夜襲了幾次，皆無功而返。兩軍對峙十來日，拔圖騎兵驃悍，大璟槍兵壯盛，期間有零星戰鬥，兩方都有輸贏，可戰況卻陷入膠著。
「見春，妳說這仗誰會贏？」準葛爾部的低迷氣氛並未影響戴篠蒔，她於客帳中練字，一手執毫筆，一手挽著袖，狀似不經意地問起戰況。
墨見春守在一旁，偏頭想了想，回道。「頤親王能征慣戰，戴權善於謀略，加上璟軍強盛，是難以對付的敵人。可拔圖鐵騎在五年間踏遍呼倫草原，所向披靡，可敵百人，素有狼騎之稱。宮永照果斷狠決，用兵如神，手下的大星淡足智多謀，亦野誠驍勇善戰。想來是拔圖軍更勝一籌。」
戴篠蒔不語，在宣紙上書了個奇字。
她那日拒絕宮永照的心意，心裡也有些內疚。可她明白宮永照並非能廝守一生的人。戴篠蒔自幼便看著母親獨守幽蘭，把對父親的情感全投射在她與那蘭花上。母親愛的純粹，連旁人都為之動容，那是深深刻進骨血的戀。戴篠蒔以為愛情便是如此，她不奢求轟轟烈烈，可卻要能夠全心全靈地愛著。
戴篠蒔不否認自己確有一霎那的動心，宮永照是個讓人無法拒絕的女子。可在她看來，宮永照就像煙花，璀璨卻無法永恆。宮永照太複雜，她為天下而生，骨子裡流著征戰天下的血，對她而言，這世間再也沒有任何事物比的過天下。宮永照如梅，在寒冬綻放，在最嚴苛的環境中前進，卻無法在安逸中盛開。那日，宮永照說與她共享天下，確實已是她所能給的一切。可那並非她想要的。戴篠蒔闔上眼，在一片寂靜中想起石戶霞溫婉的笑，微彎的眼，總是注視著她的眸。石戶霞和宮永照是完全的對比。石戶霞凝望著她的時候，就真的只是在看著她，彷彿要將她的模樣深刻進腦海似地凝視著。石戶霞就如月季花，嬌豔秀美，四季盛開，只要一轉身，就能看到石戶霞的身影，石戶霞守著她，就如母親一生守著父親一般。
所以她今世註定只能負了宮永照。
「凡戰者，以正合，以奇勝。」戴篠蒔筆鋒一轉，在宣紙上勾勒出個漂亮的正字。「見春，祁連山有暗道吧？若是拔圖軍能暗渡陳倉，繞山而襲，前後夾之，頤親王必敗。」
「確有暗道，可主子妳要助拔圖軍？」
戴篠蒔收筆，望著一臉猶豫的墨見春，長聲嘆道。「這是我欠她的。見春，我們去前線見宮永照吧。」
兩人連夜急奔到拔圖軍營時，卻聞一陣大璟軍歌。人生百年，如夢如幻。有生有死，壯士何憾？歌聲如泣如訴，滄桑哀壯，令人動容。戴篠蒔不懂拔圖軍中為何會傳出大璟軍歌，於是不顧一身風塵，急忙拉了墨見春聽歌聲尋去。
保我國土，揚我國威。生有何歡，死有何憾？北地胡風，南國炊烟。豪壯的歌聲中，夾雜著聲聲令人聞之心驚的嚎叫，就連馬賊出身的墨見春也忍不住皺起眉。聲音越趨微弱，戴篠蒔只覺一股不安竄上心頭。思我妻兒，望我家園。關山路阻，道長且遠。曲子不斷重覆，音調卻越顯哀愁、虛弱。戴篠蒔抿著唇。她看著宮永照一如往常，高高在上地偎在羊氈裡，冷睨天下。
可底下捆的是上百的璟朝男兒。他們直挺挺地跪著，抬高下巴，毫無畏懼地直視高台上的宮永照。大星淡與亦野誠分站兩側，在悲壯的曲聲中緊緊擰著眉。受俘的璟軍臉上皆帶著殺身成仁的豪壯氣魄，他們被牢牢地捆著，披頭散髮，許多人身上的傷還在不斷地淌血。他們的身上滿是汙泥與血跡，可氣節卻如此高潔，讓戴篠蒔忍不住紅了眼眶。
「可汗。」亦野誠遠遠地望見戴篠蒔，忍不住出聲提醒。
宮永照自然也看見了，她冷冷地哼了聲，命道。「放箭。」她淺笑著，當見戴篠蒔跪倒在地，一臉無助時，又面無表情地開口說道。「別射中要害，朕要見這些漢人萬箭穿身，要他們鮮血流盡而死。」
她音量不大，可戴篠蒔卻聽得清楚。戴篠蒔紅著眼，憤恨地朝宮永照瞪過來。「可汗，請妳放過他們。」戴篠蒔跪在地上，她能清楚聽見夾雜在歌聲中，弓弦彈起的聲響，一支支長箭咻地穿過身旁，直入底下那些大璟軍士的身軀。「可汗，我求妳放過他們。」
宮永照挑眉。「朕憑什麼放過敵人？」
那是敵人，卻也是她的族人。戴篠蒔低著頭。這全是她的錯，她怎麼忘了。拔圖族與頤親王之間的戰爭，是她一手挑起。可如今目的達成了，她卻怎麼也笑不出來。天下無義戰。頤親王該死，可將士何其無辜？多少人，死在她戴篠蒔手上。窮兵黷武，苦的是百姓，兵連禍結，多少人戰死沙場。
這全是，她一人之錯。
戴篠蒔咬著唇，緊握著拳，直到下唇泛出血絲也恍若未覺。她搖搖晃晃地站了起來，宮永照看著戴篠蒔覺得有些不捨，可卻也不願示弱。宮永照覺得自己沒錯，這些人不服她，不願臣服就只有死路一條。這些人有傲骨，她就要看著這些人伏在地上求饒。勝者為王，敗者為寇。宮永照以前如此，如今也不覺得有錯。可戴篠蒔的反應讓她難受，她只好擺手，喝停箭手。
戴篠蒔消瘦的身影彷如秋風落葉，她攤倒在墨見春懷中。宮永照心裡一揪，隨即趕上前去想幫忙攙住戴篠蒔。可墨見春卻把戴篠蒔牢牢地護在懷裡，像護窩的母獸，惡狠狠地瞪著宮永照。「不需要妳假好心。」她吃力地抱起戴篠蒔離去，宮永照伸出的手停在那，她望著那兩人的背影，悵然若失。
戴篠蒔昏睡了一天一夜。宮永照來過幾次，被嘶牙裂嘴的墨見春給瞪了回去。宮永照也難得地沒有擺出可汗的威嚴，她只是冷冷地回了墨見春一眼，深深地望了眼戴篠蒔單薄的背影，然後面無表情地走了。墨見春說，早知今日，何必當初。戴篠蒔睡著時，燕州來了信，墨見春只看了一眼，便將那信藏進書裡夾層。墨見春輕輕嘆了口氣。戴篠蒔現在，還不是能知道這消息的時候。
雖然戴篠蒔倒了，可墨見春沒忘了她們來此的目的。宮永照虐殺璟軍固然殘忍，可畢竟頤親王才是她們共同的敵人，敵之敵為我友，所以無論墨見春再怎麼不滿宮永照，也不能夠放著盟友不管。於是墨見春去見了宮永照，她說，祁連山有密道，我可做嚮導，但妳得讓我親取頤親王首級。
宮永照懶洋洋地看了她一眼。自戴篠蒔昏了後，她似乎就對取頤親王性命這事沒了興趣。宮永照隨手一擺，五千輕騎妳就領去吧。
墨見春來向戴篠蒔辭行時，她已經醒了。戴篠蒔穿著一襲長衫，縮在軟榻內側，雙手抱膝，低著頭喃喃地唸著。「不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂；是以聖人之治，虛其心、實其腹、弱其志、強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢為也。為無為，則無不治。」
墨見春看了心裡有些難過，於是坐到床邊，輕聲問。「主子，還有哪不舒服麼？」
戴篠蒔抬頭望著她，幽靜的眼眸沉凝無光。她沒理會墨見春，只是靜靜起了身，站到帳門邊，輕聲嘆息。「我看信了。」戴篠蒔語調輕緩地彷彿這只是件無關緊要的小事，墨見春心裡卻喀噔一聲。她直直地盯著戴篠蒔，怕一個轉眼這人便會消失般。「主子，節哀。」墨見春心裡轉了又轉，還是只能吐出這兩字。她從沒見過戴篠蒔如此脆弱無依的模樣，戴篠蒔在她們面前從來都是從容不迫、凡事都能迎刃而解的樂觀模樣。墨見春看著，也覺得心酸。那信是她收的，她知道裡頭寫著什麼，她也明白戴篠蒔此刻的喪親之痛，可墨見春一句安慰的話也說不出來，她想，畢竟此時真正能安慰戴篠蒔的人不是自己。
「我想回去一趟。」
墨見春瞪大眼看著她，張了張嘴，卻一個字也說不出口。兩軍對壘，戴篠蒔畢竟是璟朝大使，如今一走，說不定會落了個奸細的污名。於理，她是應當阻止的。可於情，她又見不得戴篠蒔難過。墨見春望著戴篠蒔，下定決心咬牙道。「明日我率軍奇襲祁連山，您就趁亂走吧。」
戴篠蒔感激地望了她一眼，嘴角微微揚起。「祝君武運昌盛。」
次日，墨見春領軍奇襲，宮永照和拔圖將領率主力正面攻打頤親王，一個偌大的拔圖軍營裡一時間寂靜的嚇人。戴篠蒔毫不費力地就離了拔圖軍營，她用力地揚起馬鞭，打的那馬嘶嘶鳴叫。北風凜冽，如刃般地劃過臉頰，刺痛難當。可戴篠蒔卻一點感覺也沒有。她身上只穿了件單薄的長衫，寒風凍得她不斷打顫，可卻止不住，戴篠蒔逆風而行，飛雪打在臉上，她只能咬著牙撐著，生怕一停下了，便再也站不起來。
事實上她自己早有預感了不是麼？戴篠蒔拉著韁繩，思緒紛亂。她早該知道的，她不應該離開的。母親想著下黃泉與愛人聚首，不是一天兩天的事。她明知道的。母親沒了她這罣礙，會走得更瀟灑。從母親要她上京，她心裡便有了底。母親是要丟下她了，終究，還是會留她一人。
滾滾紅塵，天地之大，她戴篠蒔一夜間，孑然一身。
「篠蒔！」時屆新春，燕州上下漾著喜氣，張燈結綵，只有戴府依舊清冷。再次望見熟悉府邸，戴篠蒔只覺得耳中嗡嗡作響，她聽到石戶霞喊著她的名字，那聲音近得令她安心，戴篠蒔眼前一黑，直直地自馬背上倒了下去。
石戶霞急得不知該說什麼才好。戴篠蒔連夜奔回燕州，人剛到就倒了，還發了三天三夜高燒。她衣不解帶地守著，心疼著戴篠蒔的憔悴。石戶霞心裡清楚，戴篠蒔是得了她母親死訊了。戴篠蒔自幼喪父，她對母親的依賴，再沒人比石戶霞更清楚。戴篠蒔的母親一直盼望著她能如父親一般，溫良謙恭、出類拔萃，戴篠蒔也一直如此努力著。對戴篠蒔而言，母親就像她的天，而如今，天垮了，要戴篠蒔怎麼繼續撐下去。
石戶霞握著她的手。那雙白皙無暇，執筆振書的手，因緊握著韁繩磨出了傷，石戶霞心疼地執起她的掌心，細細地吻著。
「霞？」戴篠蒔眨了眨眼，望著她虛弱地笑。「真好，妳在啊。」石戶霞依舊捉著她的手，戴篠蒔也沒有放開，而是緊緊地回握。「我以為大家都走了。爹、娘，還有妳。所有的人都丟下我了。霞，我這幾天迷迷糊糊的，好像聽見妳在喚我。可我孤身站在荒漠中，一片蒼茫，不見人煙。我拼了命的喊，喊到嗓子都啞了，可是還是只有我一人，站在那，望著連天黃沙。」
戴篠蒔哭了。石戶霞緊緊地擁著她，讓戴篠蒔靠在她肩上。滾燙的淚濕了衣裳，她撫著戴篠蒔的背，可戴篠蒔卻只是靠著她，倔強地咬著唇。「篠蒔，我沒有走。篠蒔，妳放心，我哪裡都不會去。」
戴篠蒔稍微退開，她望著石戶霞，如墨般沉靜幽暗的眼含著淚光，她直直地望進石戶霞眼底，目光依舊純淨卻藏著一抹迷茫。「可妳能給我什麼？」戴篠蒔深吸了口氣，壓抑以久的情緒突然間全爆發出來，她緊捉著石戶霞的肩，語無倫次地唸著。「妳能給我什麼？娘說過會陪我的，可她最後還是扔下我。宮永照也說喜歡我的，可她卻毫不留情地殘殺我的同胞。我不信。妳們最後都會丟下我，把我一個人留在那。我不夠好麼？娘從小要我做什麼，我就拼命地做得更好。娘要我上京任職，我就聽她的話上京。皇上要我除掉頤親王，我就心甘情願地來燕州為她賣命。霞，妳沒見到，那滿坑滿谷的屍體。因為我一人，死了多少將士，因為我一言，多少家庭支離破碎。最後我得到什麼？我什麼都沒有，什麼都沒有。」
石戶霞心痛難當。她將戴篠蒔緊緊擁進懷裡，靠在她耳邊，聲調輕柔卻堅定不移。「篠蒔，我知道妳難受，可我要妳知道，妳不是一個人，妳還有我，還有符大人。可我，除了妳，什麼也沒了。」
戴篠蒔凝視著她，久久只說得出她的名字。
「霞…」
石戶霞望著戴篠蒔，目光柔和堅毅，那眼底是戴篠蒔曾在母親身上見過的執著。她輕聲開口。
「只要妳想，我連命也可以給妳。」
月光下石戶霞絕美的臉龐上帶著淚痕，如雨後露珠，楚楚動人。她目光似水，瑩瑩波光裡泛著繾綣深情。
戴篠蒔終於揚起頭，輕輕吻了她。兩人的舌尖在款款柔情裡纏繞，柔腸一寸愁千縷，凝淚眼，多情更是淒涼。
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聽說裡面出現的軍歌出自花木蘭。
洋洋灑灑三萬五千字，
史君仲威武，我圍觀＞３＜
