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「你啊！真是個不可思議的人啊！」在小說裡，橘逸勢多次對空海發出「不可思議」之嘆。
逸勢眼中的空海，體能、毅力驚人，聰慧不群，學問淵博，華語流利，漢文典雅，通人事之道，窮宇宙之理。逸勢甚至驚嘆地問說：「難道沒有你不知道的事情嗎？」
這不是小說家誇大的用語，空海大師本尊正是以「不可思議」的形象出現在歷史舞台裡。
在空海的傳記中，我們也看到他人以「不可思議」來形容空海。
空海擁有不可思議的才能，他勤學敏思，一點就通，舉一能夠反三。
二十歲出家前，空海便讀遍儒學著作，二十四歲寫出《三教指歸》一書，比較儒、道、釋（佛）三家的學說思想。
空海入唐，拜惠果為師。凡道俗僧窮一生之力都學不來的，空海只在短短三個月就盡得密宗玄奧。「不思議呀！不思議呀！」從惠果大師到同門師兄都不禁贊嘆。
年邁的惠果傳法給空海，並把弘揚密宗的任務託付給空海之後不久便圓寂了。那年空海才三十二歲。
空海回日本後創建密教真言宗，死後日本天皇追諡他為「弘法大師」。
空海是宗教家、教育家，也是書法家、詩人、畫家，本尊即具備不可思議的才質，不必等到小說家虛構並以法力加冕。
除了才智，據說空海具有神秘力量。兩種形象加在一起，空海在小說裡的表現如此傑出，也就順理成章了。
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「沙門□□」，為什麼「□□」裡的人名是「空海」，而不是其他和尚？
然而有比空海更適任的主角嗎？
夢枕獏選擇空海為主角，一如吳承恩《西遊記》筆下的唐三藏，從真實人物傳記裡取經，選角適切，不但說服力足，且形象鮮明，為小說成績加了不少分。
同為出家人，空海具有不可思議的智力和法力，不像玄奘化身的唐三藏愚昧無能、懦弱好哭。比較起來，空海討喜得多。
選定空海，不單是他博學多聞、艱苦卓絕，更大的原因是，空海的傳記本來就記載許多靈異傳奇、神怪傳說。
傳說空海年輕時入山修行，有一次在入定中，利劍由空中飛降，射向他的頭頂。他剎時領悟：凡所有相皆是虛妄。說也奇怪，利劍隨即轉向，插進山壁。
又有這麼一段傳說：某日，空海來到一座城鎮，聽聞當地常有妖魔出沒，鎮民要求空海作法袪魔。空海持筆對著天空，虛擬揮毫，寫下一段經文，寫完後天空清楚地浮現一段經文，久久不散，此後，妖魔鬼怪不再出現。
種種傳聞為空海增添神秘色彩，《沙門空海》有鬼魅神佛，也就不足為奇了。
空海便這樣成為小說的第一男主角。就好像西洋畫家那麼多，為什麼偏偏是達文西密碼？而不是梵谷、畢卡索密碼？
故事愈是真假相映、虛實相生，就愈扣人心弦。
夢枕獏憑豐富的歷史知識，以及充沛的想像力，做到了。
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不知道夢枕獏當初如何構思，他找到楊貴妃生死之謎這個切入點之後，和另一個點──空海入唐取經，連綴成一條軸線，一拉便拉開小說序幕，扯出一段故事。
也許日本人對楊貴妃未死的傳聞比華人更敏感。
日本有個叫做久津的漁村，被稱為楊貴妃之鄉，因為當地人相信當年楊貴妃大難不死，乘船漂泊，最後漂到日本「唐渡口」，也就是今日山口縣的久津。
有這一層地緣關係，加上故事淒美，要想不成為日本小說題材也難。
楊貴妃之死，眾說紛紜。官方說法是玄宗逃亡途中，為平眾怒，把楊貴妃縊死於馬嵬驛。其他死法，或曰死於亂軍之中，或曰吞金而死。
或者根本未死。
如果沒死，下落何方？隱姓埋名、流落民間（做了道士、女尼）最可能，也最合理，但最沒想像力。
最為勁爆的觀點出自已故學者衛聚賢（許多資料誤為「魏聚賢」）《中國人發現美洲》一書，說楊貴妃遠渡重洋，被人帶到美洲大陸去了。是耶非耶，關鍵不在楊貴妃是不是到了美洲，而是中國人是否發現了美洲。
比較起來，楊貴妃在重重掩護下，漂洋過海，逃亡並終老於日本的說法較為合理，較不誇張，而且充滿想像空間。
但這麼一來等於否定正史書寫。「上（玄宗）乃命（高）力士引（楊）貴妃於佛堂，縊殺之。輿屍置驛庭，召（陳）玄禮等入視之。」《資治通鑑》這樣記載。
夢枕獏處理這個歷史題目，絕頂聰明，他既不說中國史書寫錯，也不說民間傳說是對的，他說兩者皆對。
然而死就死，活就活，怎麼可能又死又活，兩者都對？夢枕獏必須自圓其說，而且圓得漂亮。
夢枕獏說，兩種記載都對，但事實只有一個：楊貴妃被縊死，卻未真死，道士運用「尸解法」，讓楊貴妃逃過一劫。
夢枕獏調和正反，在矛盾中求統一，這分想像力真令人佩服。
然而人終有一死，即使楊貴妃不死於馬嵬驛，但在日本含恨以歿、抱憾以終，也足以讓人掬一把同情淚。
往者已矣，生者何堪？
在世人想像中，楊貴妃難遣人間未了情，怨念如此之深，不太可能羽化登仙，只好以鬼魂形態繾綣世間。夢枕獏便扣住這樣的人性心理，活化故事素材。
到底楊貴妃在整個故事扮演什麼角色，光看已出版的前四冊還不能斷定，在楊貴妃死而復生卻魂飛魄散的淒厲情節中，讓人更迫不及待全集之出版。
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大學者、大作家談起啟蒙書，幾乎都不是四書五經，反而是章回小說、童話、小人書。大人視為不登大雅之堂，卻引領他們步向知識殿堂。
能夠開啟讀者想像的窗、知識的門，這種通俗文學，便不是普通文學。
《達文西密碼》大賣，帶動討論熱潮，多少人這輩子第一次聽到「聖杯」這名詞，第一次仔細端詳《最後的晚餐》畫作。認識達文西的人更多了，傳記和畫冊不知多賣了多少。
許多小朋友，從三國電玩、漫畫，一路連結到《三國演義》、《三國志》，對於三國歷史，原來不知道的知道了，原來沒興趣的有興趣了。
不論出發點是好奇心、求知慾或性好八卦，若因此而留意相關知識，多聞闕疑，總是好事。許多知識，寫在教科書裡，學子望之卻步，遑論吸收。
不是說通俗著作或遊戲可以取代書本知識，但那是起步，現在一小步，以後一大步。知識源於興趣，學問出於好奇。
或曰，《達文西密碼》、《三國演義》裡扭曲歷史、宗教，蒙蔽真相，誤導學子，莫此為甚，甚至有教會要求查禁《哈利波特》。殊不知識者正可利用這個機會導正澄清。平日授學說教，無人聞問，這下子趁話題正熱，議題當紅，透過大量採訪、撰文，聲音會被聽見，反而是宣揚教義、倡導學術的好時機。
《沙門空海》不是知識小說，但讀者若能受到刺激，為瞭解故事背景而延伸閱讀，就能長知識、生智慧。也許當《沙門空海》紅透書市，也會像《達文西密碼》那樣衍生系列知識性的周邊產品。除了空海等人物傳記，大唐史、日本史、西域史、佛教史、回教史、祅教史、中日交通史、有關巫術的筆記小說、有關楊貴妃和唐明皇的野史傳說，都有得聊。皓首窮經，其樂融融。
讀《詩經》可以「多識於草木鳥獸之名。」。《詩經》不是自然圖鑑，所以能夠認識草木鳥獸，還有賴延伸閱讀。用這種心情讀《沙門空海》，也許更添趣味。
空海引進門，學海看個人。
9
空海被譽為不可思議，而讓空海贊嘆不可思議的，不是什麼人，是一座城市。
空海和逸勢來到唐代的長安，迭為大唐盛世而驚嘆連連。那是個胡漢融合的時代，不分種族、國籍，都可能在朝為官，文化交流，人才流動，以相容取代排外，用加法代替減法，活得那麼有自信。
因為自信，所以不怕被同化，不怕喪失主體性。大海吸納百川，大唐的自信，空海的自信。
空海搭遣唐使船到中國，途中遇到風暴，岌岌可危，人人驚惶，唯空海超然以對。船上卜者、陰陽師作法祈福，空海說，沒有用的啦，連佛法也一樣，難以改變天象。「你完全不在意嗎？」逸勢問。空海答覆說，不是不在意，而是一切交由天命安排，而他自信有此天命。憑這分自信，空海度過很多危機。
自信的空海，也能欣賞長安的自信。
夢枕獏透過空海之眼，描繪長安的繁華和多元，讀者在想像大唐風華之餘，不免嘆息，這樣的國度怎麼到了後世反而淪為閉關自守、故步自封的境地。《沙門空海》可能不會提供解答，這問題也不是三言兩語可以解釋的。
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故事還沒完，還有得想。
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