〈二〉、修行觀
前節所述善惡報應，雖以佛教所谓的十善（惡）業為準，所作福業皆泛稱，而無特定的修法，甚至可通於儒道之修心養性，並未佛教專門化。
下一節所論列的才是「釋氏輔教之書」的本題，但仍可分為幾個單元來談。
１、一般的「經、像」靈應，及持戒、齋僧、造塔等
所谓「一般」，乃不特指某經某論、或某宗某派的行法，但因其行道造福而有某些感應，及時解除各種災厄、滿足所有善願，或進而啟發其信仰、改變生命方向。如：張亮因供養寺中佛像，後因雷震，迸中其額；既而詣寺，見佛像額後「有大痕如物擊者」，亮及眾驚嗟歎息。（唐,張亮,頁31）又，李大安宿於逆旅，被其奴以劍刺其項，遂氣絕；恍惚中見庭前池水西岸，有五寸金佛像，漸大而化為僧，手摩其項瘡而去。大安誌其形狀，見「僧背有紅繒補袈裟，可方寸許。」復甦後求證，乃其妻於他外出時，出資造佛像，以綵畫衣，「有一點朱污背上」，與大安所見相似。（唐.李大安,頁43）這兩則是小說中常見的，「敬造、供養」佛像而得護佑的故事。相反的例子，如薛孤訓剝佛面取金，貪財利而損佛像，「旬日之間，眉毛總落。」後因怵於現報之迅速，「乃於佛前悔過，所得金皆迴造功德；未幾，眉毛復生。」（唐.薛孤訓，頁141）
其次，是對佛經的敬惜、造寫、保存，如：釋智苑發心「造石經藏之，以備法滅。」於幽州北山鑿石室，磨壁以寫經；又磨寫方石，藏諸室內；「朝野聞之，爭共捨施」，故得遂其功。又欲於巖前，造木佛堂，并食堂、寢屋，而念木瓦難辨，故未起作；「一夜，暴雨，雷電震山；明旦既晴，乃見山下有大松柏數千株，為水所漂流，積道次。」推尋其跡，遠自西山漂送來此，於是「遠近歎服，謂為神助。」（隋.釋智苑,頁14）因發心造石經而得人神相助，在當時或許很普遍的。
以下兩則為宣揚「供養僧」之功德：鄴下人某於西山採銀沙，穴崩，被石塞門而不得出；自念必死，乃一心念佛。其父貧窶，無以追福，乃持粗飯一鉢，往僧寺請齋；一僧愍之，受請，為呪願。是日，其子在穴中，忽見沙門持一鉢飯以授之，食訖，便不復飢。經十餘年，因皇帝於此造涼殿，「除此崩石，乃見穴中人尚活。」（東魏.採銀沙人,頁15）又，有冀州軍人某，戰敗被俘；其父母為造浮圖、設齋會；見一僧來，乞黍糜及鞋一雙。是日，其子在江南澤中牧牛，忽見一僧，給他糜與鞋，又敷袈裟於地，令坐其上，「僧取袈裟四角，總把擎舉而揮之，可移二丈許著地」，某開目而身已到家。（北齊.冀州擒奴,頁16）僧乃三寶之一，虔敬供養之，可獲不思議之福報。
另，三增上學的「戒」，也是被極力推廣的，但戒有大小寬嚴，一般信眾所受持的，多為基本的「五戒」或「八關齋戒」。此書提到一個持戒受福的人物：「洛陽人姓王，持五戒，時言未然之事，閭里敬信之。」（隋.王五戒,頁71）「王五戒者，死為天主。」（唐.馬嘉運,頁77）此人是因持戒而致福報，或本乃異人而示現「持戒」行，書中並無說明；而此處所說「天主」，或乃忉利天之帝釋，或其他天界之主，總之是有權威的，故能於地獄中救人。與此相反的是破戒之例：鄭師辯死入地獄，某僧曰：「吾今救汝得出，可持戒也。」辯許諾，復活後戒心不堅，被人唆勸而食一臠：「是夜，夢己化為羅剎，爪齒各長數尺，捉生猪食之。既曉，滿口中盡是凝血。」於是不敢再吃；後被其妻逼而食肉，卻無報應，唯「六年來，鼻常有大瘡，潰爛，然自不能癒；或恐以破戒之故也。」（唐.鄭師辯,頁49）鄭師辯的持戒、破戒，都不是自發的，但隨人言而變，故其冥報也輕。
以上數則可總括為「三歸、五戒」，是信佛者重要的福業，可獲致種種相應的善報；而目睹這些神蹟的親友，也因此「驚駭，競為篤信」、「歎異，遂崇信佛法」、「驚喜，遂闔家練行」、「傾家追福，闔門練行」，說明了這類事蹟對初機起信的效用——具體的「事證」比抽象的「教理」有更直接而廣泛的說服力。
2、特定法門：
除了接受佛教一般性的勸善，而隨喜參與某些普及性的活動之外；若有更深的宗教信仰、或特定的宗教需求，則可進一步選擇相應的法門，並根據所提供的教理行儀而修持。《冥報記》中明顯可見的法門，約有下列幾種：
（1）《法華經》與觀世音菩薩
這部分是延續六朝佛教信仰之大宗，也是唐臨受《觀世音應驗記》等啟發，而編撰《冥報記》的因緣。首先，有關《法華經》的信仰及其靈驗如：釋僧徹曾於山間遇一癩病人，乃帶他回精舍，造土穴居之，並給衣食，教誦《法華經》；但此人不識字，性又頑鄙，徹逐句教授，不辭辛勞。半部之後，「夢中有人教之」；到了五、六卷，「漸覺瘡癒」；整本誦完，「鬚眉復生，肥體如常，而能為療疾。」（唐.釋僧徹,頁9）這是宣揚「誦經」功德。又，蘇長乘船赴任，中流遇風而船沒，男女六十餘人溺死；唯有一妾，常讀《法華經》：「船中水入，妾頭載經函，誓與俱沒；既船沒，妾獨不沈，隨波汎濫，頃之著岸。逐載經函，而開視其經，了無濕污。」（唐.蘇長之妾,頁47）又，韋仲珪父卒，乃遣妻妾而守於墓左三年；晝則負土成墳，夜專誦《法華經》。有虎至牆前，蹲踞聽經，久而不去；又墓生芝草七十二莖，皆朱莖紫蓋，光色異常。（唐.韋仲珪,頁28）又，蕭璟崇佛法，依《法華經》作「多寶佛」塔及像；後於宅院草中拾得檀木浮圖蓋及鍮石佛像，而與佛塔相稱；璟喜，自以為精誠所感，從此日誦《法華經》一遍。病中，仍燃香誦經，謂其女曰：「我欲去，普賢菩薩來迎！」乃長跪合掌，正向西方而絕。（隋.蕭璟,頁26）按，蕭璟、蕭瑀、隋后蕭氏都是梁武帝蕭衍的孫輩，家世奉佛，誦經、造像之類的修行，旣勤又切，「精誠所感」故多靈應，可為佛法的效驗作證。
誦經之功德，也可澤及死後與來生，如：閻王請李山龍誦《法華經》：「誦經之福，非唯自利，乃令庭內眾囚，皆以聞經獲免，豈不善哉！」（唐.李山龍,頁52）又，崔彥武因行部至某邑，愕然驚喜曰：「吾昔嘗在此邑中為人婦，今知家處。」乃迴馬至一家，謂主人曰：「吾昔所讀《法華經》，并金釵五隻，藏此壁中高處是也。經第七卷尾後紙，火燒失文字。吾至今，每誦此經至第七卷尾，恒忘失，不能記。」（隋.崔彦武,頁22）前世為人妻，因誦經而轉男身；這種情節極為纏綿感人，頗為後代小說所繼承，開擴了讀者的眼界。今生的人際與倫理，可能延至來世而有變化：或男女交換、或父子顛倒，或愛盡成仇、或冤解分飛；看似造化弄人，其實業報不爽。
其次，抄寫《法華經》的事例及其報應。據《冥報記》所收諸例，多因生前作孽害生，或詆毀佛法，被拘至陰司拷問，後因寫經念佛而得免。而更多的寫經者是爲了廣種福田。如：練行尼常誦《法華經》，訪工書者寫經，酬直數倍，特為淨室，起浴必燃香。更於寫經之室，鑿壁通外，令寫經人每欲出息，含竹筒吐於外。八年而寫七卷，供養嚴敬。僧法端遣人強請其經，尼不得已而送付之；及開讀，了無文字，即送還；尼「以香水洗函，沐浴頂戴，遶佛行道，於七日七夜，不暫休息；既而開視，文字如故。」（唐.練行尼,頁10）此尼發心之虔誠、態度之恭慎、供養之嚴重，持續八年，淳厚的宗教情操，顯示了「佛法從敬中求」的警惕。又，頓丘李氏付錢一千文，請隱禪師代作《法華經》；死後冥王語云：「放汝七日去，經了當來，得生善處！」李氏乃雇眾經生寫經，七日而畢；自云：「使人已來，並皆好住！」乃絶。上兩則是自付高酬，請工寫經的例子，也有以寫經為家族事業的，如嚴恭：「徙家楊州，家轉富，大起房廊為寫經之室，莊嚴清淨，供給豐厚，書生常數十人；楊州道俗，共相崇敬，號曰嚴法華。」恭死，「子孫傳其業」「其家至今寫經不已」（陳.嚴恭,頁19）本來是嚴恭發願寫經，而天從其願，不只財力越來越雄厚，且有神明陰助其功、盜賊不侵其里的感應。又：仕人梁，死後傳語其妻曰：「賴汝等追福，得免大苦，然猶未脫；能更寫《法華經》、造像，以相救濟，冀固得免。」（北齊.仕人梁.頁51）這是代寫《法華經》，得脫地獄之苦的例子。另一則功效更速：「師為寫經，始盡題目，彼已脫免，今久出生。」（隋宿太山廟客僧,頁24）
東晉末，＜普門品＞中觀世音菩薩救苦救難的信仰日漸盛行，《冥報記》亦有誦此得救的事例，如：盧文勵病篤，自謂必死，乃專念觀世音菩薩，某日一沙門來，以木把捋其腹，出穢物三升餘，其病即瘥。（唐.盧文勵,頁32）另，岑文本常誦《普門品》，某次於吳江中，船壞落水，聞有人言：「但念佛，必不死也。」既而隨波涌出，遂免。（唐.岑文本,頁47）又，董雄被囚獄中，專念《普門品》三千遍，鎖忽自解。同獄者忻玄本不信佛，及見此事，歎曰：「吾乃今知，佛之大聖，無有倫匹，誠不可思議也。」（唐.董雄,頁45）疾病得痊、落水獲救、枷鎖自解，在觀世音應驗故事中是常見的項目(生前救苦救難，死後往生淨土、構成了大乘佛教他力易行道的兩個組成部分)。類似的例子太多，或許讓人覺得重複、呆板﹔但就信眾的心理，這類事件的反覆出現，強化了其聞聲救苦的普遍性，似不可因量化而忽視。
（2）金剛經
此書中關於此經的紀錄共七則，多在「滅罪增福」的利益上較量；如：隋鄜州寶室寺沙門法藏：「大業五年，奉勑融併寺塔送州大寺，……兼造一切經。」武德二年，患病，見一人手把經卷，告云：「汝立身已來，雖大造功德，悉皆精妙，唯有少分互用三寶物，得罪無量；我今把者，即是《金剛般若》，汝能自造一卷，令汝所用三寶之物，得罪悉滅。」藏師乃盡捨身外之物，造《般若》一百卷；未經三五日，臨命終時：「見阿彌陀佛來迎，由經威力，得生西方，不入三塗。」（隋.寶室寺法藏，頁107）類似的宣稱，還有：趙文若死後，閻羅王問：「汝生存之時，作何福業？」曰：「受持《金剛般若經》。」王歎云：「善哉！此福第一。」（唐.趙文若，頁113）更生動的是：
（閻羅王）問云：「師一生已來，修何功德？」師答云：「貧道，從生已來，唯誦《金剛般若》。」王聞此語，忽即驚起，合掌讚言：「善哉！善哉！師審誦《般若》，當得昇天出世，何因錯來至此？」王言未訖，忽有天衣來，下引師上天去。（唐.趙文信，頁119）
這兩則都是借閻王的驚嘆，以顯《金剛經》的殊勝第一，雖從有相之福利（除罪、昇天）鉤牽，亦足以引人信受。又如劉弼，欲修功德以禳惡鳥之煞，夜夢一僧，偏讚《金剛般若經》，乃依命誦滿百遍：「忽有大風，從東北而來，拔此鳥樹，隔舍遙擲巷裏，……故知經力不可思議！」（唐.劉弼，頁120）另：豆盧氏常誦《金剛般若經》，唯剩一紙許，久而不徹。某夜，欲起誦之，而堂燭已滅，忽見庭中有火燭，直至床前：「去地三尺許，而無人執，光明若晝。」夫人驚喜，取經誦之而竟。從此，每日五遍，以此功德而「壽百歲，好處生」。（唐.豆盧氏,頁51）類似的例子：柳儉常誦《金剛般若經》，下有兩紙未徧，後因事被囚大理寺；夢一僧云：「宜早誦經徧，即應得出。」儉乃勤誦不懈，二日後，奉勑放免。（唐.柳儉，頁116）從這兩則看，佛經須整部誦竟（徹）才有效；而《金剛經》比《法華》《涅槃》等，篇幅較短，小說卻有兩次「久誦未徧」的情況，須神人助成之，不知為什麼？
又，經乃法寶，常得龍天護持，非世間諸緣所能壞，如：陸懷素家失火，屋宇總焚，家中一函《金剛般若波羅蜜經》之經函及褾軸並盡，「唯有經字，竟不被燒。」（唐.陸懷素，頁141）同類的故事前已有之，且不限於《金剛經》，而紀錄並傳播這類事蹟，乃為了啟人敬信也！
（3）淨土教
中國淨土教的源流，從東晉慧遠的結社念佛，歷經曇鸞、道綽的判教專宗，及地論慧遠、天台智者、三論吉藏、法相窺基的夾雜諸行，到唐代善導的本願立宗，確立了淨土教不共的特色與地位，而信仰極盛。然而，《冥報記》故事中，願生淨土之祈求，似較少見，唯「隋.釋信行」「唐.釋僧徹」「唐.釋道縣」「隋.蕭璟」四條；得以往生的，僅少數之虔敬修行者﹙僧人、仕族﹚，且淨土的景況如何，亦無任何敘述，唯「唐.孫寶」談及「樂堂」。（頁29）
所列四條中，信行的「遙見多人，持香花幡蓋，從西來入……導從西去」；而釋僧徹：「既而，端坐繩床，閉目不動；其時天氣晴朗，雨花如雪，香而不消。方二里許，樹葉上皆有白色，如輕粉者。」釋道縣：「時十一月，土地冰凍，下屍於地，地即生花，如蓮而小。」都自知﹙死﹚時至，「端坐而逝」「無疾而卒」；而蕭璟臨終云：「我欲去，普賢菩薩來迎！……長跪合掌，正向西方；頃之，倒臥遂絕。」
上舉四例之外，其他散見的資料如：「池西岸上，有金佛像，可高五寸，須臾漸大，而化為僧，被綠袈裟。」（唐.李大安,頁43）「文本在水中，聞有人言：但念佛，必不死也。」（唐.岑文本,頁47）「辯憂懼，專心念佛。」（唐.鄭師辯,頁49）「安仁不應，而念佛誦經愈精。」（唐.殷安仁,頁67）雖有部分相似，仍須存疑。在文字上明確提及「見佛來迎」「得生淨土」的，如法藏：「臨欲捨命，具見阿彌陀佛來迎，由經威力，得生西方，不入三塗。」（隋.寶室寺法藏，頁107）楊師操：「爾但至心禮十方佛，殷心懺悔，改卻毒心，即遂往生……。雖懷惡意，一期能悔，如菩薩行，不惜身命，得生淨土。」（唐.楊師操，頁142）兩則。
這些人物雖大略因念佛而得現世利益，如岑文本「水中勸言,念佛不死」、殷安仁「念佛延生,鬼吏不近」（詳見淨土宗文教基金會出版《念佛感應錄（一）》念佛與冥）；或臨終往生，如釋信行、釋僧徹、釋道縣、寶室寺法藏、蕭璟、楊師操，但他們平生所學的經論、所修的法門，似乎與「阿彌陀佛」無直接的關係，如信行(三階教)：「頭陀乞食，六時禮拜，勞力定心、空形實智而已。」僧徹﹙法華經﹚：「專以勸善為務，而自修禪業。」道懸：「講《涅槃》八十餘遍，號為精熟。……但以信心歸向，自當識悟。」蕭璟：「日誦《法華經》一遍，以至於身終。」岑文本：「常念誦《法華經.普門品》。」法藏：「戒行清淳、造寺一所、兼造《一切經》數百卷及《金剛經》一百卷。」楊師操：「一食長齋，六時禮懺」而李大安「其妻為造佛像」，鄭師辯、殷安仁是「持五戒」；而某些較接近「念佛」的行為，卻未說明所念是哪尊佛？
然就淨土經論而言，阿彌陀佛因地所發四十八願，乃為了攝受十方眾生，是釋迦宣說、諸佛共讚，修一切法之功德，皆可迴向願生。上引資料中如持誦《法華經》、《觀音經》﹙普門品﹚、《涅槃經》，及持戒、造像等行為，都可歸於往生彌陀淨土。就純正的善導系淨土觀而言，可歸於諸行迴向往生的「要門」。案，唐臨的生存年代（601~660？），與道綽（562～645）、玄奘（600~664）、善導（613~681）--窺基(632~682)同時或前後，對於淨土特殊行門的認知與重視似乎很欠缺，未曾有道綽、善導二大師的影響。（待續）
