佛陀諸位弟子中，“目連”神足第一。目犍連是梵語Mahomaudgalyona的音譯，又稱“摩訶目犍連”“大目犍連”“目連”等名。目犍連尊者不但神通第一，其“目連救母”故事，更為後世稱道，顯露其大慈大孝令人敬仰。常乘神通至六道，見眾生受善惡果報，一一解說，如下節錄《佛說鬼問目連經》：
聞如是：一時佛住王舍城迦蘭陀竹園。爾時目連晡時從禪定起，遊恒水邊，見諸餓鬼受罪不同。時諸餓鬼見尊者目連，皆起敬心，來問因緣：
◎一鬼問言：「我一生以來，恒患頭痛。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，好以杖打眾生頭。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，資財無量而樂著弊衣。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，布施作福，還復悔惜。今受花報，果在地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，宿無常處，恒倚巷陌。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，客來投止，不肯安處；見他客止，方復瞋恚。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我食不噉一斛而不得飽。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，飯飼眾生，初不令足。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，腹大如甕，咽細如針孔，不得下食。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，作聚落主，自恃豪強，輕欺百姓，強打拍人，索好美食。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，恒患男根瘡爛，痛不可言。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，佛圖精舍清淨之處，行於婬欲。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來多有兒子，皆端正可喜而皆早死。念之斷絕，痛不可言。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，見兒殺生，助喜噉肉；殺生故短命，喜故痛毒。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，有一狗體大牙利，兩目赫赤，常來噉我。何罪所致？」 目連答言：「汝為人時，喜將狗獵，殘害眾生，無有慈心。今受花報，果在地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，有一人持諸利刀，常割我肉，盡便持去，須臾尋生而復來割，痛不可言。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，喜屠割眾生，初無慈心。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，恒患身體，處處皆痛，不可得忍。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，好漁獵，所網得魚投之沙土，令其苦死。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，頑無所知。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，強勸人酒，令其顛倒。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，恒患熱渴，行見恒河，冀入其中以除熱渴。方入其中，身體焦爛，肌肉離骨；渴欲飲之一口入腹，五藏焦爛，痛不可言。何罪所致？」目連答言：「汝為人時，喜焚燒山澤，殘害眾生。今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，恒患飢渴，欲至廁上取糞噉之。廁上有大力鬼，以杖打我，初不能得近。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，作佛圖主。有客比丘來，慳惜不與食。待客去後，乃行與舊僧。慳惜僧物故，今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，恒處不淨，臭惱纏身，不能得離；飢渴之時，還食此不淨。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，作婆羅門子。有一道人，中後來就汝乞食。汝爾時當作是方便，令此道人不復來乞，便取其缽，盛糞著底，以飯覆之。道人得缽，還至本處，著一面澡漱既訖，攝缽欲食，缽中臭穢不可得近。以是之故，墮在地獄，汝將來世墮糞屎彌犁地獄中。」
◎一鬼問言：「我一生已來，肩上有銅瓶，盛滿中洋銅。一手捉銅杓以取之，還灌其頭，痛不可言。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，作僧維那知僧事。有一瓶酥藏著餘處，不行與僧，待客去後，乃行與舊僧。此酥是招提僧物，一切有分。慳惜僧物故，今受花報，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生已來，或登刀山、劍樹地獄，或墮火坑、鑊湯地獄，種種受苦，無復休已。何罪所致？」
目連答言：「汝為人時，作天祠主，烹殺三牲，祭祀天神，血肉灌灑四方，語眾人言：『汝等祠祀，大得吉利！』作此魔邪之言、妖孽之語，輕欺百姓，誑惑父母。以是之故，果入地獄。」
◎一鬼問言：「我一生以來，常吞鐵丸。何罪所致？」 目連答言：「汝為人時，作沙彌子，取淨水作石蜜漿。石蜜堅大，盜打取少許；眾僧未食，盜食一口故。以是因緣，果入地獄，汝將來世常吞鐵丸。」
爾時目連與諸餓鬼說往昔因緣經竟，還來在耆闍崛山。一切大會，聞佛所說，稽首奉行。
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在《佛說雜藏經》有相似內容：
目連又一時至恒河邊，見五百餓鬼，群來趣水，有守水鬼，執鐵杖驅馳，令不得近。於是諸鬼逕詣目連所，禮目連足，各問其罪因緣。
◎有一鬼白目連言：「大德！我受此身，常患熱渴，先聞此恒水清涼且美，歡喜趣之，入中洗浴，而便沸熱，舉身爛壞。若飲一口，五藏焦爛，臭不可當。何因緣故，受如此罪？」
目連報言：「汝先世時作相師，相人吉凶，少實多虛，或毀或譽；自稱審諦，以動人心；詐惑欺誑，以求利養；迷惑眾生，失如意事。是故今日雖聞此水清涼且美，到不如意。此是惡行花報，後方受地獄苦報。」
◎復有一鬼，白目連言：「我常為大狗，利牙赤目，來噉我肉，遺有骨在，風還吹起，肉續復生，狗復來噉。我常受此苦，何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時作天祠主，常教眾生，殺羊以血祠天，汝自食肉，是故今日以肉償之。此是惡行華報，後方受地獄苦果，億百千倍也。」
◎復有一鬼，白目連言：「大德！我常身上，有糞遍塗漫，亦復噉之。何因緣故，受如是罪？」
目連語言：「汝前世時，作婆羅門，惡邪不信罪福。有乞食道人，意不欲使更來。即取其缽，盛滿中糞，以飯著上，持與道人。道人得已，持還本處；以手食飯，糞污其手，是故今日受如此罪。此惡行華報，後方受地獄苦果。」
◎復有一鬼，白目連言：「大德！我腹極大如甕，咽喉、手腳甚細如針，不得飲食。何因緣故，受如此苦？」
目連答言：「汝前世時，作聚落主，自恃豪貴，飲酒縱橫；輕欺餘人，奪其飲食，飢困眾生，由是因緣受如此罪。此是華報，地獄苦果方在後也。」
◎復有一鬼，白目連言：「我常趣溷欲食糞。有大群鬼，捉杖驅我，不得近廁。口中爛臭，飢困無賴。何因緣故，受如此罪？」
目連答言：「汝前世時，作佛圖主。有諸白衣賢者，供養眾僧，供設食具。若有客僧來，汝便粗設麤供；客僧去已，自食細者。以是因緣故，糞尚叵得，何況好食！此是華報耳，後當受地獄果。」
◎復有一鬼，白目連言：「我身上遍滿生舌，斧來斫舌，斷續復生，如此不已。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，作道人。眾僧差作蜜漿，石蜜塊大難消，以斧斫之，盜心噉一口。以是因緣故，斧還斫舌。」
◎復有一鬼，白目連言：「我常有七枚熱鐵丸，直入我口。入腹五藏焦爛，出還復入。何因緣故，受如此罪？」
目連答言：「汝前世時作沙彌，行果蓏子到師所，敬其師故，偏心多與，實長七枚，是故受如此罪。此是華報，後受地獄果。」
◎復有一鬼，白目連言：「常有二熱鐵輪，在我兩腋下轉，身體焦爛。何因故爾？」
目連答言：「汝前世時，與眾僧作餅，盜心取二番，挾兩腋底，是故受如此罪。此是花報，後方受地獄果。」
◎復有一餓鬼，白目連言：「我丸極大如甕，行時擔著肩上，住則坐上，進止患苦。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時作市令，常以輕稱小斗而與，重稱大斗而取，常自欲得大利於己，侵剋餘人，是故受如此罪。此是華報，地獄苦果，方在後也。」
◎復有一鬼，白目連言：「我常兩肩有眼，胸有口鼻，常無有頭。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，恒作魁膾弟子。若殺罪人時，汝常有歡喜心，以繩著髻挽之，以是因緣故，受如此罪。此是惡行華報，地獄苦果方在後也。」
◎復有一鬼，白目連言：「我常有熱鐵針，入出我身，受苦無賴。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，作調馬師，或作調象師。象馬難制，汝以鐵針刺腳；又時牛遲，亦以針刺，是故受罪如是。此惡行華報，地獄苦果方在後耳。」
◎復有一鬼，白目連言：「我身常有火出，焦熱懊惱。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，作國王夫人。更一夫人，王甚幸愛，常生妒心，伺欲危害。值王臥起去，時所愛夫人眠，猶未起著衣。即生惡心，正值作餅，有熱麻油，即以灌其腹，腹爛即死。以是因緣，受罪如是。」
◎復有一鬼，白目連言：「常有旋風，迴轉我身，不得自在，隨意東西，心常惱悶。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，常作卜師，或時實語，或時妄語，迷惑人心，不得隨意，是故受如此罪。此是華報，地獄苦果在後。」
◎復有一鬼，白目連言：「我身常如塊肉，無有手腳、眼、耳、鼻等，恒為虫、鳥所食，罪苦難堪。何因緣故爾？」
目連答言：「汝前世時，常與他藥，墮他兒胎，是故受如此罪。此是華報，地獄苦果方在後耳。」
◎復有一鬼，白目連言：「常有熱鐵籠，籠落我身，焦熱懊惱。何因緣故，受如此罪？」
目連答言：「汝前世時，常以羅網掩捕魚鳥，是故受如此罪。此是惡行華報，苦果在後。」
◎復有一鬼，白目連言：「我以物自蒙籠頭，亦常畏人來殺我，心常怖懼，不可堪忍。何因故爾？」
目連答言：「汝前世時，婬犯外色，常畏人見，或畏其夫主捉縛打殺，或畏官法戮之都市，常懷恐怖相續，是故受此罪。此是惡行華報，後方受地獄果耳。」
◎復有一鬼，問曰：「我受此身，肩上常有銅瓶。滿中洋銅，手捉一杓，取自灌頭，舉體焦爛，如是受苦，無數無量。有何因緣，罪咎如此？」
目連答言：「汝前身時，出家為道，典僧飲食，以一酥瓶，私著餘處。有客道人來者，不與之。去已，出酥，行與舊僧。此酥是招提僧物，一切有分。此人藏隱，雖與不等。由是緣故，受此罪也。」
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若人不樂施，復盜眾飲食，墮大癭鬼中，常噉諸糞穢。
若障人布施，於己物生吝，墮針口鬼中，腹大常飢渴。
無嗣慳財物，不捨不受用，墮匱乏鬼中，得他享殘棄。
希望他施惠，自少施生悔，墮下劣鬼中，常食於涎吐。
樂聞他過失，加惡語宣傳，墮焰口鬼中，長受諸苦惱。
好起諸鬥諍，無少慈愍心，墮疲極鬼中，食蜎蠕虫類。
恐愶取他財，得已或少施，墮極醜鬼中，他怖獲微祀。
若人多讌樂，廣殺諸物命，自食復與他，後墮羅剎鬼。
於供養香花，或嗅或私取，由起少貪心，後作尋香鬼。
若人相崇奉，於己有所求，怒色希彼財，後作猛惡鬼。
若人於他娶，常樂作媒伐，後懷惡相離，死作步多鬼。
若人樂飲酒，過量復顛酗，或持勸他人，後作藥叉鬼。
於父母師長，所欲相違背，後生藥叉宮，勇健多卒暴。
彼慳貪過失，常生餓鬼中，苦樂隨自因，是故勿復造。
《六趣輪迴經》(馬鳴菩薩集．餓鬼趣竟。)
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目犍連的神通，天上地下來去自如，許多餓鬼問往昔造作罪業，今生受報的因緣，目犍連都一一回答。雖是“鬼話一篇”，卻讓我深深體會因果是真，輪迴是苦。宇宙冥冥之中有一個嚴格的法則(因果)，控制一切的活動(輪迴)。種善因，得善果；造惡因，得惡報！有道是：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。佛門也說：「善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到」。
是鬼扯鬼話一篇呢？還是因果業報一篇呢？君自看囉！
