近年來，不少人因不滿工業化、新武器及種族主義所帶來的禍害，開始對現代化出現反彈的聲浪，同時也開始懷疑歷史，興起一股懷舊的渴望，以保護自然環境和各族舊文化，流行所謂的「後現代」，湯姆克魯斯（Tom Cruise）主演的「末代武士」（Last Samurai）便是在這樣的意識下所誕生的電影。
故事敘述1876年，湯姆克魯斯飾演的前美軍「英雄」歐格仁上尉，對曾經殘殺印第安紅番的過去感到內疚，潦倒後被重金禮聘到日本訓練新兵，適逢明治維新擬廢除幕府將軍專權、各地藩主林立及側重武士階層的「封建制度」。豈料訓兵尚未完備即匆忙上戰場，被渡邊謙飾演的反維新保守派勝元所俘虜，然而卻在被俘虜的過程中找到內心的平靜，從武士道裡學到節義和為理念犧牲奉獻的熱情，進而擺脫自己借酒澆愁的逃避主義，認同這群武士，成為日本「末代武士」之一，頑強地抵抗維新派大軍的西式槍炮，最後使天皇重新尊重武士道的傳統精神。
根據新渡互稻造1899年所著的《武士道》，武士道是日本封建時代的武士階層所奉行不悖的一套道德標準，融合神道教、佛教、禪宗、儒家、王陽明的思想，講究義、忍、勇、禮、誠、名譽、忠義等德目，其精神就像櫻花一樣，不追求永恆，只求剎那的綻放，無我地為主君捨命，展現獨特的力與美。其次，並將武士道比擬成歐洲的騎士精神，重視智仁勇的人格修養，享受簡約生活，不論經濟因素，實踐禁欲的訓練。認為切腹，是種贖罪、為錯誤致歉、及從恥辱脫逃的冷靜過程，而復仇則是舊時代平衡與公平正義的感覺。此外，女性從小被訓練壓抑情感，展現男性英勇的剛毅特質，從內協助男性。
由此，就不難瞭解電影中歐格仁的逃避，勝元的徬徨，多香的壓抑，希望藉著武士道來指引人生的困境。歐格仁對生並不留戀，對死的未知又感到恐懼，卻由「專心」學木劍的過程，仔細審問自己的內心，找到自己珍視的事物，擺脫逃避。勝元幾度凝視櫻花作詩，意謂著自己處於新舊時代交替定位的徬徨，意欲尋找武士道的價值，肯定自己的存在。多香壓抑自己的情感，「服從」兄長勝元的命令而照料殺害丈夫的歐格仁，在光榮與蒙羞間掙扎，背負著日本社會對女性的期待。
從後現代的意識來看，反對西方的資本主義，尊重其他國族的文化傳統，認為不應因功利而貪新忘舊，是這部電影可取之處。然而，此片過度美化了舊式封建武士，事實上，明治維新並沒有拋棄武士道，只是從舊式演變為新式，使日本走向軍國主義，用新武器侵略中國、台灣、韓國和美國。第二次大戰期間，「武士道」被軍國主義者歪曲成「絕對服從」。武士的切腹行為，更是一種淨化魂魄的手段，死的方法越壯烈，魂魄便能昇華至更高尚的階層。
相對於一般人對生命執著，武士道則持否定的態度，先能「不要自己的命」，才能「要他人的命」，是非常殘忍的。1716年佐賀藩的藩士山本常朝傳述《葉隱聞書》，簡稱《葉隱》或《葉隱集》，是武士道的古典代表作，其表現的武士道精神，是果斷地死、毫不留戀地死、毫不猶豫地死，認為只有死是真誠的，其他的功名利祿都是夢幻。戴季陶的《日本論》談及日本的的武士道時，只有「仇討」跟「切腹」，「仇討」就是殺人，「切腹」就是自殺，在行為的具體表現上，即貧乏的殺人與被殺而已。新渡戶稻造以英文出版《武士道》一書，是在世界各國譴責日本的野蠻行為，替日本辯護的歷史背景下寫成的。
總之，若只是為了娛樂效果及對異國文化的表象瞭解，這部片是值得推薦的。不過，看戲時不要太相信其對歷史的詮釋。順便附上台灣日本綜合研究所對武士道的看法，有興趣者可前往一探。
http://www.japanresearch.org.tw/director-08.asp
