赫伯特·史賓賽（Herbert Spencer，1820－1903），英國哲學家。
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父母的有效期限
拜訪了朋友，當我們都坐在朋友家的後院吃東西聊天時，他們的大女兒回家了。
大女兒今年 18 歲 ， 已經不住在家裡了。她跟著她的同居男友一起走了進來，兩個人手上都各有一枝煙。穿著很新潮，露著小肚子，後面露出腰的部份還有一個刺青。那個男孩子的手腕跟手臂上也有刺青 。兩個人互相竊竊私語，有說有笑，但對外人都露出很不屑的眼神。
這讓我蠻感慨的，我突然領悟到一件事，那就是其實父母跟食物一樣，都是有「有效限期」的。
我第一次見到這女孩時，她才8歲，跟我老大現在一樣大。10 年前我去她家時，她可以在短短時間內，把我送的一瓶清酒上的字和圖，都一模一樣的畫出來。一個外國小女孩，居然可以把「日本清泉清酒」和酒牌上的櫻花，三兩下就輕鬆的描繪出來。我好驚訝，自從那次以後，我經常慫恿她的父母帶她去拜師學藝。但他們永遠都可以找出一大堆不是理由的理由來搪塞我。
奇怪的是，她的父母一面搪塞我，卻又可以一面的跟我炫耀她女兒最近又畫了甚麼 。突然驚覺 10 年過的好快，好像才昨天的事情，現在已經是 10 年後了。
我不認為她的父母現在有資格去批評他們的女兒，因為一直以來，她的父母只顧著自己，從沒重視過她的教育問題。現在才想教育已經不可能了，理由很簡單，那就是因為父母的教育功效已經「過期」了。而且她的父母在「有效限期」內也沒努力過。
孩子在小的時候，父母對他們來說是萬能的，是完全可以依靠的。這就是父母對孩子教育的黃金時期。等孩子一到了青少年時期，父母的「有效限期」就快到了。該說的，該教的，該做的，都應該早就都做足了，是到了驗收的時候了。這驗收的是父母的教育方針，也是孩子對外界的應變能力。「過期」 後的父母再怎麼努力，也比不過10年前來的有效了。要認知 「收手」和 「承受」的事實。
我突然很感嘆，我告訴我自己，我必須要在「黃金時期」內幫我的孩子做好面對未來的準備。因為時間真的過的很快，一轉眼就過了。我不想將來只有嘆氣，搖頭的份。是呀！父母是有限效期限的。
小孩是老天爺（或上帝）給我們的禮物，當你不珍惜的時候，老天爺（或上帝）就把這份甜蜜的禮物收回了…
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我的感想：
從以上短文我們可以知道，人的心智能力可以有效發展的關鍵時期非常短暫，稍縱即逝，所以為人父母師長者，務必把握關鍵時期，使用正確的方法，有效率的行動，來培養下一代，才能避免遺憾。此時，想起天下雜誌2003年出版的品格教育專刊導讀「孩子的禮物」，如下。
孩子的禮物 出處：《天下雜誌 2003/11/13》
十九世紀的教育學家史賓賽，曾在他出生的小鎮談教育。鎮上的鐵匠問他，像我們這樣的小人物，能把孩子教養成什麼大人物？
史賓賽因而把演講的話題，改成「給孩子最好的。」他說：「在這個社會中，也許我們不會再有什麼機會了，但孩子的生命才剛剛開始，他們會有的。譬如你吧，也許你這輩子都在鎮上打鐵。但你堅韌、細心、熱情，又有些小創意，如果把這點小小禮物給你的孩子，他將來可能會用來從事一件偉大的、對人類有益的事情。我們終其一生，也許不會累積太多名望、太多財產，但在我們的生命歷程中，累積一些好的經驗和品行，把這一點點留給孩子吧，讓他們用新的生命去放大，發出光芒。」
想送什麼禮物，給你的孩子？
只是，在社會的一片焦躁聲中，大家關心的，不外乎考試和入學，急著要「給孩子最好的」：讓他們贏在起跑點、提早學英文、用最好的電腦、上更好的學校……
但是我們似乎忘記了。多年以後，留在孩子生命裡的，決定他是否快樂幸福的，可能不只是英文數學或電腦。而是在起起伏伏的人生後，能不能依舊自信樂觀；能不能憑著誠信、負責、自律和勇氣，贏得人生的成就…
或許就像斯賓賽所說，答案簡單卻也困難。只要每個成人重新面對自己的生命價值，在品格的學習上精進成長，我們自己，就是給孩子最好的生命禮物。
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那麼，史賓賽所稱，給孩子的禮物，是什麼呢？教育概論的專書裡，稱為「生活預備說」。他的意思是，在孩子接受教育的過程裡，需要培養五種關鍵能力，這些能力，都是為日後的幸福預作準備所需要的知識，分為五種：
一、與生存「直接有關」的知識：指的是「與身體保健有關的知識」。健康的身體，是史賓賽認為與生存最直接有關的，在孩子還小的時候，為他們養成良好的生活習慣，讓孩子能健康的成長、生活。
二、與生存「間接有關」的知識：有了健康的體魄與心靈，也要培養一技之長，也就是「專業能力」的培養。這個部分，過去多為世襲：鐵匠的兒子，培養打鐵的技術；廚師的兒子，培養做菜的技術；藝術家的後代，培養藝術的技能；貴族的後代，培養管理的技能；在現代，則透過學校教育來訓練，在基礎教育時期（中、小學）培養學科基礎知識，高等教育（大學、研究所）時，則透過「分流」（選填志願）的方式來達成。
三、政治的知識：「政」是眾人之事，「治」是管理。「政治」就是「管理眾人之事」。所以「政治的知識」，指的就是與「人際互動」有關的知識，如何融入群體、與人和諧相處，分工合作的知識。
四、休閒娛樂的知識：休息是為了走更長遠的路，於是「休閒娛樂」也成為美滿生活不可或缺的條件，事實上，這樣的能力並非憑空而得，這也是需要透過上一代的引導，讓下一代在潛移默化下有效學習的。
五、教養子女的知識：如何將這一代正面的價值觀，生活方式與生活技能，告訴我們的下一代？如何讓上一代美好的事物，透過教育的方式，繼續傳承下去？諸如此類的問題，也是為人父母、師長者，在有生之年必須持續思索、實踐的課題。
