自19世紀後半到20世紀初，珍珠的價格是一直往上漲，如此之不尋常，若用較為適切的近代用語真可說是一種的「珍珠泡沫」。
珍珠與鑽石之間的關係到底是如何相互糾葛，在日本養殖珍珠即將要登場的時代，此篇來說說天然珍珠射出最後一道燦爛光芒的那段時光。
首先由寶石史上的這件大事開始來說吧！
愛江山、愛美人、更愛珠寶的歐洲風雲大人物拿破崙過世30年後，南非發現到大量的鑽石，此發現讓鑽石進入到一個大量出產的年代，不僅某部份的特權階級，鑽石也開始慢慢地浸透到一般中產階級。
(圖片摘錄自網頁：常利用寶石當表徵物的拿破崙一世，可見是將「攝政王」此名鑽，給鑲嵌在他的執政刀上象徵偉業之榮光。410ct的原石後被切磨成140.5ct，目前被存放在羅浮宮。)
特別在美國南北戰爭結束後，國威發展到前所未有的時代(相當類似於今日大陸)，對於鑽石的需求尤其旺暢，加上新興國家的阿根廷、古巴、南非等國也同美國一樣陸續出現某某大王，好比煤炭大王、鋼鐵大王、不動產大王…至於升斗小民自稱的什麼蘋果大王、櫻桃大王、漢堡堡大王…還在等待往上竄升的熱氣流。那些靠著新興事業致富的極小部分人為貴族們，以及被稱為小偷貴族的那些貪得無厭的資本家、銀行家不斷出現。
人要有了錢就得怎麼樣？花唄！所以說”暴發戶是繁榮市場的旗手”沒錯(剉)！沒錯(剉)！規欉好好。
鑽石的此件大事，真正是發生在1866年南非的英國開普殖民地的牧場，一位農家女在奧蘭治河(Orange River)邊上發現一塊又硬又白的石頭，重約21.25ct的它結果被證實為鑽石原石後，被切磨成10.73ct取名為「由瑞卡」(Eureka)的鑽石。但當此鑽石，並未得到眾人注目的眼光所以大家尚未蜂擁而至。
真正掀起鑽石風暴的是1869年，一位牧羊童在上述同樣區域撿到一顆重83.5ct的白色石頭，經切磨達47.69ct以「南非之星」命名的此顆鑽石。這般的發現遂驚動了南非也震驚了全世界，隨之爆發尋找鑽石的熱潮，成千上萬的人殺到奧蘭治河流域希望獲得鑽石的垂青，這些的人確實陸續也有所斬獲。不過要說優良的鑽石礦山，那得在英國開普殖民地奧蘭治河的北方，即奧蘭治自由邦(Orange Free State，19世紀下半時期位於非洲南部的一個國家，後成為南非的一個省份，介於瓦爾河與奧蘭治河中間地帶)那裡才是量多質好的產區。
當地雖說熱氣騰騰，遠在他方的宗主國卻是極其冷淡一副事不關己的樣子。維多利亞女王和英國的政府官員，知道印度及巴西能出產鑽石外，對南非倒是帶著很大的疑問？倫敦一位名叫哈利・愛馬努埃爾的珠寶商，嘴上雖說不相信或沒多大興趣，但對於早前巴西(1727年葡萄牙的領地)發現鑽石過後，市場會產生怎樣的反應有跡可循亦曾耳聞，說是一套做又一套，悄悄地趕緊加快賣出手頭擁有著的鑽石。
即便聽說南非出產鑽石了，市場對它卻沒有張開雙手大大表示歡迎。但是，來到19世紀末世界上幾達九成的鑽石都來自於此，是個不爭的事實！大量鑽石湧入市場的結果，造成了1892年鑽石市場崩盤的大恐慌。
沉不住氣的珠寶石商都說：「完了，完了，鑽石的時代玩完了！」大家莫不唉聲歎氣，愁眉苦臉。
倫敦某著名的珠寶商，1884年發表過的《貴石與寶石》一文，對所有寶石的貴重順位甚至做了一番的排列，珍珠這時尚被排列最高珍稀之首位。
文內這麼寫著：「珍珠為何被掛在這般傑出的位置，此物質因為是蚌貝之產物，嚴格來說它不屬於礦物…鳳毛麟角，鶴立雞群，自然突出於原被分類的重要寶石群族。」珍珠之後的順位才是紅寶石、藍寶石、東方產的貓眼石等如斯論資排輩。「那麼鑽石呢？怎沒看到鑽石！相信讀者對於鑽石的順位落在貓眼石之後，會覺得吃驚與納悶吧！原因不外寶石市場雖對鑽石曾經有過很高評價，但那已是昔日黃花…」該珠寶商做出這般回應。
此珠寶商原本是位對珍珠情有獨鍾的人，不僅在澳大利亞擁有珍珠貝的採收船，錫蘭島上又設有代理店，1890年前後，亦曾多次向英國政府申請前往波斯灣採收珍珠的作業許可，不過都被政府給打回票！所以這段”重溫的熱湯味道差，同行的業者會裝傻”的話，說得可都沒錯。
1880年鑽石價格跌到幾乎快掉下眼珠子了，許多人前仆後繼競往南非去試手氣到處亂挖，大量的鑽石成了競相拋售的窘態。為要打開此一僵局，亂世終於出現了個塞西爾・約翰・羅德斯(Cecil John Rhodes)此位梟雄，後來他接受猶太人羅斯柴爾德家族資金援助，1888年遂成立了戴比爾斯聯合礦業公司(De Beers Consolidated Mines Ltd.)與鑽石挖掘公司合併為一，進行生產寡占、安定價格的深謀遠慮之策。1890年羅德斯擔任開普殖民地的首相，也隨即進行支配南非鑽石、黃金，甚至是對產地的強硬分派，可說是一位道道地地的帝國主義擁護者。
出現南非鑽石，到底這是個商業契機嗎？
紐約的第凡內，原本銷售的是巴西和印度產的鑽石，對南非產的鑽石抱有嫌惡感，一開始在紐約時報刊載廣告說，那裡的鑽石品質很糟糕，特意給消費者忠告，最好不要買南非的東西…該司曾有過這種的情事。
一時風駛一時船，不久該司的營銷政策180˚大轉變！1886年改購南非鑽石設計新款式的戒指，以順風推倒牆般的神力拱出。至今從來的鑽石戒指，都將鑽石的主石給埋在戒指本體裡頭，第凡內一反過去，六爪的白金爪子戒指將鑽石給襯托得突出醒目，光彩耀目，驚心奪目…由二次元躍升為三次元劃時代性的設計，百年過後仍以” 第凡內鑲嵌”此技法名稱呼，可見此是多麼受到即將婚約的女子之喜愛。此家珠寶店，更成為了世界上最會賣結婚戒指的公司。
除鑽石外，第凡內還有一項銷售利器，那就是密西西比河淡水珍珠了。
另外，巴黎的卡地亞則對南非產的鑽石不錯眼將此視為商機，尤以南非鑽石礦床採得的米粒鑽石，他們是絞盡腦汁想著如何做最大之利用。結果，卡地亞拿那些個的小鑽像舖設道路般的石頭，以拿手的密釘鑲(Pav setting)在白金台上譜成各種花樣，無論搭配大顆鑽石或珍珠的主石，白金加密釘鑲的技法，總能呈現無與倫比的美麗首飾。
那些個的鑽石、珍珠與透亮的白金相互襯托，成為統一的「白色珠寶首飾」不單呈現鑽石與珍珠最佳之匹配性而已，黃金經加工過的K黃金上頭嵌著紅或綠的寶石，從來老氣橫秋的首飾原貌自此煥然一新。此世紀末的歐洲王公貴族夫人們，也特愛此種樣子的白色珠寶首飾，每當一有正式的禮儀場合，鑽石、珍珠的頭冠趕忙往頭上戴，脖子上也繞著鑽石、珍珠的頸鍊，甚至胸針、胸章等胸飾一籮筐的掛個齊全。這樣子還算是不十分週全，當下要完成最、最、最正式的裝扮，得拿珍珠項鍊給掛得垂到肚臍甚至小腹，才算完事。
說真格的，眾多珠寶首飾裡頭唯有珍珠項鍊，方能獲得一致壓倒性的人氣。巴黎卡地亞本店的營業額珍珠就占了60％，一進入口左側，他們還特別設置著珍珠專用招待室，可見火紅程度。
歐洲的夫人們若擁有了珍珠和鑽石，來過人世一遭，真才算是沒有白走白活！19世紀之末，她們除了觀賞歌劇、出席公式場合外，再也沒有多餘的機會露面，倒是能以豪華珠寶裝扮招搖過街的人，僅有演藝女優或聲樂女將了。好比那時Super star的莎拉・伯恩哈特，方得以昂貴的珍珠或鑽石，披掛滿身周旋於麗池飯店大堂引人目光，令人艷羨。
(圖片摘錄自網頁：唱紅「茶花女」的名伶---莎拉・伯恩哈特Sarah Bernhardt)
稱為交際花此高級娼婦們的珍珠和鑽石，在巴黎的街頭巷尾也成了一種話題。交際花和娼婦不同處是，交際花可以選擇自己喜歡的男人，於是歐洲的王公貴族將具有門第世家的好老婆擺在家裡，外頭再找個交際花此樣的愛人為一時之流風。不過真要讓對方伏首稱臣，得動用到接二連三的「禮物攻勢」方才可行！為獲美人心，要說沒有傾家蕩產的人那可真是天地良心。
無論交際花或娼婦多以有著白皙的皮膚自慢，珍珠又剛好與裸體最為相搭，也是最能提高官能性的一種珠寶。像那時候製作的許多裸體相片(照相技術已經成熟)或小卡片，搔首弄姿的”包子”(Pose)淺淺一笑的”茄子”(Cheese)在美女身上少不了掛著的是珍珠。
或許有人會問，時代都那麼久遠了你真的看過嗎？嘿～沒看過！那再舉個珍珠與裸體最佳搭配的例子好了，1974年的《艾曼紐夫人》電影裡不有此樣的畫面出現，可見吾所言不假！但見俺暴露年齡？
紐約的大富豪們舉辦舞會未曾停歇，女人出外機會大大增加，自然得將財富的象徵物給披掛上陣囉！珍珠項鍊絕對是最好的裝飾品。至於鑽石和珍珠要怎樣來區別用途呢？兩種都可用在正式及夜間場合使用，白天的話，若不那麼講究排場和地方的話，最易上身最常瞧見的首飾絕對是珍珠包準沒錯。
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