『象拔蚌』是一種『斧足部』可以延伸出體外5到6英尺（約1.5至1.8公尺）的特殊蚌類，它總是躲在4到5英尺（1.2至1.5公尺）深的地底，以伸出的斧足部捕獵游過的小魚。 因為象拔蚌總是藏在地裡，所以必須有合適的工具如剷子，鐵管，竹子或挖杓等等，才能將它們挖出。
我在大約六年前開始了挖掘象拔蚌的活動，而挖掘他們的最佳地點是在加州一號公路旁的Dillon 或Doran海灘。 當潮水退到最低點時，許多本來埋在水下的小島或沙洲會露出來，這種小島大約有一個棒球場那麼大，能夠擠得下3、4千人。 利用這短短3到4小時的退潮時刻你可以盡情地在此挖掘象拔蚌。 我第一次造訪此地時，除了一些資深的挖蚌者外（很多都有超過30年的挖蚌歷史），並沒有太多人知道這裡。那時後的沙灘上到處都有象拔蚌的痕跡，沿著沙地走，可以看到這些蚌類的頸部伸出沙灘上形成洞孔，當我靠近時，他們的頸部就迅速收回蚌殼體內，並四散地噴出水來，有趣的情景如同走在滿佈地雷的區域一樣。
六年前當我第一次去挖蚌的時候，我在直徑20公分內的區域內挖掘就可以一次挖到許多的象拔蚌，這幾年來，愈來愈多的人們知道這個挖蚌的場所，三年前開始，我發現每個小島已經開始擠滿了人，這麼多的人潮讓我非常擔心蚌類族群無法正常繁衍。去年我再度到這些小島時，這些蚌類幾乎都絕跡了，簡直讓人不敢相信。我找了又找，好不容易才發現幾個，人類對自然生態的破壞讓我非常難過，我估計這些蚌類可能需要30年才能再繁衍回來。
要如何挖掘象拔蚌呢？ 首先，你必須小心的搜尋沙灘上，找找看那些直徑2到3公分的小洞，當你靠近洞口時若發現洞被水所淹滿或是有水柱噴出，那八九不離十，這個洞裡一定有蚌殼。此時用竹子伸到洞裡量量洞的深淺，淺的洞代表裡面住的是一隻小蚌，放過它吧，給它長大的機會！ 不過，若洞太深，那也不必去嘗試，因為你可能得花很長的時間才有辦法將它挖出來，不符合經濟效益。 找到合適的洞（蚌）後，將一根塑膠大管環繞洞口用力往沙中插入，用剷子將管子內的沙挖開，管子的目的是為了防止洞口在挖掘的過程中被沙所掩埋。 接下來是最困難的部分了--- 就是將蚌挖出來。 前面說過，蚌的斧足長達4到5英尺，而人的手不過是3到4英尺，挖開洞後，你必須想盡辦法伸長手臂才能用手將蚌挖出來。不過取蚌的過程雖然不容易，但這卻也是最刺激的部分。
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這次露營地點是在距離我住的地方車程約1.5小時Bodega 灣的Doran海灘，我在出發前就已先預定了兩個營地供這次參加的27人露營之用。這個海灘非常靠近以泛舟及白酒著名的Russian河區，然而因為這次的露營活動有不少小朋友參加，所以我們放棄了品嚐白酒的機會，而以玩水為主。
我們在早上10點30出發，到達灣區時才剛過12點，然後便在『浪潮』購物中心找尋地方野餐。 購物中心的長廊上有很多面向美麗海灣的野餐桌，我們就在那裡用餐並欣賞灣區裡游泳的海獅及飛翔的海鳥，海鳥就在遊客附近徘徊，等待搶食隨時會有人拋出的玉米花。 用餐完後，回到停車場，看到一排壯觀的哈雷機車停在那裡，大夥兒興奮的跑去拍照。同行朋友 Henry對哈雷機車很著迷，我們對他開玩笑說，他已經有了第二個老婆 --- 一台新的跑車，別再『肖想』第三個了！！！
隨後，有人提議去Russian河玩水。 Russian河在春季時因為有山頂雪水融化後注入，所以河水非常湍急，但我們是在夏季到達這裡，所以河水已經非常淺及平緩，適合划船了。 同行朋友將橡皮艇充好氣後，輪流載大夥兒遊河，因為河水非常的淺，小朋友及我的狗Lucky甚至跳入水中繞著小船游泳，高興的玩耍。
我們在下午五點左右到達營地，然後馬上將帳棚架設起來。這帳棚非常的大，足夠塞得下12個大人沒什麼問題，帳棚裡也鋪上氣墊，非常舒適。大家開玩笑的說，這真是一個媲美五星級飯店的套房呢！ 我們煮了些東西當晚餐，隨後舉行營火晚會才藝表演。有人唱歌有人猜謎，當中一個有趣的謎題是『什麼動物最喜歡亂花錢？』(往台語方向想），『女人嗎？！』，不對不對，哈，知道的人可以留言，有獎品喔！（餅乾或蛋糕…..）。至於我則是說了一個有關鳥腳的笑話。
早早的睡了後，第二天5點半我們就醒了，此時距離8點的低潮期還有2個半小時。行程中預定去去挖掘蚌的海灘距離營地有100公尺。簡單地喝了些熱的豆漿後，大夥兒帶著工具浩浩蕩蕩的往目的地前進。 到達沙灘，看到沙上有很多的洞，一走近，洞口就噴出水來，非常有趣。 我們拿出竹子等標好蚌的位置後，檢查了洞的深淺便開始挖掘了。 有人負責挖沙，有人負責用力將管子更用力深插入沙裡，經過幾分鐘的團結合作，我率先將手伸到管子底部將一個蚌挖出來，一時間歡聲雷動，我的狗也興奮地大叫起來。
其實這片海灘還有另一種蚌類叫做『華盛頓蚌』，尺寸相當於一個小碗，它的肉非常味美。 當我們在挖象拔蚌時，偶而會挖到它，算是額外的收穫。 在挖出幾個中型尺寸的象拔蚌後，我找到一個很大的，它躲得非常的深，我們伸長了手也僅能碰到一點點邊。 這是一個很大的挑戰，大夥都不想放棄，我們又努力的往下挖，試圖將它束手就擒，但天不從人願，這大蚌躲得實在太深了，我們想盡辦法也挖不出來，只好宣佈放棄。 挖了一段時間後，數了數桶子內的蚌，收穫還不錯，總共挖到18個象拔蚌和8個華盛頓蚌。
回到營地沖了澡，吃了早餐，稍微休息了一下，我們再度走向灣區邊緣的沙灘，四周充滿淡淡霧氣，溫度不冷不熱，一邊走，一邊撿拾貝殼，這樣的散步讓人覺得很舒服。
已經接近午餐時刻了，我們拿出芥末準備好好的享用新鮮的象拔蚌生魚片。想直接將蚌斧足的皮剝除是很困難度的事，不過只要將它丟到滾水中燙個十秒後，你就可以像脫襪子般的簡單地將皮剝掉。 我們將蚌肉切成薄片，丟入冰水中使肉收縮，就可以沾醬享用了。 『喔！』，這蚌肉是如此美味，大夥兒吃得津津有味，連小朋友都不忍停手呢！ 我們將所有的蚌都做成生魚片享用，一點也不剩。 當蚌肉在口中咀嚼的同時，甜美的肉汁及口感令我們都忘了挖蚌的辛勞。 這真是一次有趣快樂的露營啊！
Article by Jim Shiau (jim_shiau@msn.com)
Photo by Henry & Ee (jenyin77@yahoo.com.tw
Translation by .ira@primrose.path (What a tough work!)
註一
加州當地將『Long Neck Clam』的中文稱為『象拔蚌』。
註二
有關象拔蚌及台灣貝類的資訊請見下列網站：
http://home.surewest.net/kpearson/camp.html.http://shell.sinica.edu.tw/ （中研院動物所台灣貝類資料庫）
註三
Jim, 若有那裡翻得不對請告知，我會馬上修正。另外人名部分，我盡量不提，希望你別介意。
