1877年6月，布拉姆斯在奧地利南部克恩頓邦韋爾特湖畔珀查赫（Pörtschach am Wörther See）避暑。這時，接在第1號交響曲首演之後，還從事把此曲改編為四手聯彈鋼琴樂譜的作業。在首演後，他繼續修改此曲，這一年，終於完成經20年多創作推敲的第1號交響曲最終版。這時候，他已着手寫第2號交響曲，到9月已大致完成。9月17日遷移到巴登-巴登（Baden-Baden）近郊的利希登塔爾（Lichtental）寫完全曲。
布拉姆斯在譜寫第1號交響曲的過程中，很可能已在構思下一首交響曲。9月24日，克拉拉•修曼寫給指揮家烈維（Hermann Levi）的信上説：「布拉姆斯至少在頭腦中，已完成D大調的新交響曲，剛寫下其第1樂章。」10月3日，他已經把第1樂章與第4樂章的一部分彈給克拉拉聽，並在這個月中就把此作品的全部完成。10月3日，克拉拉的日記有如下記載：
「約翰今晚來彈奏他第2號交響曲D大調的第1樂章讓我聽。那音樂使我大大著迷。我想，這樂章就創作性來説，是比第1號交響曲的第1樂章更有意義。也聽了終樂章的一部分。我充滿喜悅。這首交響曲會讓他在聽眾面前得到比第1號更大的決定性成功。音樂史也會被他的獨創性與出色的工作迷住。」
進入11月，他開始把這首新交響曲編為聯彈用的鋼琴曲。引人注目的是此曲受舒伯特的影響，尤其與遺作「鋼琴奏鳴曲降B大調」（D.960）第1樂章的主題動機與表現有關連。
布拉姆斯從珀查赫寫信給音評家愛德華·漢斯力克（Eduard Hanslick）説：「在韋爾特湖畔地上，有許多旋律在飛舞。你一定會説，不要踏壞那些旋律。」此後兩年，布拉姆斯連續在珀查赫渡過夏天，並在此創作小提琴協奏曲、小提琴奏鳴曲第1號「雨之歌」等作品。（請參閱本台各相關文章，唯韋爾特湖前作韋爾塔湖，珀查赫前作貝爾恰赫。未查明前教育部公布的譯名。）一位布拉姆斯醫生朋友聽過第2號交響曲後説，「不知珀查赫是多美麗的地方。」
在19世紀，歐洲作曲家們的課題是「如何超越貝多芬」。尤其在交響曲的範疇裡，貝多芬9首交響曲的份量太大。白遼士的標題交響曲與李斯特的交響詩，是在貝多芬所開拓的「表現人生」的領域，驅使多彩的管弦樂法予以探究。布拉姆斯則不像他們表現特定的内容，而始終想以純粹的音的結構超越貝多芬，因此更加其困難。這就使他需要20年的時間創作第1號交響曲。譜作此曲給他的壓力很大。
交響曲第2號D大調（Symphonie Nr. 2, D-Dur）作品73有悠然快活的氣氛。這好像表現他完成難纏的交響曲第1號之後的輕鬆心情。此曲由於第1樂章有牧歌似的表情，因此有時比擬貝多芬第6交響曲「田園」，被稱為布拉姆斯的「田園」交響曲。
1877年11月22日，布拉姆斯寫嘻笑似的信給出版他樂譜的朋友吉姆勒克（Nikolaus Simrock），説：「新的交響曲很憂鬱，你一定無法忍受。我從來沒有寫過這麼悲傷又柔和的作品。樂譜要像訃問一様，加黑框出版。」12月27日給另一個朋友的信上説：「你一定沒有聽過比這個更嚴厲的受世界苦加虐的東西。全樂章都是f小調。」以預告這是很悲劇的作品。其實，這是他喜歡開的玩笑。事實上，這首新交響曲與第1號交響曲莊重的曲風相反，是充分吸入自然大氣的悠然的作品，聽到此曲的人們會衷心引起共鳴與理解。此曲在很短的時間内完成，因此各樂章的關聯性很強，例如第1樂章的動機，也會用在別的樂章裡。
擁謢布拉姆斯的大音評家漢斯力克稱讚此第2號交響曲説：「此曲在聽者的心中，灑滿溫暖的陽光，那不論是專家或一般人…反正可以説是為希望聽到好音樂的所有人譜寫的佳曲。」依漢斯力克的説法，「第1號」是「以有力的形狀表現浮士德的苦惱」，而「第2號」是「欣舞地回到溫柔的春花綻放的大地。」
此曲的首演是1877年12月30日，在維也納的愛樂協會大演奏廳第4次愛樂演奏會上，由李希特指揮維也納愛樂管弦樂團演奏。就像克拉拉的預估，首演大成功，第3樂章還再奏一次。但是次年1月10日，由布拉姆斯自己指揮，在萊比錫布商大廈的再演則失敗。1月13日，氣餒的布拉姆斯曾寫信給吉姆勒克出版社提案改寫第1樂章。幸好這提案沒有實行，否則後人不能以原有的形狀聽到美麗的第1樂章。
此曲沒有呈獻給任何人。
布拉姆斯唯獨在這首第2號使用低音號，而不用在其他交響曲都使用的倍低音管。
此曲共有4個樂章：
第1樂章 不太快的快板（Allegro non troppo），D大調，3/4拍子，奏鳴曲式。
(Karajan指揮Berliner Philharmoniker)
https://youtu.be/UccOlCBcIs8 (1/2)
https://youtu.be/qIXpjay_Bxo (2/2)
(Kurt Masur指揮Gewandhausorchester Leipzig)
https://youtu.be/KbzW69_aA3E
https://youtu.be/yUR_hlYXhIs (第1樂章末尾與第2樂章)
沒有導奏。一開始就由大提琴與低音大提琴演奏的D－升C－D音形，成為統一全曲的基本動機。圓號奏出牧歌風格的第1主題，木管回應這主題。小提琴依據基本動機，唱出明朗旋律的過門句，然後大提琴奏出較穩定又略帶愁意的第2主題。小結尾是A大調清脆的句子，接以第2主題後結束呈示部。呈示部指定要反復，但多不實行。
發展部主要處理第1主題，過門句與基本動機也會參與。根據第1主題發展的長號發威似的聲響築起高潮，緊張氣氛緩和時，進入再現部。
在尾聲部，可以聽到獨奏圓號與弦樂的幻想似的聲響，木管依基本動機奏出有無辜表情的旋律，音樂逐漸轉弱，在定音鼓弱奏連打中消失。
第2樂章 不太慢的慢板－同様速度，但優雅的（Adagio non troppo - L'istesso tempo,ma grazioso）B大調，4/4拍子。
(Karajan指揮Berliner Philharmoniker) https://youtu.be/qQdZsiMbl5o
(Kurt Masur指揮Gewandhausorchester Leipzig)
https://youtu.be/yUR_hlYXhIs (第1樂章末尾與第2樂章)
這個徐緩樂章採很自由的架構，也可以説是自由的奏鳴曲式。大提琴以B大調奏出懶洋洋的下降音形第1主題，低音管以上行的動機與之對應。大提琴唱出的主題以弱拍開始，節拍與樂句的微差，釀出一種微妙的美感。在過門部分聽到圓號孤獨的聲音，木管繼續下去。接以第2小提琴的過門樂句。
第2主題是升F大調，12/8拍子，木管奏出優雅旋律。弦樂器奏出包含基本動機的小結尾主題而高昂，並進入有過門性質的短小發展部。在這裡主要以多次轉調處理第1主題與小結尾主題。第1主題回來後是再現部。第1主題被變奏，小提琴在唱詠唱調。此間中提琴、大提琴與木管以上行樂句與下行樂句糾纏。繼以圓號的過門樂句，再以小提琴的過門樂句高昂。第2主題的再現省略，馬上出現小結尾主題，並進入尾聲部，最後在木管、小提琴上出現第1主題的片段，接著只剩定音鼓靜靜結束這樂章。
第3樂章 優雅的稍快板（幾乎是小行板）－不太過分的急板－初速度（Allegretto grazioso (Quasi andantino) - Presto ma non assai - Tempo I）G大調，3/4拍子。
(Karajan指揮Berliner Philharmoniker) https://youtu.be/uzJ90OvtKRw
(Kurt Masur指揮Gewandhausorchester Leipzig) https://youtu.be/dsOSeRaivFo
採ABABA形式。這是輪旋曲式，但也可視為具有兩個中間樂段的詼諧曲。而且詼諧曲主部採用較緩慢的優雅的稍快板，而兩個中間樂段反倒採用較快的不太過分的急板，這就不同於平常的作法。
在詼諧曲主部，雙簧管在大提琴撥奏上吹奏可愛的主題。這使用2度音程的主題源自第1樂章的動機。在第3拍帶有前打音或3連音的主題，會給人輕飄的感覺。中間樂段以2/4拍子加快節奏，而主題本身是由弦樂器輕鬆演奏的詼諧曲主部的變奏。第2個中間樂段則改採3/8拍子。
第4樂章 有精神的快板（Allegro con spirito）D大調，2/2拍子。奏鳴曲式。
(Karajan指揮Berliner Philharmoniker) https://youtu.be/9ny6HjTHv80
(Kurt Masur指揮Gewandhausorchester Leipzig)https://youtu.be/tMN_zwLUyII
輕快的終樂章。弦樂器以柔音齊奏根據基本動機的第1主題，加進木管後還顯得快要消失。這時全管弦樂爆發出歡呼似的聲音，以確保第1主題。活潑而充滿喜悅的過門樂句之後，小提琴與中提琴唱出平穩但熱情的第2主題。經第2主題伴奏的動機發展的部分後，進入發展部。音樂變得比較熱鬧。收斂之後，第1主題以柔音再現。尾聲部以銅管反復第2主題的動機而高昂，並以再三的歡呼結束全曲。
布拉姆斯在第1號交響曲試著超越同樣使用c小調的貝多芬第5號交響曲「命運」，再想把貝多芬第6號交響曲「田園」所開拓的世界，在第2號交響曲中依自己的方式予以發展。他的這種嘗試，可以説做得很不錯。
（Kurt Sanderling指揮Staatskapelle Dresden）https://youtu.be/C8I0JlAoia8
(Carlos Kleiber指揮 Wiener Philharmoniker ) https://youtu.be/XHmkl7GM_es
