先談「船歌」（Barcarolle）。
依據英文版「新葛洛夫音樂百科全書」，「船歌」是模仿或根據威尼斯划「貢多拉」的船夫所唱的歌譜寫的小品。這種音樂，在18世紀都已廣為所知，英國音樂史家博爾尼(Charles Burney FRS，1726 –1814)在1771年所著「The Present State of Music in France and Italy」中提到船歌「非常有名，因此所有喜歡歐洲音樂的收集者都在收集。」
船歌的基本特徵在其6/8拍子的有動感的節奏。這種節奏用來描述小船滑動時晃動情形。其伴奏音形常採琶音狀，以描寫水面的微波。
在抒情善感的浪漫主義時期的歌劇中常用船歌。舒伯特在他歌曲中使用船歌節奏，但沒有關連到威尼斯，曲名也沒有使用船歌。如「在水上歌唱」(Auf dem Wasser zu singen，D774)，只是有船歌風格，但沒有船歌之名。要感受到船歌的氣氛，最好還是多聽船歌，以抓住其特徵。
蕭邦也有一首作品叫「船歌」作品60，但其節奏不是6/8拍子而是12/8拍子。不過此曲的規模較大而不是小品。他根據帕格尼尼的「威尼斯狂歡節」所寫的遺作「帕格尼尼的回憶」，也使用船歌的節奏。佛瑞在1880〜1921年間，創作13首船歌。
孟德爾頌在他「無言歌集」中寫了3首「威尼斯船歌」。所謂「無言歌」(songs without words)是浪漫主義音樂中傳統性抒情小品或性格小品的一種。此詞是「沒有歌詞之歌」的意思，用在器樂曲尤其是鋼琴獨奏曲上面。最初使用此詞的作曲家是孟德爾頌，他在一生當中創作50首以上的無言歌，其中48首，每6首為一集，分成8集「無言歌集」出版。其他數首不知是什麼緣故，沒有放在曲集中。這些小品只需中級程度技巧就能演奏，因此在19世紀中大受歡迎，常常在家庭音樂會上演奏。這些小品在當時德國浪漫主義音樂的鋼琴性格小品集中，最為人所知的傑作之一，其曲趣優美溫柔，演奏技術也不很難，因此一發表就受眾人喜愛。一般都認為由鋼琴獨奏的「性格小品集」的嚆矢是舒伯特的「4首即興曲」D.899，但許多作曲家卻受孟德爾頌「無言歌集」與舒曼初期鋼琴曲作品群的影響而寫許多名曲。
據古諾說，「無言歌」這個名字是孟德爾頌的姊姊法妮想出來的。除了鋼琴曲以外，孟德爾頌還有大提琴與鋼琴的無言歌，霍爾斯特有管弦樂曲「兩首無言歌」，荀貝格的室內樂曲「小夜曲」第6樂章、霍爾斯特的「軍樂第2組曲」第2曲等都有「無言歌」之名。
孟德爾頌的48首無言歌各有題名，但真正由作曲者自己命名的只有5首。即：3首「威尼斯船歌」(作品19-6，作品30-6，作品62-5)，與「二重唱」(作品38-6)，「民謠」(作品53-5)。其他最有名的「春之歌」(作品62-6)、「送葬進行曲」(作品62-3)、「紡紗歌」（作品67-4）、「搖籃曲」（作品67-6）等4首，是依據樂譜開頭的表情記號命名，因此可以說是根據作曲者的意思取名。其他各曲的曲名，則視版本而參差不齊了。
孟德爾頌最早的一首無言歌是1829年9月14日所寫的「悄悄話」(第1集第4曲，作品19-4)，可以確認作曲年代的最後一首是1845年12月12日所寫的「塔朗泰拉舞曲」(第8集第3曲，作品102-3)，與「小孩的小品」(第8集第5曲，作品102-5)。48首中能夠確認作曲年代的有25首，其他23首就無法考證了。
孟德爾頌在情景描寫與標題音樂方面，很會發揮其才能。華格納曾稱讚他是「第1級風景畫家」。他以無言歌的形式，表現心象風景，描寫感情。這是有歌曲風格旋律的器樂曲，因此演奏時需要清楚表現出旋律，還不可缺乏抒情性。在孟德爾頌那個時代，中產階級的家庭普遍重視鋼琴教育，常常在家裡演奏音樂，因此作曲家們創作許多可以在家裡輕鬆演奏的音樂，以應付需求。8集「無言歌集」也是應運產生的這類作品。8集中，在他生前出版的只有6集，第7集出版於1851年，第8集1867年。1832年出版第１集時，樂譜上寫「鋼琴的歌」，有「無言歌集」名稱的是自1835年出版第2集時開始。如上所述，孟德爾頌自己題名的只有5首，他似乎不喜歡曲名會限制音樂的想像力。
在這8集「無言歌集」中有3首由他自己題名的「威尼斯船歌」，這3首常被統稱為孟德爾頌的「貢多拉歌曲」。貢多拉（Gondola）是義大利威尼斯特有的傳統划船，由一船夫站在船尾划動。幾世紀以來，貢多拉是威尼斯境內主要的交通工具。現今的威尼斯人通常會使用較為經濟的水上巴士，貢多拉多移作觀光之用。
(貢多拉)
第1集第6曲 「威尼斯船歌第1」(VenezianischesGondellied I) 作品19-6，持續的行板(Andante sostenuto)， g小調，6/8拍子。於1830年10月16日作曲。6小節序奏之後，右手出現船歌動機，左手維持晃動音形。兩分鐘前後的小曲，最後以船歌動機與序奏動機形成尾聲結束樂曲。泛舟在威尼斯運河，不知怎麼的，就有些許傷感。
西班牙吉他演奏家、作曲家塔瑞噶(Francisco Tárrega)曾把此曲改編為吉他曲，還有其他樂器的改編版。
(Barenboim鋼琴) http://youtu.be/wPiFPbqRqo0
(英國管版，YasnaBrandstätter英國管) http://youtu.be/09XrCH4qo3g
(吉他版，Horst Klee吉他) http://youtu.be/9X00UmKQQ54
(曼陀林琴版，古典曼陀林琴合奏團) http://youtu.be/irHxs5AaDqA
第2集第6曲 「威尼斯船歌第2」(Venezianisches Gondellied II)作品30-6，寧靜的稍快板(Allegretto tranquillo )， 升f小調，6/8拍子。作曲年代不詳。
節奏較第1曲快一點，但還保持其溜滑性。又是一首黯然心傷的曲子。孟德爾頌在創作此曲之前去過一趟義大利，還寫了「義大利交響曲」。從「義大利交響曲」中，感覺不到這首「船歌」的黯淡情緒。(參閱本台「孟德爾頌：交響曲第4號A大調「義大利」一文」)。從「義大利交響曲」散發的，是孟德爾頌特有的明朗快活。那就是說，義大利並沒有給他黯淡的印象。也許他在晚上搭貢多拉，那時候還沒有電燈呢。但只是夜色會讓他產生這麼黯淡的情緒嗎？也許這灰暗的情緒，是由於他心中有某些傷痛。
6小節序奏之後船歌旋律出現在高音部。稍後，音樂逐漸高昂，達到最強的高潮，像是想到什麼事情讓情緒激動，但旋律停兩小節思考，再兩小節最弱奏的長震音後，突強的下降音階趨向弱音，像是一陣嘆息後勉強捨棄某些事物。這一段會反復一次。進入尾聲後，較短的嘆息似的震音，還會出現兩次。孟德爾頌有沒有在義大利之旅中，捨棄了些什麼？或只是聽者多心。
(Barenboim鋼琴) http://youtu.be/Re-eu9q_yUU
第5集第5曲 「威尼斯船歌第3」(Venezianisches GondelliedIII) 作品62-5，稍快的行板(Andante con moto)，a小調，6/8拍子。作曲年代不詳。曲中一樣漂浮著無法排遣的傷感。
(Barenboim鋼琴) http://youtu.be/XBGOcTgNA2E
「無言歌集」第5集呈獻給克拉拉‧舒曼，其內容也很充實。
「無言歌集」第5集中最有名的，是第6曲「春之歌」(Frühlingslied)。此曲在48首無言歌中特別有名。但這標題非孟德爾頌命名，只是其表情記號寫明「要如春之歌」(Frühlingslied genannt）。
8集「無言歌集」有如寶石箱，裡面放滿閃閃發光的寶石，每一曲都值得各位去聆賞。
(Barenboim鋼琴，全曲) http://youtu.be/9V7DYckpj8o
(Rena Kyriakou鋼琴，全曲) http://youtu.be/y1uvYdW8MSk
