GONZO曾經製作過許多經典動畫─如《青之六號》、《LAST EXILE最後流亡》、《最終兵器彼女》…等─，而最令我感到震懾的，是這家知名動畫大廠於2004年在日本所推出的《七人の侍 SAMURAI７》。
前文所提之《LAST EXILE最後流亡》是GONZO十週年之紀念作品，就飛行、天空與自由之追求這幾個主題來說，它不但畫功超群而且敘事也深具魅力，算得上數一數二的超強傑作；但《七人の侍》，簡直是經典中的經典，因為，它將傳統與前衛結合得完美無缺，虛擬卻創造出一個厚實、悲壯的大時代感，並且將所謂的‘英雄氣概’與日本文化精髓─武士道詮釋得淋漓盡致，超脫了好萊塢式的膚淺視野以及從二戰以來被軍國主義的誤用，還原了“好武士”應具有之道義、守諾、節制與扶弱。果然，日本人的文化底子還是由日本人自己來說才不會荒腔走板，而且由全世界最會用動畫說故事的日本長篇動畫來說，真的是讓動畫迷觀眾如我，在感動之餘暢快到不行，真有“活在這世界真是太好了”的欣喜若狂！
舊酒新瓶重新包裝是日本流行文化的拿手絕活，尤其是近年來動畫界所掀起的一股後現代拼貼風格，更是將新舊雜揉、虛擬與現實交錯、各種流行文化文本相互借用之熱潮發揮到極致。如紅遍大街小巷的《火影忍者》，不但炒熱了本國舊文化遺緒，也借用轉化了《魔戒》知名場景、李小龍電影、中國武術…等等元素，創造出熱鬧不失內涵的作品，並且讓熟悉舊文本的觀眾時有會心一笑之處。
而26集完整企劃大製作的《嚴窟王》，亦是如此。把故事背景重新設定，搞得更加新鮮眩目迷幻華麗，使得老故事呈現新生命，在前衛的時空中重新結構舊敘事，真的是別有一番迷人的頹廢滋味。但，《七武士》不僅僅是如此而已。
就敘事概念的提出上，《蒼穹》無疑是劃時代的佳作，是我這輩子看過的長篇動畫裡最傑出的一部。但《七武士》的絕讚，則在詮釋一種“精神”上，真是淋漓真是盡致(有感而發第2遍)，真是細膩到滲入骨子底，然後提煉出骨髓來的程度。在角色的模塑中，大概沒有一部動畫，可以將那麼多角色全塑造出超凡絕俗無法抹滅的印象，讓人對諸多角色個個愛不釋手，在戲中的消亡宛如現實中的訣別一般次次讓人痛徹心扉。
《七武士》這部改編自黑澤明巨作(1954)、魄力十足的高畫質（HDT）3D動畫，每集製作費就耗資30萬美元，所呈現出來的對戰畫面自然不同凡響；但改編的故事，難就難在內涵，敘事必定要創造出新鮮感以及新風格，否則很容易成為“影子”之作─也就是毫無重量變成可有可無的存在。動畫《七人の侍 SAMURAI７》，所幸，充分掌握了動畫的優勢，除了將不可能並存的場景透過想像力的極限表達出其磅礡氣勢之外，它在敘事、造型與場面設計上也充分連結入角色的心理內涵，創造出兼具時尚科技感以及傳統含蓄內蘊美學的均衡結構，並且在節奏與張力上充滿如日本太鼓般的定、靜、禪、肅穆、決意與力量。
(附帶一提，這部動畫的配樂非常讚，是大師之作)
故事的主文其實分成二大部份，第一部份是以神無村的水巫少女綺羅尋找七位武士以對抗剝削蹂躪農民的流寇(戰後由浪人轉成機械體的武士)，至神無村大戰獲勝為止；第二部份則以七武士之首島田勘兵衛隻身前往京城營救被流寇送至“天主”身邊的農女為主軸，而以悲壯的捨身作結，至於存活下來、及成仁取義的武士，頗有讓人意外卻又不禁佩服至極的安排。
水巫女尋找七武士成軍的過程，十分耐人尋味，所謂“武士的面貌”，究竟為何？在大戰結束後的商業社會中，武士成為新時代的遺物，成了不被需要的浪人，各自求去謀生，有的隱身成為市井的表演藝人(五郎兵衛)，有的四處打工以求溫飽(平八)，有的如桃太郎一般在戰爭末期因傷漂流被藝妓撿至螢屋而擔任起保鑣(七郎次)，有的則是孑然一身遊走四處(堪兵衛)，而又有受顧於商人巨賈的孤高劍士(久藏)，以及農民出身為當武士而改造自身為機械體的大老粗菊千代。
至於水巫女初入城市遇到的純真仗義之少年劍客勝四郎，則是在故事中對映所有武士的指標性角色。勝四郎是第一個被綺羅遇見的年輕武士，但卻被具有靈感的少女在心中認為“不行！他沒有戰場上的氣味。”
而戰場上的氣味究竟是指什麼？
初出茅廬的青澀少年不明白，曾經經歷過戰場生還的武士們又不明言，觀眾於是循這個角色對“武士的氣味”的追尋之路，而一同展開不歸的旅程。而那過程，充滿迷惑、顫慄、痛苦的蛻變，終於讓人明白當初被勝四郎逕自下決定認作老師(師父)的勘兵衛，一直排拒勝四郎成為七位武士之列的因由。
而那過程充滿著對比與映照之精闢詮釋，令人動容。
武士之道在於實踐，然而實踐必須付出無可挽回的代價，必須揹負如入修羅道的罪孽....
圖說：
上排(左→右)：五郎兵衛、平八、勝四郎、久藏
下排(左→右)：勘兵衛、七郎次、菊千代
很奇妙的是，《蒼穹》與《七武士》這兩部超完美動畫，之間有著異常微妙的差異。
該怎麼說呢？
《蒼穹》的概念題旨與敘事結構的創新，於是使得它的角色們迷人極了！
而《七武士》則是，它的角色設計以及符應角色心理的傑出對白，愈加使得敘事充滿魅力！！
若沒有那麼傑出的角色設計(造型以個性)，充滿內歛含蓄之美的對白，《七武士》頂多也只是另一部平凡無奇的英雄傳說罷了。
勘兵衛曾經對其他人說：勝四郎如果沒有在守護他人的大義上，是無法揮刀殺敵的…
但卻在勝四郎第一次揮刀殺人處於過度震撼的失神狀態中，異常用力地轟了他一巴掌，然後一言不發地拾起飛開來的武士刀，回到屋裡以儀式般的嚴肅心情將刀洗淨並且以石磨利。
勝四郎及目賭一切的綺羅，靜靜地跟回屋內。
勘兵衛把刀還給正坐的少年，說：刀不可疏於保養。
“你曾經問我什麼才是戰場的氣味？戰場的氣味就是罪孽的氣味。
既然殺了人就必須要有墮入地獄背負罪孽的決心。”
“農民因為不想弄髒自己的手，所以才雇用武士來殺人。”(菊千代語)
“我們必須把自己當作是趕走聚集在稻田裡流寇的稻草人。
去休息一下吃碗飯，之後還得殺人呢。”
勘兵衛冷酷地說。
而少女綺羅，這時突然驚覺了自己做了何等殘忍之事。
“原來，我現在才知道自己要勝四郎大人做的，竟然是這樣過份的事情…。”
裡頭的對白與情感，都充滿節制的美感。
在角色與角色之間迴盪，奏出完美的和弦。
譬如平八與五郎兵衛初遇時。(【見笑了】之話)
平八：
不，我從沒有斬過人，大概是因為我是工兵吧。當我發覺時，已經滿身泥濘地活了下來。真是不好意思哩！
五郎兵衛：活著就贏了，死了就算輸了。還是活著是最好的。
平八：是嗎？見笑了。
可是，五郎兵衛在其後的神無村之戰中，卻以武士刀直擊巨彈而第一個殉身。
在那一瞬間，他凝神看著直衝而來的巨大子彈，只說了聲：看到了！
其實，五郎兵衛在賣藝時，雜耍的技倆就是在自己額頭上畫個紅圈然後叫路人以箭射之，在射穿自己額頭前將箭及時捉住。
他，享受那生死一瞬間才能體會的快感，在失去戰場之後。
裡頭的很多感情就是如此很微妙地傳達出來。
勘兵衛看著將死的五郎兵衛說了：你的命我借走了。
五郎兵衛於是笑答：別開玩笑了。
安然死去。
其後勘兵衛卻連上香一柱的時間也沒有便啟程獨行前往京城，這便是他的守諾與報恩。
至於之前勘兵衛在找到自己的“老婆”(意指在戰場上長期合作的伙伴)時，問：
這是一場無功也無賞的硬仗，而且可能連命也會沒了。
號稱“保命七郎次”的‘老婆’還是決定相隨。
在臨別之際，螢屋的愛人雪乃逞強說著：你最好被流寇殺死算了！
綺羅則貼心地對目送他們離去的雪乃安慰著：桃太郎會帶很多寶物回來的！
但彼此心知肚明。(【養生】之話)
因為在勘兵衛來之前，雪乃曾問：你..真的安於在此？不再想武士之事？
七郎次則說：螢火虫還是幼虫的時候聽說都會在水中唧唧地叫著。
雪乃：嗯，而且還猛吃其他虫子呢。
七郎次：但是長大了就知道安靜了。我會留下來，因為我還有欠妳的恩情。
雪乃：哎呀真討厭，你這麼說我可會當真的…
(綺羅：看到雪乃姐跟七郎次大人，真是讓人稱羨的一對。
雪乃：桃太郎..遲早要離開去殺鬼的…)
武士之所以為武士，是因為身體裡流著的是武士的血，而這血是沸騰不止的。
而，其中最奇異且強烈的羈絆，大概是要屬勘兵衛與久藏之間亦敵亦友的關係了。
久藏在故事之初奉命追殺勘兵衛等人，但在與勘兵衛第一次對戰時，就彼此感受到對方強烈的‘氣’。
勘兵衛的一句：‘我看上你了！’
從此改變了久藏的命運。
因為他決定自己非得跟這男人一戰不可，島田堪兵衛絕不能被他人所殺！
能動他的只能是自己(久藏：這傢伙是我的)！
於是在面對過去的同伴一問：為什麼？
久藏只回了一句：我想真正活活看。
而在分組出發往神無村的路上，勘兵衛卻刻意把對久藏有強烈敵意的綺羅安排同行。
在路上，久藏發覺敵人斥候便要拔刀。
綺羅卻看不慣地拉住他說道：為什麼要做無謂的殺生？
久藏無語冷顏收起刀。
綺羅對同行的七郎次抱怨著：這個人寡言又陰沉，這樣我們將要如何互相理解呢？
七郎次笑答：武士不是靠嘴巴，而是靠身體去行動。
之後又二次遭遇原先的敵人，久藏為保護綺羅因而負傷。
七郎次於是說道：
在敵人未造成更大傷害之前解決他們，這就是久藏兄你的體貼了吧！
在最終話裡，久藏為救堪兵衛而遭同樣也是為救老師的勝四郎所誤殺，在彌留之際，在勘兵衛懷中念念不忘的，仍然是與他約訂之下的對決。
如果，這樣的執著，不能稱為理解與愛的話…
綺羅在前往神無村的路上，曾經忍不住疑惑地追問久藏：為什麼你非得跟勘兵衛大人對戰呢？
久藏只回了一句：因為我是..武士。
許多情誼的流轉，在角色與角色之間，讓敘事韻致綿長，在勝四郎與勘兵衛與綺羅之間(勝四郎傾心綺羅，綺羅卻傾心於勘兵衛但從未說出口)，在菊大叔與小阿町的忘年之交之間，在農民與七武士的急欲背叛與重拾信賴之間………。
再沒有一個故事，把每個角色都寫得絲絲入扣，讓人無法偏愛其一二。
也很少有一個故事，對白句句都是畫龍點睛，節制卻無限聚焦。
《七武士》尚且說了很多重要的事。
它批判了資本主義、階級剝削、上層階級統馭術的懷柔欺瞞與愚民收編、政教合一的宗教式麻醉洗腦；它大大讚揚了無論在那個時代都狡猾卻強韌與大地生養並存的農民階級，因為他們是為戰後破敗的大地重新注入生命的人們。
“神無村”的名字取得也好，正因為在無序的時代之中也無神，所以必須以人謀定來勝天，打倒假天意為名的京城天主，重新拾回人民的自主生活。
而神無村的軍旗圖騰，便是六個圓圈及一個三角形，六個圓圈代表五郎兵衛、平八、勝四郎、久藏，勘兵衛、七郎次等六個正統武士，而那個三角形則是代表“既不是農民也不是武士”，或者是該說“既是農民也是武士”，而同時了解二者心情的菊千代。
平八在接下綺羅的第一碗訂約白米飯時曾說：
我這個人最喜歡也最懂得吃白米了。人家說一粒米上住著七位神仙，你們知道嗎？
勘兵衛則說：這一碗飯我確實收下了。我一定會信守承諾的。
而在神無村大戰前夕，他下令所有武士必須要吃農民平常吃的雜炊粥，而將白米飯分給村民們，並且說：
這碗雜炊粥，就當是我們與村子的交杯酒吧！
七郎次於是笑言：這個人就是太溫柔了，難怪老是打敗仗！
“一粒米上住著七位神仙”，而七武士，就是為了守護農民而存在。
再也沒有比這溫柔的，關於背負拔刀殺人這種罪孽的故事了。
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原作：黑澤明
監督：龍澤敏文
腳本：富岡淳廣
角色設計：草薙琢仁
機械設計：小林誠
配樂：和田熏 林英哲(國際知名太鼓達人)
文章定位：
