傢俱史的研究方法與鑑定一件古董傢俱是不同的，兩者雖相輔相承，但不可混為一談．
傢俱史的研究資源首重保存下來的，或透過考古挖掘的真實文物．然，以歐洲為例，在十五世紀之前所保留下來的傢俱十分有限，故需退而求其次，拿當代的藝術品，包括繪畫與雕刻，當中所呈現的傢俱來做參考．再後，文字的記載亦是重要的參考依據．
在文藝復興之前所保留下來的傢俱十分罕見，且不見得是那時代常用的傢俱．再者，所保存的傢俱有許多是石製的，如古希羅的大理石雕，而我們知道，傢俱一般多是木製品，所以在這方面，文物與現實多有落差．
而使用藝術影象這個資料,可說是研究文藝復興之前的古傢俱最實用的工具．但不可否認的，其中陷井頗多，不得不細察．我們以這張圖片為例．這是十五世紀的壁畫，描繪著四大福音作家之一的 聖．約翰． 我們見到聖人坐在一個相當巨大的主教座 (注１ ）之中，正微笑的寫著福音書．他的托書架及右方的文具架與這個大椅子比起來可算小的多了，而且在裝飾上也顯得樸實．此畫座落於義法邊境的一個方濟會小教堂裡頭的第四個禮拜堂，又稱 聖．奧古斯汀禮拜堂 （ Chapelle de st. Augustin le Grnad des Cordeliers a Briancon ）．依風格分析應是出自法蘭德斯畫派之手，且繪於十五世紀．如果我們說，十五世紀的畫家是依當時的傢俱為依據來做此畫作，那麼，這樣的推斷是不完全正確的．我們可以說，在中世紀未期，這種飾有哥德風味的主教座，三腳的托書架，與這類型的文具架都是存在的，但問題就出在這椅子與人的比例有了問題．當一個人坐在這種三人式的主教座時，比例與圖畫呈現是有落差的．再者，畫中椅子是以灰色調處理，明顯表示此傢俱是以石頭雕成，而與文物的保存有相當大的落差，因為今日所保存的文物告訴我們，此類型的椅子多是木製品，而且，石製傢俱在基督教藝術之中本來就有 ”恆久” 的象徵．此座椅下有一如城堡耳牆底座，也是相當罕見的．雖然底座的來源已相當的久遠，但我們在保存下來的文物是不多見的．相反的，我們要問，這耳牆是否有 ”保衛” 的象徵，因為這設計源於義大利城堡的防禦城牆，而聖人本有捍衛宗教之意涵．總而言之，藝術影象的呈現雖然直接易懂，但那必竟滲雜了人類想像的創作，不是今日的照片可相提並論．
相對之下，文字的記載似乎較間接了些，因為，在十八世紀之前，我們幾乎找不到撰寫傢俱的專書．當然，提到傢俱的文學作品是有的，而許多財產的清點帳冊更是少不了傢俱．但我們多半只能透過文字來側面瞭解那時代傢俱的材料，製作，型式的變化與產生，價錢或在人們心中的地位等等．可以說，文字只是一個輔助的工具．
我們也順便提提傢俱鑑定的方法，因為它是研究傢俱史的基本功夫，而傢俱史是鑑定的最好參考，兩者缺一不可．
傢俱鑑定首要在文字的証明，其中以購買的收據為主．其次是類型，用材，比例，裝飾方法，紋飾主題的辨別．最後，需以文物來源的考究為輔．
不幸的是，收據只有出現在十八世紀後半葉．購買傢俱需附收據的法律率先由法國在 1751 年實行．收據當中傢俱師父必需在 JME 三個字母後面，印上店家的標章（注２）．但一開始只有巴黎的傢俱坊有強制實行，其他省份還甚少看見，其他國家就更不用說了．另一項文字記載對我們有所用處的是財產清冊．但我們必需承認，這份資料量雖大，但用處不多，因為在二十世紀前半葉以前，財產清冊所記載的傢俱都十分草率，如： ”一張圓桌”．試問，這樣的途述對我們的鑑定用處又會有多大呢？當然，皇宮裡，一些珍貴的傢俱所用的形容詞就仔細許多，但使專家們錯亂的機會亦是不少．
因此，傢俱的類型，用材，比例，裝飾方法，及紋飾主題的辨別，反而成為鑑定最常用的方法．其又以類型的判別最為方便，但以紋飾主題的分析最為關鍵．
我們不能說一種半身高的衣櫃（The chest of drawer ; 法文 La commode ）是中世紀的作品，因為它最早在十八世紀才出現．相反的，如果我們說剛才那個主教座是十八世紀的傢俱，一定會受到質疑，因為這類傢俱在十六世紀就差不多消失了，而大量仿古的傢俱則出現在十九世紀．當然，十八世紀的師父有能力完成這樣的作品，但機會很少，除非我們有直接的証據．
而紋飾主題之所以最為關鍵，是因為每個時期都有自己的風格與獨特裝飾方法．如同樣是張桌子（這算是類型變化較少的傢俱）十六世紀，與十七世紀的作品就可一眼看得出來．前者在桌腳常雕有神話的人物，而後者只做簡單的螺旋．
古董傢俱的來源是最後可以參考的資料，如果有的話（嘆氣）．例如我們掌握到這傢俱來自一個十九世紀的城堡，但它的型式卻是十六世紀的，那麼，仿製品的因素我們則不得不考慮了．
以上是研究傢俱史與鑑定古董傢俱的粗淺方法，其中有許多細節我們無法一一詳解．在往後的介紹裡我們會帶到一二．但如涉及鑑定，則必需身體力行，親自累積經驗了．
（注１：the cathedra ; 法語 la chaire ; 西班牙文 la catedra 中譯可能取自英文,但這種座椅並非只有主教才可以坐，而是一個房間裡最高領導者的座位，如國王亦是 ）
（注２：BEDEL J. 約翰．柏代, Le grand guide des styles, Meubles francais et etrangers, Techniques de fabrication, Conseil d’achat, 傢俱風格指南 Paris, Hachette, 1996, p.202）
（圖：聖．約翰，十五世紀，法蘭德斯畫派風格，布利昂松 Briancon 聖方濟教堂，第四禮拜堂，又稱 聖．奧古斯汀禮拜堂 Chapelle de st. Augustin le Grand des eglise des Cordeliers 壁畫，油彩，作者攝於 2004 年 4 月7 日)
文章定位：
