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今年是鄭和下西洋六百週年，隨著中國逐漸壯大，六百年前鄭和在東南亞、印度洋海域的不可一世，格外讓中國懷念及躍躍欲試，於是今年有大批的紀念活動、研討會，來歌頌鄭和偉大之處，也就不令人為奇。

只是在一連串討論下，鄭和似乎逐漸進入「神化」的階段，鄭和所駕駛的寶船越來越大，現在已破萬噸；去年還有一位英國史家出了一本書，主張鄭和發現了美洲；最近台灣也有雜誌，用管理學歌頌鄭和，將鄭和比擬為一位偉大的執行長。晚鄭和將近一百年的西方地理大發現，哥倫布、麥哲倫，在鄭和面前，可說是不值一提。

如此討論鄭和，實際上犯了兩個迷思：一是大家將鄭和的「能力」與「意願」混為一談，很容易把鄭和亂塞到他根本不想去的地方。二是鄭和確實是「後無來者」，但真是「前無古人」嗎？

先談第一個，我們先假設一百年後西方發現新大陸的船隊果真不如鄭和的雄偉，寶船也像現在吹噓的上萬噸，那麼鄭和確實有「能力」到達美洲。但問題是，鄭和要到美洲做什麼呢？所有討論都忽略了鄭和的航海動機，鄭和船隊是明成祖執行「朝貢體制」外交的船隊，也就是幫那些要來中國「朝貢」的邦交國船隊清理航道，不許其他國家阻擾，鄭和的三次動武就是「教訓」那些不聽話國家，以現今語言來說，如同今天美國航空母艦在各地為美國利益護航一般。所以鄭和所到之處，都是其邦交國，試問，當時美洲有任何「國家」成立嗎？既然沒有，鄭和為何要大費周章到美洲呢？

舉個最簡單的例子，不要說渡過太平洋的美洲大陸，近在隔壁的台灣，鄭和也不屑一顧，難道鄭和沒能力渡過台灣海峽嗎？當然不是，只是當時台灣遍地是原住民，也沒有邦交國，鄭和何必要來。需知西方的地理大發現，是為了尋找中國及印度做生意，才會拼了老命四處航行，鄭和只需應付皇帝的命令即可，兩者「動機」不同，結果當然不相同，這與「能力」一點關係都沒有。

鄭和的另一個迷思，就是把鄭和炒成「前無古人、天下唯一」的姿態，實際上，當時明成祖派出去的船隊，不止鄭和一隊，所謂鄭和下「西洋」，也說明他是去「西洋」航線，其他還有「東洋」航線等。而鄭和的成就，更是在故意忽略宋、元的航海技術上被放大，其實這只要問問最推崇鄭和的聯電董事長曹興誠就知道，如果沒有前人的努力，聯電可以無中生有的蓋出晶圓廠嗎？

雖然說「所有的歷史，當是當代史」，鄭和研究也是因應當代需求而生，但若是將過多的當代幻想強要鄭和實現，也只是讓鄭和的功績，被蒙上一層陰影。

（本文原載於蘋果日報2005.11.05 A23版論壇）