告別暑假，九月開學季來了！面臨開學，心中五味雜陳，尤其剛進入新學校的新鮮人，與一般學生相較之下，會特別有不一樣的感受。
其實古代並非九月開學，一年之中，開學也不只兩次，而且還有許多開學需要注意的事項，包括「開學典禮」，現在的開學典禮好像學校老師比較忙，學生只要到場，但在古代，可是不一樣的喔！
入學的時間
古代是農業社會，一切的事情都要以農事為主，所以只有在農閒時，才會抽出時間來讓孩子入學，
根據西漢崔寔《四民月令》所載，古人除「秋季入學」外，還有「春季入學」和「冬季入學」。到南北朝以後，古人的開學時間才漸漸的統一，「春夏務農，冬季入學」，成為了社會主流。宋陸游《冬日郊居》一詩寫道：「兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍。」自注即稱：「農家十月，乃遣子弟入學，謂之冬學。」
入學的年齡
雖然古代入學年齡沒有一定的規定，但基本上學生分為「成童」（大多為十五歲以上、二十歲以下，為大學）與「幼童」（大多為八歲以上、十四歲以下，為小學），前者為正月農事未起及秋收結束開學，後者則是「正月硯冰釋、八月暑退、十一月硯冰凍時」開學。
明朝《嘉靖太平縣志》也記載：「令民間子冀盼八歲以上，十五歲以下，皆入社學。」但仍會視心智發育或家境情況而有所異，有些神童在七歲以前便入學，但也有二、三十歲才入小學者，《魏書·劉蘭傳》記載北魏人劉蘭是「年三十餘，始入小學」。
入學前的準備
學童入學前，拜請老師是首要之務。官學是由朝廷指派專門的老師，一般民間私塾就得自己找了。
古代的私塾老師，都是在當地有名望、有德行、有學識以及有一定影響力的人來擔任，這樣的人才能受到周圍的人所認可。
拜請老師時，家長們要準備豐厚的禮品和贄見禮（即學費），由於各家家庭條件不一，所以學費沒有定額。若是富庶地區的私塾，多以銀兩錢幣作為學費，稱為「脩金」。明代黃佐在《泰泉鄉禮·鄉校》中寫道：「其束脩務從俗加厚。在城大館官給銀二十兩，有司以禮待送。在鄉則約正等率各父兄出谷及菜錢。」
私塾的場地一般是由家族祠堂來提供，家長會擇定入學吉日，並為孩子置辦入學用品，如桌椅、文房四寶等，還會準備祭拜先人的祭品，祭品一般提供芹、藻（寓意勤奮與早起）等普通菜餚，後來逐漸演變成為豬、牛、羊即三牲的肉食供品。
入學當天，孩童們會著新衣服和紅鞋子，討個好彩頭，家長也會準備以下四樣早餐：豬肝炒芹菜、蒸全尾鯪魚、豆腐拌蔥和兩個紅雞蛋。這些菜餚可不只是為了讓孩子填飽肚子好學習，那是有寓意和講究的，古人最為重視，分別代表著「勤學當官」、「躍入龍門」、「聰明伶俐」和「連中雙元」。
連菜餚都有寓意，好似過年還有婚宴喜慶，其實並不誇張，因為自漢朝以來，入學禮、成人禮、婚禮和葬禮便被列為人生四大禮。
關於入學禮
春秋時期，魯國君主僖公在都城泮水修建宮室泮宮，《詩經．魯頌．泮水》：「魯侯戾止，在泮飲酒。」泮宮不僅舉行大型儀式，也用來教育貴族子弟，後來泮宮就成為學校（尤指官學）的代名詞。
從北宋開始，州縣官學和孔廟中開始修建半橢圓形的水池，即為泮池，上有石橋。「入泮禮」是指童生通過縣試、府試、院試三場考試，考中秀才進入州縣官學成為新進生員時，入學宮拜謁孔子的典禮儀式。如《儒林外史》第一七回寫道：「捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道大老爺取中樂清縣第一名入泮。」
「入泮」這個儀式是有的，但網路上流傳「《禮記·王制》記載：學童首先換上學服，拜筆、入泮池、跨壁橋，然後上大成殿，拜孔子，行入學禮」這段卻是令人存疑，因為我自己去查看《禮記·王制》並沒有相關文字，而且也有人提出質疑（詳見【舉行傳統「入泮禮」的陝西小學，你們可能被騙了】），然而各大報章、網站，還有許多學校都依樣畫葫蘆，似乎也沒有相關單位去考究出個所以然。
我自己是心存疑惑的，但還是把一般流傳的四項流程列出給大家參考（只能說它可以當作賦予意義的儀式，但並非自古以來流傳的古禮）：
一、正衣冠-《禮記》有載：「禮義之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。」正衣冠是明事理的起點，古人對於衣裝打扮，是很看重的一件事。所以入學的第一環節就是教會學生「正衣冠」，學生一一起立，由老師依次為學生整理好衣服。要讓學生愛自己，尊重自己，衣著整潔能體現出一個人的品格與典範。
二、行拜師禮-行拜師禮是一項很隆重的環節，先對至聖先師孔子神位行「三跪九叩」大禮，再拜老師「一跪三叩」之禮，然後獻上六禮束脩——芹菜（勤奮好學）、蓮子（苦心教育）、紅豆（鴻運高照）、紅棗（早早高中）、桂圓（功德圓滿）與乾肉條（表達弟子求學的誠心與恭敬。）。《論語·述而》：「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。」所以孔子也是以束脩作為學生來拜師的學費。
三、淨手淨心-老師會叫人拿來盛著水的盆，一一讓學生洗手，洗手不僅意味著除去風塵，也是在提醒學生要心無旁騖，要專心致志的學習，洗去污穢，留存精華。
四、開筆禮-即「硃砂開智」，由老師手持蘸有硃砂色的毛筆，在每個學生的額頭上，點上一個類似「痣」的小紅點。因「痣」與「智」諧音，意謂著開通學生的智慧。
最後是「描紅開筆」，由私塾老師帶領著學生寫下第一個字，一般來說，都會寫「人」或「一」這種筆畫較簡單的字，意謂教育為人、學會做人，而「一」有初始之意，亦有一心一意、專心致志的期許。
至此完成後，代表學生已經正式拜在先生門下，踏上求學之路。
雖然上述的步驟非古禮，但《禮記．學記》有提到「大學始教，皮弁祭菜，示敬道也；宵雅肄三，官其始也；入學鼓篋，孫其業也」，也就是說，大學開學的時候，學生都穿著禮服，以蘋藻之菜祭祀先聖先師，表示尊師重道；先練習《詩．小雅》中《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》三首詩歌，勸勉學生以蒞官事上之道；擊鼓召集學生，正式打開書篋（書包），取出書來聽講，這是確定的。
人云亦云的跟風行為在社會中屢見不鮮，但身為教育人士，照理說應比一般人更求真求實，畢竟要成為一個讓人信服的典範，必須在細節上做到。然而無論兩岸三地，都有照著所謂《禮記．王制》無中生有的「入泮禮」舉行開學儀式的報導；更奇怪的是，台灣曾有幼兒園舉辦入泮禮（相關報導），讓學童們遵循束脩六禮完成拜師後，再向爸媽奉茶、按摩肩頸、仔細清洗雙腳，弄成另類「雙拼」。「入泮」的主角明明是老師和學生，怎會和家長有關？這時表達對家長的感恩也挺奇怪的，不如在父/母親節之類的節日來表達，而不是通通放在一起的大雜燴，這樣儀式的重點會混亂，感覺只是弄個噱頭、譁眾取寵而已。
入學是成長的第一步，古時入學的各個環節，皆蘊含了各種道理，這樣儀式感能讓學生感受到對學習的重視，在現今仍可取其精神，加以變化創新，讓開學不只是「暑假結束的惡夢」，而是「迎接成長之道」。
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