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明天就是農曆七月初一，也就是俗稱「鬼門開」的日子。

以農曆月份來說，除了正月之外，大概就只有七月是一整個月都有活動與意涵的月份了，只是前者重點在於人，後者重點在於鬼。

但無論人鬼，都是生活的一部分，而這樣的月份，更將生死做一個微妙的連繫，不只有慎終追遠的意義，更有祈求平安、慈善為懷的教育效果。

鬼月雖然一整個月，但最主要的有三大日子：

【初一 鬼門開（開地門）】

鬼月的第一天，被稱為「鬼門開」，也有「開地門」一稱，相對的，也有「開天門」，則是指七月初二。但一般習俗中把重點放在第一天（私宅），第二天是指公共場所祭拜的日子，也就是說，商號、機關等單位祭拜都是比私宅晚一天。

【十五 中元普渡】

普渡分為個人或家庭的「家普」，以及單一機關的「私普」，還有由各聚落、團體或廟境居民聯合舉辦稱公普、聯普。

台灣較為盛大的中元普渡活動有基隆中元祭、竹塹中元城隍祭等，是地方性質的大型普渡活動。

除此之外，中元普渡還有一些活動，包括：

1.搶孤

閩南族群的一種廟會活動，台灣最富盛名的就是宜蘭的頭城搶孤及恆春搶孤。

在中元普渡之後，會將祭祀的供品提供民眾搶奪，一種說法是透過這樣的活動，來讓搶孤者們體會孤魂野鬼的艱困之處，以達慎終追遠、普渡鬼魂的目的。

另一種說法是搶奪祭品，以嚇退流連忘返的亡魂；同時亦有賑濟貧苦流民的功能。

2.放水燈

中元節祭拜時，會在各水域先放「水燈」，幫亡魂照路，迎接到來的亡魂。

施放者會在燈上或旗上寫自己的姓名，讓好兄弟知曉是哪家檀越所供奉，一說水燈漂浮愈遠，該施主愈得庇佑。

 

3.跳鍾馗

普度結束後，廟方會請道士或是戲班扮演驅魔真君鍾馗，藉由震懾威嚴的面孔來告訴好兄弟趕緊返回陰間，切勿流連。

由於跳鍾馗儀式並不是給活人看的，一般人須得避諱，以免被煞氣沖到。

 

中元普渡的祭拜時辰：

1.祭拜地官大帝（三界公）：七月十四日晚上十一點到隔日凌晨一點之間，或是隔日早上九點到十一點之間。

2.祭拜祖先：七月初一、七月十五日午飯之前（飯菜通常都要先讓祖先享用之後，子孫們才能享用）。

3.祭拜地基主：七月初一、七月十五日傍晚下午五點左右。

4.祭拜好兄弟：七月當中任何一天的午後到黃昏前都可以祭拜（晚上禁止祭拜），最主要的祭拜時間主要有三：初一鬼門開、十五日中元節、七月底鬼門關。

 

【廿九 鬼門關】

相較於開頭的初一和重頭戲的十五日，鬼門關似乎較少人關注，其實鬼門關也有需要注意的事項。

1.普渡供品以方便攜帶為主，尤忌豪華

鬼門關是普渡的最後一天，所以請盡量準備一些罐頭、泡麵、餅乾、零食等方便攜帶的完整包裝乾料，讓好兄弟可以拿了就快速離開。而且也要注意供品不要太過豪華、吃太好，怕好兄弟會捨不得離開而逗留。

 

2.普渡品要吃完

有的人在七月底普渡，但要注意的是，由於鬼門關是最後一天了，為了避免好兄弟聞到供品的氣味，再尋著氣味回去吃，所以當天拜拜的普渡品一定要吃完。還有不要擺香味濃重的花，也一樣怕好兄弟聞香而來。

 

3.普渡燈記得燒化

普渡燈又稱為「起燈腳」，是為了讓好兄弟知道此處有供品可享用，含有招集孤魂的意思。有些人家會掛此燈，在鬼門關當天祭祀結束後，記得拿下並燒化（此為「謝燈腳」或「拜燈腳嬤」），如果它是不能燒的材質，也要把它收起來。

4.家中玩偶要收起來

鬼門關之前要把家中的玩偶收起來，不要放在外面洗曬，因為好兄弟如果還不想回去陰間，就有可能會附身到玩偶裡，所以玩偶、娃娃類的東西一定要藏好。

 

5.晚上不要點蠟燭

一般祭祀時會點蠟燭，如果鬼門關結束當天還點著蠟燭，好兄弟會尋微光而來，以為祭祀未結束而不願離去。