今天是二十四節氣中的「小暑」。小，微之意，是說天氣開始炎熱了，因此俗話說：「小暑一過，一日熱三分。」
現今天氣愈來愈炎熱，溫度節節高升，人們紛紛躲進冷氣房裡。那麼，在沒有冷氣、電扇等家電用品的古代，又是如何避暑的呢？以下分為食、衣、住、樂四方面來講：
【食之卷】
1.西瓜
西瓜是應景的消暑水果，古人透過吃水果消暑，既能補充水分，又能讓身體涼快。
宋朝曾豐所寫的《值侯修學趣儒人稍急因遺蓮花蓮實西瓜於吾宗》，其中即是對西瓜的清涼讚美一番：「紺色毬兒讓水晶，味甘如蜜冷如冰。香風飄滿葵丘戍，散與鴞林解鬱蒸。」
明朝李時珍也在《本草綱目》中指出：「西瓜又名為寒瓜。」
元代白樸亦在《天淨沙·夏》有提到以瓜果消暑：「雲收雨過波添，樓高水冷瓜甜，綠樹陰垂畫檐。紗廚藤簟，玉人羅扇輕縑。」
宋朝李重元亦有《憶王孫．夏詞》寫道：「風蒲獵獵小池塘。過雨荷花滿院香。沈李浮瓜冰雪涼。竹方床。針線慵拈午夢長。」
2.涼茶、冷飲
唐宋時期，長安、洛陽、巴蜀等地，大街小巷都有茶鋪。一些去熱退火的草藥茶，多少也能派上用場，不僅解渴，還能補體養身。另外像南宋杭州街頭也有像甘豆湯、豆兒水、香薷飲、椰子酒、漉梨漿、木瓜汁、沉香水、荔枝膏水等冷飲。
3.冰淇淋
冰淇淋並非近代發明，最先是在蒙古人中流行，原料是用果汁、牛(羊)奶和冰塊調製而成的冰酪。到了唐朝末年，人們就開始在夏天製冰，做成世界上最古老的冰淇淋，供給皇家使用。宋朝才開始流傳民間，商販們會用果汁或水果制出各種口味的冰淇淋，沿街叫賣。
【衣之卷】
1.素紗衣
古代衣裳穿戴多層，但到了炎熱的夏天，改為輕薄的羅紗較為透氣，素紗衣輕如蟬翼，揉捲起來甚至可以塞到一個火柴盒裡面。
2.麻布衣
一般平民百姓多穿此衣，上述的素紗衣則為上流社會所穿。
3.竹衣
也稱為「隔汗衣」，據說穿了如涼蓆穿上身，可以起到降溫及透氣隔汗的作用。
【住之卷】
1.冰鑒
即是古代的冰箱，出現得很早，大約周代就有了。它是古代用於盛裝冰與放置食物的一種複合器物，不是單單的一件器物，而是兩件器物套合組裝在一起，既能用來保存食物，如冰鎮酒或瓜果，又會散發冷氣，使得室内凉爽，一器多用。在《吳越春秋》中就曾有冰鑒的記載：「勾踐之出遊也，休息食宿於冰廚。」其中所說的「冰廚」，就是古代人們專門用來儲存食物的房子，也是夏季供應飲食的地方。
2.避暑山莊
這僅有古代地位較高的大戶人家才能擁有私人避暑山莊，多建於山林之中，其建材亦有避暑功效。
3.竹製品
例如竹蓆、竹夫人（竹製抱枕）、竹床、竹簾，以便於增添涼意，易於入睡。宋朝蔡確《夏日登車蓋亭》寫道：「紙屏石枕竹方床，手倦拋書午夢長。睡起莞然成獨笑，數聲漁笛在滄浪。」宋朝秦觀也有《納涼》一詩：「攜扙來追柳外涼，畫橋南畔倚胡床。月明船笛參差起，風定池蓮自在香。」另有竹扇或其他材質製成扇子（例如蒲扇、絹扇、羽扇），用於驅趕暑氣。
4.風扇車
發明於漢代，西漢時長安有名的機械師丁緩發明了「七輪扇」，最早被用來打仗，後來才逐漸轉為民用，只要接上水車，就會變成全自動消暑神器。
5.自雨亭
自雨亭在我國出現於唐代園林中，並廣泛流行於達官貴族人家。唐朝《封氏聞見記》卷五．第宅篇裏記載：「至天寶中，御史大夫王鉷有罪賜死，縣官簿錄太平坊宅，數日不能遍。宅內有自雨亭，従檐上飛流四注，當夏處之，凜若高秋。又有寶鈿井欄，不知其價，他物稱是。」它是利用水車製造水循環，讓水灑落在屋頂上，就像是下雨一樣，並透過這些水將建築物的熱氣帶走，整個過程都是全自動的。
6.深井冰
古時候的住宅，房間地上總會有一個洞，這是一種中央空調系統。由於地底相對恆溫，冬暖夏涼，所以這個洞夏天就會排出地底的冷氣。據說，這方法在曹操築鄴城時就已經廣泛應用了。
7.涼殿
唐朝時，皇帝在宫廷中建有專門提供避暑用的涼殿，殿中安裝了機械傳動的製冷設備，是採用冷水循環的方法，用扇輪轉搖，產生風力，將冷氣傳往殿中。並利用機械將冷水送向屋頂，任其沿檐直下，形造水帘，激起涼氣，這種用自然水冷以達到消暑之目的的設備，具有較高的降溫能力。
【樂之卷】
1.戲水、泡澡
清涼的水不只用於吃喝，在大熱天去玩水消暑，也是一大樂事。宋朝蘇軾在《減字木蘭花．迴風落景》有載：「五月二十四日，會無咎之隨齋。主人汲泉置大盆中，漬白芙蓉，坐客翛然，無復有病暑意。」用冰涼的泉水置於大盆內，看著就涼快。
又或者至湖池之中游泳戲水，與現代樂趣相同，只是古代沒有救生設備，若不小心便可能發生憾事。
2.泛舟、垂釣
宋朝葛天民在《郊園避暑》：「有暑猶當避，無憂可得忘。竹疏身共瘦，湖近意先涼。」所以古人避暑少不了近「竹」、「湖（水）」二物。
古代的水上娛樂最常見的就是搭小船泛舟，豪華一點的就畫舫遊湖，也有附帶垂釣活動，好不開心。元朝薛昂夫《西湖雜詠．夏》：「晴雲輕漾，薰風無浪，開樽避暑爭相向。映湖光，逞新妝。 笙歌鼎沸南湖盪，今夜且休回畫舫。風，滿座涼；蓮，入夢香。」
3.竹林靜坐、散步、彈琴
有樹蔭處便有涼，尤其竹子，其進行光合作用時會吸收大量的太陽能，且因竹林水分充足，空氣相對更加濕潤，因此人置身其中，會感受到特別涼爽。關於避暑的詩詞，宋朝戴敏曾寫一首《約黃董二親與桂堂諸侄避暑》，記下避暑心得：
「世間無處避炎蒸，欲叫西風叫不應。恨乏白檀除熱惱，心思赤腳踏層冰。醉遊河朔誰同往，表借明光愧不能。聞有山林最深處，清涼境界著高僧。」
唐朝詩仙李白，亦有一首《夏日山中》記趣：「懶搖白羽扇，裸袒青林中。脫巾掛石壁，露頂灑松風。」
其實無論古代現代，避暑原理是相通，除了運用自然資源，也用人造設備。只是現代人數多於古代，在使用資源時，要懷有「有水當思無水之苦」的心態，才不會造成資源浪費，之後無可復用，這才叫人難以適應承受。
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