他沒養過小孩，也沒收過學生。一蓮托生看著眼前的少年，有些犯愁。梅樹上的魔分明吃定他。魔的求生本能會讓自己活下去，但修行者豈可將一個年幼的孩子丟在荒郊野外，更何況是佛魔體。自己從不收徒人盡皆知，現在多了個徒兒，之後要解釋可就麻煩了。
「師父。」清脆的聲音響起，黑中雜綠的長髮紮成馬尾，少年拉了拉修行者的衣袍，「你眉頭皺起來了，為什麼？」
聽出語調中透著不安，一蓮托生摸摸他的頭，「我在想該怎麼教導你。」
「很麻煩？」
「是的。」或者是他多心了，萬物出生之時都是單純如白紙，何分魔佛善惡？做師父也是一種修行。「我們到市集上，幫你買幾套合身的衣服和該有的東西。」
伸出手，拉住一蓮托生伸出的手。一大一小的人影被夕陽的光暈拉得很長。
到了城鎮，找了能棲身的小廟﹑能餵飽一大一小的工作。雖打佛家語，但一蓮托生是帶髮修行者，不能化緣維生。他最常找的工作是搬運整理糞桶糞池，這工作雖然氣味不好，但很容易貼近人情，挑糞者從後門進入房屋庭院，更換乾淨的桶子﹑挑走糞桶，集合完畢的穢物要運到村外糞池儲藏發酵，讓農人可以取用爲農作施肥。挑糞者也協助農人施肥﹑將發酵後的排泄物送到較遠的田間。
蓮，本生於污泥。
少年乖巧地跟在師傅身邊。他的力氣不大，工作是更換桶子﹑幫忙刷洗，屋宇裡的女眷留意到做著粗下工作的漂亮有禮少年，見他穿著補丁的舊衣，心有不忍，有時拿些衣服送予，有時也問有什麼需要幫忙的，更甚而問搬運桶子的一蓮扥生：怎麼不送孩子上學塾，如果沒有錢可以代為墊付。
一蓮扥生笑一笑，「這孩子特別，上學塾會給老師添麻煩。」
為了讓他和同齡的小孩往來﹑長些人情智慧，曾讓他到學塾去聽課，但是少年太喜歡問問題，又古靈精怪，弄得塾師覺得少年刁頑。就算少年忍下問題回來問師父，解釋半天還是要找書給他，最後決定不送少年去學塾，有什麼問題直接發問，師父就在旁邊。上一世是個博學多聞的魔，這一世的少年不用教導也曉得許多事情，只是不懂人情世故。
「問了為什麼，別加上後邊的一段話。」少年沒有插嘴的壞習慣，但看準時間問問題，不僅問師父，更包括跟師父說話的人，問到氣氛變得尷尬。一蓮托生不得不再度說教。
少年很不服氣，「為什麼不可以，為什麼我不可以把疑問問清楚？」
「因為你的問題太困難，不是每個人都消受得起你的逼問。」
「為什麼？」
「有一天你遇上了瞭解你﹑能夠忍耐你的人，你可以對他一古腦的問。但是不要忘了，沒有不勞而獲的答案。」
「為什麼沒有？師父不是常常回答我的答案？」
「因為我想多知道你的腦袋中有什麼。」一蓮托生摸摸少年的小腦袋。梅樹上的魔真是個狠角色，丟了一句〝有知識沒記憶〞，卻是另有玄機。大概是求生本能，重生之後若無人照應，為求生會保留大部分的知識好在人世間生存。但有照顧的人，不需要花費腦筋，所擁有的知識轉成深層記憶，沒有觸發就不會想起。想從少年身上打探吞佛童子之事極為困難。
今世的少年實在不必爲前生的惡作劇負責，況且一個魔胎，如平凡人般日出而作﹑日落而息，平安良善地度過一生。未嘗不是幸福。
但，魔胎不是尋常人，平淡的生活和質樸的村落也可以攪出事來。
有天傍晚，少年坐在小板凳上，手裡玩著長草，編折出一片綠色的草布，發現午覺後的長輩出來，隨性所致的編織擱到一邊。「師父，我們去煮飯吧！我把木柴劈好了。」
「你的手。」翻過少年的手，又是咬痕又是瘀青，不是長草割刺痕跡。「洗淨傷口要上藥，才會好得快。發生什麼事了？」
白嫩的臉蛋上滿是可愛笑意，「剛剛有隻狗在叫，我怕他吵到師父午修。」
「你把他的嘴綁起來？」這孩子換了一套衣服，是趕狗的時候被咬了？
「抓住脖子就不會吵了。」
「狗呢？」
「走啦！」
少年的聲音有點虛音，顯然有其他的事沒說。「去哪兒了？」
聽師父的聲音不對，少年有些害怕，「就，走啦……」
「往哪邊走了？」
溫溫的聲音反倒是種壓力。少年扭著手指頭，舔了舔嘴唇，沉默了幾秒鐘，「壞掉了。」
「怎麼壞掉了？」
少年沉默，知道自己八九成不該做，防禦性地躊躇不敢說。一蓮托生靜靜地等著答案。打破沉默的是路過的農人，「蓮生。」那個農人叫著一蓮托生的化名，「外頭出事了！」
「怎麼了？」
「有妖怪啊！」興奮的口吻像是有什麼三頭六臂的稀奇生物來村裡展示。
「妖怪？發生什麼事？」未忽略身旁少年肩膀縮了下，一蓮托生若無其事地詢問。
「街頭那戶人家養的大狗啊！不是說那隻狗又大又兇，連大人都怕嗎？屍體在田裡被發現，整個頭都給扯斷了！說是妖怪出山幹的……哎呀！我也說不清，一塊去瞧瞧？」
「不用了，謝謝。」揮別了農人，心裏有了底。
少年臉色像是剛生吃下整顆苦瓜，咬著嘴唇不知道該怎麼承認。
做師父的人嘆了口氣。恐怖的不是這年紀能把狗的頭扭下來，而是少年覺得活生生把狗的頭扭掉就像打蚊子或是蒼蠅一樣平常。如果生活環境中充滿殺戮，可以說是耳濡目染，但在平和的村中，血腥最多是殺豬宰羊，怎麼會讓孩子有把頭扭下來的想法？
「以後不可以這樣做。」
「為什麼？」嘟嘟囔囔的，「他看到我一直叫，又不肯離開。」
牽著他到屋內，拿出藥箱為傷口治療。畢竟是魔胎，潛在的魔性一有機會便會爆出，下手一點都不含糊。「他和你一樣是生命，若非為了生存，你不吃會餓死﹑不動手會被咬死，否則不可以傷害生命。
「為什麼？」
「輪迴轉生……」停住話。少年是魔胎，對尋常人所說〝豬羊可能是上一世的父母親人〞的說法對他沒有用。「每一個生物有它存在的道理，也有行動的道理。狗吠可能是怕你，也可能是其他的原因。如果走開就可以停止他的吠叫，就不必大費周章地殺牠。」
「師父，您為什麼剛剛的話只說一半？」
「哪個？」
「輪迴轉生。」
真是個尖耳朵的孩子。「因為剩下的你得自己去看。我們去煮飯吧！晚上我拿些書給你看看。」
少年聰慧，很快地將所有能唸的經書以及一蓮托生腦中所記憶的經文讀遍背熟。
佛曰慈悲：輪迴﹑不殺生﹑普渡眾生。
少林為佛寺，也以武名天下，為嚇退魔障﹑警示眾生。
有佛心但無足夠的實力與歷練，慈者終究悲哀。
作為雲遊四方的修行者，一蓮托生雖無震驚天下的實力，尚有自保的武藝和逃脫的過人輕功。他沒讓魔胎知道做師父的不打算傳授武功。年紀輕輕便能輕易將猛犬的頭扭下，速度和力量也足夠將人毀滅，對平凡人來說，這樣的力量已經足夠。
虎無傷人心，人有殺虎意。
少年眉清目秀，一雙咕嚕嚕水汪汪的湖綠大眼睛，粉雕玉琢般的臉蛋，有禮貌又笑得可愛，待人善良又熱心，可說是人見人愛的美少年。但在修行者眼中，紅粉與骷髏沒有分別，一蓮托生沒有意識到少年的美貌容易惹來麻煩，一個人落單時更容易出事。
吃晚飯的時候還不見人影，一蓮托生覺得奇怪。少年向來不會讓人擔心，若說是在哪戶人家幫忙做雜役不能回來吃飯，對方也會差人來通知。有時少年會在鄉鎮外的山野走逛，是掉到山溝裡爬不出來？或者被捕獸夾夾到腳不能動？
緊張的時候什麼胡思亂想都會出現，可怕的是，莫非定律常在此時發生。
找了大半夜，鎮上的人通知找不到徒兒的師父：有人看到少年被賊人帶走。
綁架？勒索？一蓮托生不像富有人，如果想請一蓮托生出面會直接上門找尋。往壞處想，少年本身就是綁架的目的？
究竟是在為哪一方擔心？哪一方比較危險？力量和本能會保護魔胎，少年雖然溫和，但是絕非能被任意欺負控制。
淡黃的衣袍迅速地飛掠上山。原本該是把守嚴謹的山寨，甫上山不見該有的攔阻。一蓮托生心知不妙，沿著山徑直奔。
嗡嗡的聲音令他心驚，山野常見的蒼蠅早一步聞到腥臭的味道，蜂擁而到。一蓮托生步進滿地屍首的山寨，儘管曾走過屠村現場，山寨中的血腥仍令他不忍卒睹。分不清是人體哪一部分的肉塊浸淫在鮮紅黏稠的紅潭，牆上朱紅潑灑著一個又一個的半弧，斗大的血滴在牆上飛濺流淌，鐵銹般的腥臭味道瀰漫，彷彿空氣吸飽血水屍液，將隨時下起紅雨。
越往裡頭似乎是身份越高的人的居處，被分屍的身體輪廓不再模糊，可以分辨出形狀。心臟﹑胸膛﹑手臂﹑腳掌﹑頭顱，最後，模模糊糊的黑暗中，半身赤裸的少年拿著一支完整的上肢，望著地上斷氣的人彘發呆。
「……孩子。」
聲音將不知飄到哪裡的思緒拉回，少年先是滿臉的欣喜，接著意識到手上拿著的東西，頓時嚇得臉色蒼白──不是因為經歷而是一蓮托生出現，在他提著一支人的上臂的時候。慌慌張張地把手上的肉塊丟開，一雙血淋淋的手不知往那兒擺，懸在半空，收也不是藏也不是，杵在原地，沾著血滴的臉上滿是驚慌。「我不是有意的，師父，我太生氣才……不要生氣，師父，不要生氣……」
「我知道。」走上前將少年摟進懷裡，摸了摸他的頭。
簡單沒有猶豫的動作讓少年愣了幾秒鐘，抱著師父哇的聲哭出來。
一蓮托生緊緊抱著他，讓少年發洩緊張害怕的情緒。這群人想對一個美貌少年做什麼，一蓮托生知道，只是不清楚做到如何的程度，才讓魔胎嚇到控制不住嗜殺的意圖。
很奇怪，那個梅樹上的魔看起來一點都不可愛，怎地他的轉生像隻不離巢的雛鳥，擔心別人會棄他而去。或者這是他的保護傘？以確保自己能夠長大成魔？不管如何，對前生沒有記憶的魔胎不需要自己的前生負責，他現在僅僅是個被嚇壞的孩子。
待哭泣成了啜泣，一蓮托生拍拍他的背，「我們到河邊把臉和手洗乾淨。」
拉著一蓮托生的手，少年抽抽咽咽，「對不起。我說不要可是他們還是……」水汪的綠眼哭得紅通，「為什麼他們不聽我的話？」
「因為他們以為你好欺負。」牽著魔胎走到附近的河邊，要他下水淨身。見到少年身上的傷痕，一蓮托生知道死者曾經聯手把少年緊扣在桌上。
將衣服泡到水中搓洗，河水被血染成淡紅。在水中把情緒沉澱下來的少年聽到嘆氣，疑惑地游到岸邊，「師父，怎麼了？」
「該讓你習武了。」原本怕魔性變本加厲所以不敢讓他習武，現在造成反效果。
「我可以習武？」
「是的。」將衣服的水扭乾，抖了抖，讓爬上岸的少年穿上。「我所學不多，只能告訴你基本的工夫原則，關於招式和精進，你得自己思考學習。」
「學海無涯？」
為少年翻好領子。「嗯。武是持戈前進，也是止戈之意。習武是要你收斂性子。如果一開始能讓你避開或是制服他們，事情不會變成這樣。」
「為什麼一開始不讓我學呢？」
「因為你是魔胎。」一蓮托生的聲音平平淡淡，「我不希望你傷害人，想不到弄巧成拙。這是我的不對，讓你今天受到驚嚇，也讓他們失去生命。」
「如果我學得很好，我就不會傷害人？」
「師父不希望你受到傷害，也不希望你傷害人。」待少年穿好衣鞋，一蓮托生望向遠處上山的道路，點點火把的光芒﹑喧鬧雜沓的腳步聲往修羅場而去。「這裡不能久留，我們得到另一個城鎮。」
「為什麼？」
「因為你太不尋常，人會害怕不能理解的東西，由害怕變成仇恨。我帶你下山後，你就當作一切沒發生，你不小心掉到河裡，所以一整天沒回來。」
「這是說謊。」
「是的，善意的說謊。一般人不能接受你殺了人，只好說他們會接受的理由。」一蓮托生背起少年，少年尚未習武，無法跟他一起避開村人下山。「出於好意的說謊依舊是說謊，適當的時候應該將真相告訴大家。」
「什麼是適當的時候？」
「等對方做好心理準備。累積經驗才能讓你判斷何時是最好的時候。」在樹梢上蹎足，如風般掠過樹下驚嚇的村人，繞了個大圈在村子另邊外頭停下，「我繞另邊回去，一刻鐘之後你再回來，路上有人問你去哪就說掉到河裡受傷，讓大家擔心了很抱歉。」
回望少年乖巧地點頭﹑對離去的師父揮手說待會兒見，一蓮托生細細地反省自己的失處。不執著於魔相，反也執著。他刻意忘記孩子是魔胎﹑一個美貌的少年，執著自己的觀點，忘記他人的想法。匹夫無罪﹑懷璧其罪，魔胎註定不是凡夫俗子，武藝是項利器，如何運用存乎一心。心存善念，是魔是妖又如何。
天生武骨，學習力強，深思好問，少年學武的路子走得很順，短短的時間便超越一蓮托生。旅程中，漂亮的少年常成為眾人注目的焦點，自然惹得麻煩多，得到的磨練機會也多。
隨著武藝的增長，見識的開闊，少年察覺一蓮托生是個〝大師〞。一蓮托生的容貌不突出，從事低下粗重的工作謀生。停留在城鎮較久，常會出現〝您就是一蓮大師〞的驚嘆句，然後把他們拉到某個地方吃飯喝茶，跟師父講很久很久的話，通常第二天就不能去工作，要不然就是工作時在遠處會聚集一群人看熱鬧，有人會走過來請師父不要做低賤的工作。
師父都是笑了笑，「蓮本生於污泥。」
學佛修行不過是單純吃飯﹑單純工作﹑單純休息，清心寡欲。但是一蓮托生常常深思，說自己做不到清心﹑做不到袖手旁觀。
師父究竟煩惱著什麼？在找什麼？
已經高出一蓮托生半個頭﹑可以說是青年的魔胎疑惑著。就算個子長高，平日生活處世也像該有的年紀，面對一蓮托生，青年仍不改好奇好問的童心，心中有疑惑就脫口而出。
「最常聽到的傳聞是什麼？」
「吞佛童子肆虐。」
「那就是我們不斷遊走的理由。」修行長生術的一蓮托生臉上未見蒼老，只是長眉。
「我們要找吞佛童子？」
「要找如何能讓他不再殺戮。」
「他為什麼要殺戮？」
「這是我正在找尋的，心魔還需心藥醫。」梅樹上的魔知道吞佛童子的過去和為何如此嗜殺，但存心捉弄。這一世的魔胎對過去的經歷沒有任何記憶。
「不能把他暫時封起來嗎？」自小被教育除了飲食之外不可濫殺，也未親眼看見吞佛童子燒殺的殘酷，魔胎所想到的不是消滅而是封印阻止。「可不可以讓他變成另外一個人？不是有人說，鬼可以附在人的身上，控制人的行動和思想，我們不能找一個鬼﹑讓他附在吞佛童子身上，把吞佛童子封起來。」
回看等待師父意見的咕嚕嚕大眼睛，一蓮托生思考著。治標不治本的方法向來不是他所喜，但目前找不出阻止吞佛童子的方法。徒兒的方法可以在找尋到真正解決方法前避免更多犧牲。「吞佛童子是魔，手下冤魂極多，一般的鬼魂無法對他產生作用。」
「那要很強的鬼……」
「如果跟吞佛一樣會殺戮的惡鬼，如此是徒勞無功吧！」
「還是不行啊……」
「這是很特別的想法。除了鬼魂，可以找妖或是靈，但能勝過吞佛童子意志力的目標不容易找尋。」遍循腦中所有的記憶，不見可用的資訊。「我們去詢問可能知道的人。」
「誰？」青年很好奇。師父見識廣博，連師父都不知道了，還有誰知道？
「我未曾提過的師門。」
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