也許，期望的愛情，僅僅只是一個大雨中為自己打傘的人。
※
參賽的只剩她一個人。
愛情的追逐中，喊累與退縮，是否代表著認輸?又或是說，認輸是錯誤的嗎?
漫長的追逐真的好累，明知是毫無指望，她卻還是不甘心地獨自奔跑了好久。
即使出現了數次脫離的機會，她卻生恐放棄之後，一切努力就失去意義。又或者，自己只是自私地想尋求解脫，並非真心愛上誰。
所以，她一直掙扎著，即使早已精疲力盡。
佐助，如果放棄了你，那就意味著過去的我應該被否定、是錯誤的嗎?
應該，不是這樣的吧?
吶……我可以選擇離開吧?可以選擇放棄吧?
這並不是否定過去的自己，並不是將一切前功盡棄，而是走上更適合自己的道路，是這樣沒錯吧?鳴人、卡卡西老師。
在還未看到終點的賽場上，她轉向了另一條分岔的跑道。
※
春野櫻在相隔一個月後，結束了在日向分家的生活，返回了從小生長的家中。
在她答應與寧次交往之後，為避免麻煩，寧次直接將她送回春野家。分家與春野家的距離說遠不遠，但在兩人盡可能快速行走之下，卻也花費了二十幾分鐘。一路上沐浴在眾人好奇眼光的洗禮下，兩人都感到疲倦了。
唯一慶幸的是，雖有遇到認識的友人，卻都很識相地未有多問，反而還替他們開路，驅趕了一些好奇的人群。一送到春野家，寧次沒有多說什麼，只告訴她明日再聯絡就離去了。
回到家中的小櫻，嗅著臥房中熟悉的氣味，沒有多想之後的事，她躺到床上，放鬆全身，墬入了睡眠中。
夢中依稀夢到令人懷念的事情，但醒來時卻無法記住內容。只記得她在奔跑，最後露出了笑容。
小櫻從床上起身，慣性地望向窗外。沒下雨的天空仍有些微陰霾。
雨完全終結的世界，至今尚不知在何處。
小櫻不禁自嘲起自己的憂鬱，默默走出房間下樓，看見母親在廚房忙碌的身影。
「我來幫忙。」
「不用啦，妳很久沒回家了，今晚媽媽要煮一頓豐盛的晚餐，妳就好好期待吧！」
「哇！謝謝媽媽！」小櫻開心又期待地笑了起來。
就是因為這樣，自己的廚藝才會沒什麼起色……母親的廚藝太高超了。一想到這，小櫻感到有點挫敗。
「那個……」小櫻鼓起勇氣開口問道：「媽，我可以問妳一個奇怪的問題嗎？」
「什麼問題？」
「比起下雨，還是放晴比較好吧？」
「欸？」母親皺了皺眉，沉吟一會兒，道：「完全都是放晴的天空有什麼意思!」
「……？」
「我可不想要總是出太陽的天氣啊，先不提長久的水源問題，每天都是晴天不會厭煩嗎？天空就是要有晴有雨，變化多端才有意思。」
「但是，一直下雨的話也是不正確的吧？」
「這世界上沒有一直下雨的天空，雨再怎麼下也是會停的，天空也受不了只有一種天氣吧。」
母親定定地看著她，說：「不管再怎麼痛苦，總有一天都會痊癒，即使痛苦到無路可逃，也總會有辦法的。縱使妳只能看見困境，在這之中也必然存在著轉機。」
「小櫻，妳這孩子從以前就喜歡孤軍奮戰。但是，妳忘了妳身邊有很多人關心著妳，就算還是無法讓妳的創傷痊癒，時間也會慢慢讓妳釋懷。妳可以做到的，因為妳一直都很努力。」
「但是我……我傷害了很多人。」小櫻怯怯地低下頭，她不認為自己可以說是無罪。
「付出感情本來就是心甘情願，哪有人談戀愛不曾受過傷？若真有，那可是千分之一才有可能的幸運。」
「再說……」
母親話鋒一轉：「妳已經不是個孩子了，既然都做下選擇，就不要說出這麼不負責任的話。妳要他情何以堪？」
「嗯……」小櫻點點頭，略顯羞赧地說：「我選擇接受寧次的心意了，無論結果是什麼，都想跟他談一次戀愛。」
隔日清晨，因為新娘修行而習慣早起的小櫻，早早就醒了。由於這段日子都將暫時沒有工作與其他活動，小櫻決定好好放鬆一下。
望著微明的窗外，她想：既然都起來了，乾脆就去附近走走。
走在人煙罕至的大街上，小櫻漫無目的的閒晃著。不知不覺走到靠近村門口，她平時最愛光顧的甜點店門口。
時間尚早，甜點店的鐵門半開，老闆娘正在清掃店門口的樹葉與落塵。看到她，突然開口叫住她。
「春野小姐。」
「……?」小櫻有點不解望著老闆娘。
「上次，日向先生帶回去的紅豆湯圓還合口味嗎？」
「啊……」小櫻想起之前寧次不知何故，替她買了湯圓回去。見老闆娘關切的眼神，便笑著回答道：「湯圓還是一如以往的好吃喔。」
「那就好。」老闆娘鬆了口氣。
「請問，是怎麼了嗎？」
「沒什麼大事，只是怕烹煮時間沒有抓準，再加上日向先生回去的時間，擔心湯圓的味道有變。」
「嗯？」
看到小櫻充滿疑惑的臉色，老闆娘開口：「前陣子，也差不多是這時候，日向先生路過這裡，停下來看了我這家店一下。由於還沒開店，我就問他有什麼事。」
「日向先生說，只是剛好想起家裡有人喜歡吃我這的湯圓。」
家裡的人……。小櫻聽聞，略顯羞赧地低下視線。
「我就問他是不是想替正在修行的未婚妻買。日向先生想了一下就告訴我他正要去執行任務，是否能夠等他回來時，再把湯圓拿給他。」
「原來是這樣。」
「那時我就在想啊，日向先生的未婚妻跟春野小姐您的喜好一樣呢。真沒想到，日向先生的未婚妻居然就是您。」
「呵……」沒想到之前居然有發生這樣的事，小櫻輕輕笑了起來。
顧慮到對方還在工作，小櫻與老闆娘閒聊幾句後便與老闆娘道別，繼續難得的散步。
木葉的清晨很美，尤其是有下過雨或是清晨起霧過後，半濕的樹木與街道在陽光的照耀下閃閃發光，雖然都是平日看慣的景色，但因為沾上水露而彷彿碎鑽般的視覺效果，讓相同的景色更顯美麗而令人陶醉。
在失去佐助之後，她從沒這樣想過。但在此刻，她卻重拾了許久以前的閒情雅致。
正當小櫻不禁笑了出來之際，卻看見寧次迎面走來。
「小星？」寧次停步。
空無一人的街道上，只有他們兩人。
「寧次，早安。」小櫻不禁瞇起眼睛，笑著打了招呼。
「早安。」寧次也露出笑容，那笑中摻著幾分靦腆。
「要出任務嗎？」小櫻偏頭。
「不，只是隨意逛逛。」寧次搖搖頭。
「這樣啊……」
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是覺得我們想的是同一件事呢。」
聞言，寧次輕笑了聲，沒做出回應。
看見他不經意流露出的表情，小櫻微微移開視線，說：「寧次，你其實如果常笑的話，一定會吸引到更多人。」
寧次感到不解，微皺起眉。
「有必要嗎？」
見狀，小櫻連忙解釋：「只是覺得你、你這樣笑起來很好看。」
而且對心臟負荷很大！
不過，小櫻轉念一想，寧次的冰山模樣就已經吸引不少女性愛慕了，若再加上有時會露出的笑容……
望著小櫻極度精彩的表情變化，寧次深深覺得「女人心，海底針」這句話也不無道理。
雖不知她是想到什麼了，但如果她只是想看看自己自然而無防備的笑出來，應該不會太難。
不知為何，對於尚無法猜透的小櫻的心思，寧次並不感到緊張或擔心。
「不過……」
寧次看著小櫻，有點認真又像有點困擾般開口：「認識的人倒無妨，在外人面前輕易笑出來，對我來說不太容易。如果只是對妳的話，這倒是沒什麼問題。」
「……」
小櫻說不出話來，只能望著過度認真而且完全沒自覺說出什麼話的寧次，臉上不禁有了一股熱度泛起。
看到小櫻臉紅的模樣，寧次這才察覺到自己說了些什麼，有點尷尬地移開視線，臉上也是一片火熱。
「那個、小櫻，……」
「什麼？」
「要去走走嗎?」
「呃……好啊。」
兩人的交往，最初是由笨拙與青澀開始的。
—待續—
某樣邪惡計畫:
隔了很久才終於把這篇補上orz
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離開7番外-早晨 上(卡靜) 激H慎入, (悄悄話)