<第一部分: 秋收節>
像伊姆拉崔的統領與參謀自認的這樣, 冷靜又富觀察力, 他倆居然一直沒意識到, 愛隆這位無與倫比的媒人, 一直努力將他倆往對方的懷抱裏推.
事實上, 也許他們是太專注在對方身上, 所以才沒有注意到. 沒錯, 太專注, 所以沒注意到凡是與對方有關, 自己是多麽小心翼翼, 從來不讓溫和的玩笑過了火, 在過去的數十個世紀裏, 如此盡力保持著專業的儀節與和緩的友誼.
而就像愛隆一向認爲的, 要讓這謹慎的平衡轉爲不平衡, 需要的只是時間.
就從這次詭計多端, 步步爲營的行動開始.
他倆站在愛隆的辦公室裏, 在愛隆示意之後, 謹慎地坐下了. 「林笛爾出門做些訪問去了, 所以我們需要別人來主辦秋收節慶.」 愛隆告訴他們. 「我認爲這可能是個機會, 讓你們兩位做做別的事, 也許有趣的事.」
好一會兒, 這兩人只是毫無表情地盯著他瞧. 「兩人一起?」 葛羅芬戴爾問.
「是的.」
「你要我們當節慶的主持?」 好像還沒聽懂似的, 愛瑞斯特又問.
「對, 沒錯. 最近伊姆拉崔一切平靜, 我沒發現你們正在忙什麽急迫的大事. 現在林笛爾不在, 除了你倆, 我想不出更適合的人選了. 愛瑞斯特, 你的指導才能無庸置疑. 葛羅芬戴爾, 要完成這樣艱辛的任務, 我認爲非你莫屬了. 怎麽樣, 說定了吧?」
兩人交換了警戒的一瞥, 但是同意了, 哪怕只是讓他們的陛下高興.
***
數天後, 葛羅芬戴爾與愛瑞斯特坐在兩人共用的辦公室裏, 這地方沒有什麽特出之處, 看起來像個小型圖書室, 有個裝滿各色酒品的矮櫃, 一面牆上是帶簾幔的窗戶. 就像葛羅芬戴爾的居室, 這裏也經常有他倆共處的身影. 他倆習慣在友善的沈默中, 各自據桌工作, 或是平和地辯論他倆經常討論的主題: 政治, 藝術, 哲學.
由於被指派策劃這個秋季的豐收節慶, 他們正試圖通盤整理林笛爾的舊文件.
在努力了一小時辨認那些字迹潦草的時間表, 聯絡人, 日程之後, 葛羅芬戴爾問: 「你在哪兒拿到的?」
過了一會兒, 愛瑞斯特才不經意地說: 「你知道, 林笛爾有個辦公室?」
葛羅芬戴爾停下手邊的工作, 像一尊雕像一動也不動, 然後才慢慢地, 擡眼望向這一邊. 「你做了什麽?」 他一個字, 一個字地問.
愛瑞斯特毫不在乎地聳聳肩. 「幫忙整理了一些東西.」
輕輕笑了一聲, 葛羅芬戴爾說: 「可憐的林笛爾. 等他回來......」 他沒說完, 然後又看著愛瑞斯特. 「他就什麽也找不著了, 是吧.」
愛瑞斯特又聳聳肩. 「他只要適應歸檔方法就行了. 會沒事的.」
「你的歸檔方式?」 葛羅芬戴爾笑了. 「我能在這個辦公室裏找到東西都是奇迹, 而我還已經與你共事上千年了.」 他搖搖頭. 「可憐的林笛爾.」
***
幾個月之後, 河谷的所有居民, 聚集在愛隆居所北方離河不遠處. 一座小丘的環狀坡底, 是一片土石鋪平的場地. 無盡的年月以來, 這片寬廣的場子已經被踩平了, 此時愛瑞斯特就坐在半山坡的青草地上, 看著精靈們將滿抱的麥穗甩在比十個訓練場還寬的打穀場上. 他們將麥穗甩開, 仿佛一把極大的扇子, 在場上拍打, 或是在上頭跺腳. 河上的輕風會帶走麥杆, 留下飽滿的麥粒, 留待收取.
在場邊是一排鼓手, 農夫們源源載來一車車收穫, 年輕人勤快地將其搬運上場. 年紀較大的, 對於這種勞動比較不感興趣的, 比如愛瑞斯特, 就在坡上觀看. 亞玟與幾位侍女唱著古老的豐收歌, 場中的人們就隨著隆隆的鼓聲節奏, 繼續打榖.
葛羅芬戴爾也是其中之一. 在高高的太陽下, 他跟許多其他男性一樣, 已經脫掉了上衣. 當他們停下休息, 讓孩子們下來玩玩, 掃掉剩餘麥杆的時候, 葛羅芬戴爾走上坡來, 猛一下躺在愛瑞斯特身旁; 他深深地呼吸, 金色的胸膛起伏著, 濕潤的金髮如卷渦貼在背上.
在對面的坡頂上, 愛隆小心地觀察.
「愛瑞斯特, 今年你還是不加入?」 金色精靈輕鬆枕著自己的手臂, 往上凝視著自己的朋友.
愛瑞斯特不看他, 只是看著坡底的打穀場, 身強體壯的精靈們從肩頭卸下更多一捆捆麥穗. 「我的服裝不合適. 而且, 待會我就得走了, 去廚房與大廳. 」
「總是這樣盡忠職守!」 葛羅芬戴爾搖搖頭. 「愛瑞斯特, 你對傳統真是觀察入微, 爲什麽從來不參加呢?」
「因爲, 我總是得掌控一切.」 愛瑞斯特答道, 唇邊浮現微笑. 「來吧.」 說著, 他站起來, 伸出一手, 幫著葛羅芬戴爾起身. 「你平常不會這樣胡說八道的. 不過, 待會我會再跟你見面, 跟你一起爲這次豐收乾一杯. 」
葛羅芬戴爾燦爛地笑了. 「我非常期待.」
***
雖然凱勒布理安不喜涉入他人的個人生活, 總是避免她丈夫的興趣, 但是他倆的孩子發現了父親最心愛的消遣, 而且跟林笛爾一樣, 經常從旁協助. 而其中亞玟無疑最熱心 , 也最具天賦, 即使還這樣年輕, 也已經自己促成了幾對姻緣. 長久以來, 父親用在這對統領與參謀身上的計謀, 她也都看在眼裏. 在整個秋收祭典上, 她一直待在父親身邊, 兩人像獵鷹似的眈眈守候, 看著這兩位老友之間的第一次火花.
當打榖結束之後, 大家離開了場地, 湧入居所, 留下滿是麥粒的廣場, 當風帶走了較輕的殘屑之後, 明天他們會回來收取麥粒.
人們開始往大廳集中. 不過, 像葛羅芬戴爾一樣, 很多人先拐道湍急的河邊, 在即將秋涼的冷冽河水中沖洗去一天的汗水. 當太陽西沈, 餐桌也安置完畢, 所有人已經就座, 桌上滿布豐富的菜肴, 野豬與野鹿肉, 馬鈴薯, 翠綠的生菜與條瓜, 熱氣騰騰, 香味四溢. 待會兒有音樂與歌舞, 至於現在, 盛宴首先登場.
與平時一樣, 葛羅芬戴爾與愛瑞斯特坐在一起, 但是他倆比平時更加含蓄, 雖然這種說法在愛瑞斯特身上, 實在難以區別. 他倆沈默地吃著自己的餐點, 偶爾與對方及其他人說幾個字, 笑幾聲.
兩人之間, 交換著猶豫短暫的目光, 還有緊張的微笑.
這樣的目光與微笑並不是第一次發生, 卻是第一次明顯得讓愛隆等人能夠發現. 一整個晚上, 愛隆都瘋了似的微笑個不停.
漫長的晚宴之後, 太陽久已落山, 美酒盡情供應. 大家站起身, 移開餐桌, 留出寬廣的大廳好跳舞. 樂手們聚集在那長長的壁爐一邊, 在這回涼的夜裏, 披啪響的爐火旺盛明亮.
所有人看著愛隆, 在晚宴之後, 永遠是他宣佈當晚的第一首歌. 他轉過頭, 看著正在走入人群的愛瑞斯特. 「愛瑞斯特, 你可否賞光, 爲我們唱首歌?」 愛隆揚聲說道. 「我們實在太少有此榮幸.」
人們紛紛轉頭看著首席參謀, 而他嚴厲地盯了愛隆一眼. 可是亞玟走了出來, 向他說道: 「哦, 求求你, 愛瑞斯特! 我父親說的沒錯, 我們好久沒有這種機會了. 今晚, 我非常希望聽見你的歌聲響起!」
愛瑞斯特半在陰影裏的白皙臉龐上, 浮現了懊惱的表情, 愛隆看了不禁微笑. 沈靜的愛瑞斯特也許會對愛隆說不, 但是他永遠無法拒絕亞玟.
愛瑞斯特走回火光中, 朝著坐在微微高起的臺上的愛隆父女行了一禮. 「謹如所命.」 他親切地說道. 「爲了小公主.」
聽到這個稱呼, 亞玟快樂地笑了, 從她小時候起, 愛瑞斯特就這樣稱呼她. 「謝謝你, 我的守護騎士.」 她沈靜的嗓音飛越衆人上方, 在整座大廳裏回蕩.
葛羅芬戴爾向站在身邊的人轉過頭去, 驚訝地發現居然是林笛爾. 「林笛爾?」 他疑惑地低聲說道. 「我以爲你---」
「我提早回來了.」 這位首席樂手朝著他迷人一笑.
葛羅芬戴爾的目光, 從愛瑞斯特轉到亞玟, 再回到林笛爾身上. 「我從沒聽過愛瑞斯特唱歌.」
林笛爾靠過來, 低聲告訴他: 「他只唱歌送小公主入眠, 通常都在你夜間外出巡視的時候. 有時候則是清晨、在森林裏. 他不喜歡在這樣人多的場合. 真是不可思議, 他居然答應了.」
葛羅芬戴爾緩緩微笑了, 很能體會地說:「對小公主, 他永遠不會拒絕.」
所有人的目光都轉向愛瑞斯特, 身後壁爐的熊熊火光襯著他的身影, 仿佛夕陽一般, 爲他白皙細緻的肌膚增添一層閃耀的紅銅色, 點亮了他的長髮. 他緊張地在身前雙手交握, 但是當他轉頭看著亞玟, 亞玟鼓勵的微笑讓他鎮定了下來.
雙眼凝視著亞玟, 愛瑞斯特開始自己的歌, 深切的, 精細的, 空靈的美, 他出塵的嗓音漸漸充盈整座大廳, 歌聲猶如令人迷醉的光輝, 詞曲緩緩交融.
「在黃昏夕陽中, 當我的勞動結束
我閉上雙眼, 夢想著一個吻.
我獨自一人, 坐在石上
凝視著美景, 瑞文戴爾.
「哦, 瑞文戴爾, 你的偉大, 我無法形容
每一個清晨, 我想望你.
你是西方的明星, 賜福的土地
當我外出流浪, 你是我想念的, 心愛的家園.
「在一個冷冷的冬夜, 煹火明亮
在一個黑林的冬日, 大雪紛紛.
我獨自一人, 默然獨坐
夢想著遙遠的, 心愛的家園.
「哦, 瑞文戴爾, 你的壯麗, 我無法形容
你是遊子的歸宿
你是西方的明星, 賜福的土地
你是溫暖的, 和藹的家園.
「在離別那一天, 我的母親心碎
我是否, 還能再見親愛的家人?
直到我出發, 前往那冰冷寂靜的海洋
直抵對岸, 抛在身後, 是我心愛的家園.
「哦, 瑞文戴爾, 你的所有, 我無法形容
你是我所見, 最美的一切
你是西方的明星, 賜福的土地
當我永別, 你是我抛在身後的家園.」
葛羅芬戴爾著了迷似的站在那兒, 深邃的藍眼睛裏湧上了淚水, 如同這首歌一樣, 哀傷與歡欣的淚水. 他凝視著自己親愛的朋友, 在這逐漸濃重的夜裏, 閃爍的火光圍裹著他, 他深刻平穩的聲音, 讓整座大廳滿盈著帶了愁緒的至福, 他這樣美麗, 這樣莊嚴.
許多人感動得淚水盈眶, 這首感傷的歌敍說他們的家園, 還有他們都了然於心的, 不可避免的未來. 當愛隆領頭向愛瑞斯特感人的歌聲鼓掌致敬, 他的眼中也帶著淚水. 這位謙虛的參謀只是優雅地, 也許還有點緊張地, 躬身爲禮, 然後很快地走回人群, 一路上接受了大家的讚美. 但是, 當他走過葛羅芬戴爾身前, 他猛然住腳, 葛羅芬戴爾正低下頭, 不露聲色的藍眼睛凝視著他.
有那麽一會兒, 他倆都停住了, 不言不動, 凝視著對方, 直到葛羅芬戴爾向愛瑞斯特遞去酒杯, 而愛瑞斯特接下了. 他倆輕輕碰杯, 目光始終交會. 「慶祝所有豐收.」愛瑞斯特低聲說.
「獻給美的讚歌.」 葛羅芬戴爾的語調也非常相似.
他們喝下那醇厚的酒, 而這樣的一刻嘎然而止, 當林笛爾敞開雙臂, 歡快地大步走過大廳, 接受人們的歡迎喝采, 然後拿起一張詩琴, 開始演奏.
***
人們慶祝這個季節的豐收、即將來臨的冬季, 直至深夜. 葛羅芬戴爾稍微跳了點舞, 而愛瑞斯特就更少了. 但是, 如同先前所證明的, 這位莊嚴的參謀無法拒絕這位自己一直稱呼爲小公主的美麗少女. 亞玟請她的守護騎士共舞, 而他優雅地領著她, 跳起一曲輕盈敏捷的雙人舞.
葛羅芬戴爾在人群中, 鍾愛地看著瀟灑的這一對, 對於身邊無聲的存在毫無所覺, 直到伊萊丹開了口: 「葛羅芬戴爾, 再跟我們說說, 爲什麽我妹妹稱呼愛瑞斯特是她的守護騎士? 我不記得了.」
不自覺地, 葛羅芬戴爾開始了故事, 雖然他知道, 跟自己一樣, 愛隆的雙子對這個來歷再清楚不過了. 他倆一邊一個地站在他身邊, 觀察他毫不保留地凝視著故事的主角.
「很久以前, 亞玟還是個小女孩, 她非常好奇, 但是也非常安靜. 母親千篇一律的生活令她無趣. 父親生氣勃勃的宮廷令她不安. 我呢, 因爲我的身高, 我的兵器, 我的喧鬧, 令她畏懼. 樂手們讓她頭暈目眩, 廚役們則是逗她打趣.
「但是, 在我們的辦公室裏, 她找到了避難所. 我極少在辦公室裏, 那兒寬敞, 安靜, 而且愛瑞斯特容許她躲在桌子下頭. 起初, 他不理會她的許多疑問, 設法說服她回到母親身邊, 重拾女紅針線. 可是亞玟不接受, 她堅持瀏覽他擁有的衆多史書, 尤其是那些帶地圖的. 亞玟對地圖癡迷, 怎麽也看不夠. 在亞玟身上, 愛瑞斯特發現了從愛隆之子身上找不到的學生特質, 於是, 大家經常在夫人的桌巾儲藏室裏, 發現這個小女孩與參謀翻閱著巨大的地圖集, 唯一的光源就是一支蠟燭. 她會問他所有關於自己從未去過的地方, 而他會告訴她關於自己去過的地方, 以及自己在當地目睹的偉大事迹.
「在這段時間裏, 小女孩與參謀變得很親近, 有些人說, 比她與自己的家人更爲親近, 而她也愛他如家人一般. 但是無論她如何要求, 愛瑞斯特就是不答應『叔叔』這個稱呼. 她試了好幾種昵稱, 就像對自己的家人一樣, 但是愛瑞斯特都拒絕了.
「有一天, 她們一家安排到河邊草地上野餐, 亞玟堅持她的新朋友, 同時也是她的教師, 也得同行. 所以, 愛瑞斯特就跟在後頭, 一手挽了籃子. 那個下午, 當他們在草地上攤開桌布, 他拿出來的卻是地圖. 於是亞玟坐在他身邊, 研究羊皮卷上那些代表山脈, 河流, 與森林的線條. 可是, 就像所有的孩子一樣, 她對這種研讀感到倦了, 反而注意上樹林裏遠處有只動物, 她一躍而起, 跑了過去.
「愛瑞斯特擔憂這孩子的安全, 於是拉起了袍服下襬, 尾隨她進了森林. 亞玟跟蹤那頭動物, 來到布魯甯河邊, 卻失去了它的蹤迹. 但是, 因爲她是個孩子, 而且是個好奇的孩子, 很快地, 這條河與它所帶來的生命, 又迷住了她.
「當她俯下身去, 想在岸邊個小漩流中看看自己的倒影, 她沒有注意到的是, 自己仍然帶著愛瑞斯特一張寶貴的地圖, 斜插在腰上紫色的紗帶裏. 地圖落進河水裏, 卷走了.
「亞玟闖了禍, 嚇壞了. 她踢掉腳上的便鞋, 沿著河岸往下跑. 她爬上一棵倒在河水裏的樹, 希望當急流經過的時候, 可以撈起那張地圖. 可是那棵樹經不起, 她掉進了冰冷湍急的布魯寧河.
「生長在這個河谷裏, 她的水性很好, 但是她穿的長裙把她往下扯, 於是, 她被拉下了水面.
「愛瑞斯特就在她身後不遠, 清楚看見了一切. 他甩掉外袍, 踢掉鞋, 一躍入水. 他抵抗著水流的力量, 奮力潛遊, 終於抓住小女孩. 他將她的頭扶上水面, 兩人掙扎著回到岸上. 她在他的懷抱裏大哭, 既滿懷恐懼, 又如釋重負.
「很久以前, 愛瑞斯特就已經瞭解亞玟需要寂靜, 因此他什麽都不說, 直到她終於在自己懷裏冷靜下來. 『小公主,』 他說. 『你安全了, 我很高興. 不過, 你再也不該這樣大意冒險. 你的生命, 遠比掉進河裏的任何身外之物更加重要.』
「『我知道了.』 她答道. 他倆站起身, 撿起自己的鞋與外袍, 手牽著手回到草地上. 凱勒布理安一看到自己女兒的模樣, 全身濕透, 打著抖, 不禁喊了出來. 亞玟告訴家人事情的經過, 她宣佈, 對她來說, 愛瑞斯特很珍貴, 因爲他救了她, 但是她不知道該用什麽合適的稱呼來表達. 愛隆告訴她, 愛瑞斯特是她的守護騎士. 之前她也聽過這個稱呼, 於是同意這的確很相宜.
「就從那時起, 愛瑞斯特永遠是亞玟的守護騎士, 而她, 是他的小公主.」
葛羅芬戴爾與雙子沈默地繼續看著, 小公主與她的守護騎士共舞.
***
對於這夜事態的發展方向, 愛隆十分予以肯定.
不幸的是, 看來他所觀察到的交流只是單一事件; 因爲, 到了第二天, 在統領與參謀之間, 就再也沒有任何類似的愛意迹象. 在接下來的幾星期裏也沒有.
於是, 林谷的陛下再次開始自己的計畫.
<第一部 完>
文章定位：
