今天一年只見一面的房東來我家續約，我想好了一肚子要抱怨的事項，希望他會因此降房租，完全沒有用處。房東是猶太人，長得不算精明，但是實際上很老練。他最會搞有禮貌路線，害我不知道要怎麼說。
第一次看到他的時候我以為他是一個黑手，他的臉還算清秀，但是穿得很破爛，講英文的時候口音很重，原本以為他是東歐移民，結果他是以色列人。他的太太很害羞，他什麼都會先問太太意見，太太要講什麼也都透過他，一句英文都沒有跟我說。害我真的以為他們是東歐移民，因為真的沒有看過幾個不會講英文的以色列人。
我們相安無事了一年，第二年來續約的時候，房東自己一個人來，那時候是八月底，我聞到他身上的汗臭味，所以就更深信不疑他是個靠勞力工作的人。他不但穿得邋遢，而且衣服看起來很髒很舊。靠勞力工作的人當然也有可能在曼哈頓買房子置產，變成房東，曼哈頓的人力那麼貴，搞不好他賺的錢很多呢！何況這個房子是他媽媽買的，說不定是媽媽以前好心買了給他們當投資用的。
但是事情完全不是那麼一回事，我的房東居然是大學教授，他的太太也是！他們兩個都在以色列的特拉維夫大學教書，我的房東還是大眾傳播系的系主任。我怎麼看他都覺得很懷疑，不過老實說，台大也有很多穿短褲上課的教授，都是以前在美國讀書學到的壞習慣，好像這樣才有自由的校風，好像自由要靠穿著破爛才可以表現。我想房東也可能是同一個情況，因為聽起來他們是到這幾年才回以色列教書的。
房東有點好為人師，不知道我們的話題從哪裡走到了錯誤的方向，本來他只是要跟我說，在那樣長期處於戰爭狀態的國家，要教導學生「文化」是相當不容易的事情，居然不知不覺就往以色列和巴勒斯坦衝突講去。這實在是一個非常不明智的決定，要是打起來怎麼辦？以前我們班上就有一個伊朗女人跟猶太女人為了這種事情吵架，而且她們吵架的內容令人發噱。她們並不是在爭論到底是以色列人不對，還是巴勒斯坦人活該，他們爭論的是紐約的猶太人的立場。很顯然的我們那位伊朗同學認為對方既然是猶太人，肯定是站在以色列那邊，被誤解的同學當然非常不高興，所以兩個人就吵起來。兩個年紀一大把的人（都是年紀大了事業有成才來讀研究所的），為了這種事情吵得不可開交，在這種藝術學校裡面吵架也多半帶有不講理的氣味，並不重視具體事實的分析，後來吵到最後，兩個人都不講話了。
所以當我跟房東的話題慢慢導入以色列跟巴勒斯坦衝突的時候，我突然覺得有點不對勁。照例講我是台灣人，應該可以避重就輕，很不幸的我一直強烈的認為以色列人不對。他們是美國支持的，很可惡，而且我也是一個不講理的人，並不會跟人家好好講。
當我還沉浸在自以為是的巴勒斯坦怎麼可憐的想法的時候，我那偉大的房東在我的租約背面順手就畫起了整個中東的地圖！他可能很怕我不了解那裏的地理情勢，所以在租約背面畫了起來，還特地把迦薩走廊圈出來給我，然後他就開始順理成章的當起中東史的老師。我心裏想，你是不是搞錯了，這還要你教我。接著，房東又開始說電視報導是多麼不實，其實以色列的人也吃了很多苦，不是只有巴勒斯坦在受苦的而已，電視都只會挑可憐的巴勒斯坦人來拍攝。他一邊講，我的腦海裡面也浮現了幾百種反駁的理由，但是我並沒有說出來，因為我真的很想結束這個話題，所以我就做出明顯的無聊樣子，他也不是笨人，就知趣的停止了。
我準備要送客，人都已經站起來，開始往門口的方向移動了，他又突然問起我關於未來的計畫。
「不知道，現在就是要去實習。不過我媽媽還是會幫我付房租，你不要擔心啊！」
「我不是擔心房租，我覺得你應該要找到人生的方向。」然後他就走了，留下一頭霧水的我。
今年他出現的時候，也還是跟往年一樣，臭臭的，髒髒的，但是笑容滿面。我一次要寫１２個月的支票給他，很花時間，所以我們難免要閒聊，人的感情靠閒聊確立，錯誤也都在閒聊中發生。他跟我說降房租修理浴室的問題，都要等他跟太太商量了才算，我就說，哦，然後我問了一句：
「你們沒有小孩吧？」大錯特錯！我真不該問這個問題。
「沒有啊，只有我們兩個而已。你以後想要小孩嗎？」
「不想。」
「為什麼？」你這個人還真好奇。
「小孩很貴，我自己花錢都來不及了，怎麼有閒錢花到小孩身上。」我隨便搪塞。
「你都把錢花到哪裡去？」他環顧四週，似乎覺得我家徒四壁，我沒好氣的想， 你該不會覺得你的房租不貴吧？
「很多啊，食物啊，衣服啊，什麼都有。」
「你喜歡自己嗎？」這是什麼問題？
「很喜歡啊，喜歡得不得了呢！」
「為什麼？你喜歡自己的哪一點？」我的天啊，這個人是不是有毛病？
「什麼都喜歡，覺得自己樣樣都好。」
還好我突然想到廚房有個抽屜壞掉，要他下次找人來修理，不然他可能還會一直繼續這個心靈成長的話題。我送他出門的時候，他突然又看著我，對我說：
「我想，紐約對你很好，它使你堅強，２年前我第一次看到你的時候，你看起來就像一個受到驚嚇的小動物．．．
我哪時候有像過受到驚嚇的小動物，有什麼事情可以嚇到我？應該是時差加上找房子很累吧！
「你現在看起來好太多了，不再害怕了。」
然後他又一陣風似地走了，留下一個像是被很糟的算命先生教訓過的我。
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