約莫是在2009的年末，我因工作的緣故，在找資料時查到了「白沙屯媽祖徒步進香」的文化歷史，每一年白沙屯媽祖都會從苗栗白沙屯出發，到雲林北港的朝天宮進香刈火，這位隨性的媽祖，沒有固定的進香路線，路途中也沒有固定的休息時間，一切全憑媽祖鑾轎的旨意來決定進香行程，在讀過逐年進香路途中所發生的奇特事蹟後，引發了我的興趣，當時心中暗自決定有機會一定要跟著白沙屯媽祖走一趟。
今年恰逢工作轉換的空檔，有相當充足的時間可以走完去程，出發的前一天，我就先到白沙屯拱天宮登記住宿，2月11日凌晨5點半，神轎在信眾的簇擁下浩浩蕩蕩的出發了，在隊伍中，除了有徒步的香丁腳外，還有騎單車、坐遊覽車或自行開車跟隨媽祖的人，年齡從3-5歲跟著爸媽走的小娃兒，到7.80歲的阿婆阿公都有，跟隨媽祖徒步進香的隊伍中更不乏數年之久的人，在此行中，我認識到最久的是一位連續14年都跟隨媽祖進香的阿嬤，虔誠之心，令人感佩。
在還未親自跟著走這麼一趟之前，實在很難體會這樣長遠又疲累的路程何以年年吸引信眾們甘心完成此趟行旅，然而在跟隨媽祖神轎的五天行腳中，看到沿途自發性的，在路邊發放飲食給香丁腳們的熱情居民、以及原本不相識的人，因相互打氣陪伴或伸出援手而成為年年相約再見面的忘年友，還有眾人引頸期盼，等待著媽祖下決定是否於該地休息或過夜的那一刻，都是那麼真誠且自然，使我體認到台灣人純樸又可愛的那一面。
媽祖鑾轎愈是接近北港鎮，所受到當地居民的歡迎愈是熱烈，成串的大龍炮從街頭放到街尾，媽祖行經之處總有炮聲掀起轟天巨響，還未到達北港朝天宮，迎接的陣頭就已綿延到兩公里外，當媽祖鑾轎終於抵達朝天宮，眾人齊聲喊著「進喔~進喔~」的那種撼動力，更是教人難忘的景象，雖然行走多日，已有多人腳底起了水泡，磨破腳皮，或是腳筋發炎，多站一刻都疼，但那一片歡欣鼓舞的氛圍，適時的讓大家都忘了身體的疲憊。
我原本只預計走四天到達北港朝天宮，在休息了一晚後，決定再跟著媽祖多走一天北返的路，那一日出發時天空飄著小雨，媽祖帶著我們穿過一處市場，進到北辰國小繞行操場一圈後，中午在元長鄉公所前休息，下午1點20分開始，便一路毫無休息的走了7個多小時到達西螺廣興宮駐駕過夜，途中兩度有居民跑來問我們今晚媽祖要在哪過夜，他們也想要過去參拜，而我們也只能笑笑回應：「不知道耶，一切攏要問阿婆(媽祖婆)喔~」
當晚，我在神轎前雙手合十對媽祖默唸：「感謝媽祖這幾日的護佑，我就跟隨您到這裡，未來若有機會，必定跟著您走完全程。」隔天一早四點，我也跟著其它的香丁腳起床去廟前送媽祖，眾人在廟埕前吃著廟方準備的熱食早點，一串響炮點燃後，媽祖便帶著眾人出發，我遠遠的目送鑾轎遠去，廟埕前頓時冷清不少，我呆坐角落望著地上的炮紙屑，心情平靜安祥，什麼也沒想，不多久模模糊糊的聽到廟裡傳來廣播「恭迎………」接著人群湧入廟口，熟悉的粉紅色布幔又映入眼簾，鑾轎竟又折返回來了，我仍舊坐在角落的長椅上看鑾轎緩慢移動，但內心卻是激動不已，是媽祖感受到我的不捨嗎？她是回來再讓我看她一眼嗎？在廟的正門口前短暫的停留半分鐘後，鑾轎隨即從廟的另一個方向離去。當鑾轎消失在我的眼前時，斗大的眼淚也已不知不覺的落了下來……
文章定位：
