南北韓超過五十年的分裂，一直是韓國電影工作者取之不竭的題材來源，近幾年大家所熟悉的「魚」或「實尾島風雲」都是；男性之間的「剛性情誼」，也一直是韓國電影偏愛的題材之一（如「朋友」），這次由張東健和元斌領銜主演的「太極旗：生死兄弟」，可以說同時具備了這兩種特性。
韓戰對韓國來說，是一場毀滅性的戰爭，因為戰火幾乎席捲整個朝鮮半島。全片從一個近似考古發掘場地的古戰場挖掘工作開始，殘破的軍靴和鋼盔，碎散的筆記本和相片，當然還有數不盡的枯骨，佈滿了整個挖掘場地。挖掘人員在一支鋼筆上發現了一個名字，原本以為這個名字是戰場上的萬千枯骨之一，沒想到這支鋼筆的主人，十八歲的的李振碩（元斌），居然還在人間。
當然，李振碩早已不再是那個十八歲的青年了。
時光回溯到一九五○年六月的漢城，李振碩是個高中生，他的哥哥李振泰（張東健）是個擦鞋工兼修鞋匠，一九五○年六月二十五號，北韓越過三十八度線入侵南韓，陰錯陽差下，這對兄弟同時被徵召進軍中，開始連年征戰的歲月。
一心保護弟弟的李振泰，在戰場上表現得異常勇猛，甚至跡近冷血無情，還把戰前幫忙修鞋的小跟班，戰爭爆發後被迫加入北韓人民軍的阿勇打死，對振碩來說，他的哥哥愈來愈陌生，不再像是那個在大太陽下揮汗如雨地擦鞋，還捨不得買根冰棒的哥哥，怎會知道振泰如此不要命，是希望能拿到代表最高榮譽的「太極武功勳章」，好爭取到讓弟弟退伍回家的特權。
南韓軍從三十八度線退到洛東江，麥帥發動仁川登陸後再前進到鴨綠江畔，一九五○年底，中共「人民志願軍」的參戰讓戰線又退回到漢城附近。一場又一場的作戰，兄弟倆身旁的同袍一個個死去，振泰的未婚妻金永晨也因為被懷疑和共黨掛勾，被「防赤化工作隊」人員槍殺，死在振泰的懷裡，出面搭救永晨的振碩，也被自己人和北韓戰俘關在一起，還放火打算全部燒死。心愛的女人死去，又以為自己的親弟弟死在火場裡，早已心灰意冷的振泰投身北韓，還當上部隊指揮官。在南北韓協議停戰前，兄弟居然就這樣在戰場上相遇，卻必須拿起武器相互廝殺，殺紅了眼的振泰，在最後一刻認出原本以為已經死了的弟弟，悲痛地留下送給振碩的鋼筆，抬起機槍對著北韓軍隊掃射，掩護南韓軍離開。當然，他成為戰場上萬千的戰死亡魂之一。
最後，早已不再是當年那個青年的振碩，回到當年振泰戰死的地方，回首過往歲月，想起哥哥親手為他製作，卻始終沒有完成的皮鞋，悲痛地跪倒在哥哥的屍骨前，只有滿心的後悔。
在亂世裡，兄弟相殘，愛人死別，真是悲劇中的悲劇，振碩振泰兄弟在戰場上對決是悲劇，振泰打死阿勇，永晨被自己人「檢肅」又何嘗不是悲劇。五十年的時光沉澱了回憶，也加深了這樣的悲劇，同樣以韓戰作背景，韓國片「說故事」的本領，比起「紅巾特攻隊」實在進步太多，說句實在話，台灣到現在都還拍不出這樣的電影，早年的「八百壯士」或「英烈千秋」還有一定水準，現在拍片的算盤愈打愈小，再也拍不出可以震動人心的電影，我們不能不說，這也是一齣悲劇。
然而，「太極旗」不免還是有缺點，如果這部電影的故事可以打八十分（扣他二十分實在是因為張東健立下戰功後，南韓軍召開的記者會真像是在舉行「莒光日」教學，相信咱們的國防部軍事發言人室看了會很有感覺，經常採訪能流利地背完「台詞」的國軍官兵的軍事記者，一定也會很有感覺），這部電影的拍攝，恐怕只能打六十五到七十分。
「太極旗」的導演姜帝圭極力要拍出「好萊塢級」的戰爭場面，幾場難民逃難的大場面戲，確實可以看出姜帝圭調度的功力和野心，不過，姜帝圭似乎忘了「七分飽，剛剛好」的哲學，幾場作戰場面太過強調血漿與碎肢斷體齊飛的畫面，不管哪裡中彈都可以冒出幾隻手用力壓都止不住的血，還有一場斷腿傷兵因為受不了折磨，持槍殺掉幾名同袍後再舉槍自盡，子彈一下子把後腦杓打爆的血腥場景，更讓人印象深刻。戰場上的殘酷程度也許真是如此，但是在電影裡做這樣的安排，未必可以發揮相同的效果，強調戰爭的血腥場面並沒有錯，如果能注意一下「比例」的話會更好。「太極旗」的拍法讓血腥變得太過廉價，彷彿血漿不要錢，實在有點可惜。
這部電影的武器考證還算嚴謹，南韓軍使用的是M1半自動步槍、M1卡賓槍、白朗寧BAR自動步槍，以及M1919三○機槍。片中出現幾輛M4戰車，可以看出有一輛是正版的M4A3E8，還有幾輛是改裝的，可能是用M47改裝的，改得還不錯。不過最後一場聯軍對北韓軍陣地實施空中攻擊的場景，一看就知道是用電腦畫出來的美軍F4U戰機實在畫得太差勁，大小不對，比例不對，連F4U最明顯的特徵，彎折如海鷗翅膀的機翼樣子也不對，絕對是全片最大的敗筆。
整體來看，「太極旗」顯現出南韓電影工業想要拍出「大片」的企圖與雄心，算是成功了一半，但其中幾個情節的安排，還是離不開傳統韓國電影「哭哭笑笑」的灑狗血傳統，好像一定要大哭大笑才能顯現出心中激越的情緒，不過瑕不掩瑜，從「紅巾特攻隊」到「太極旗」，台灣電影該汗顏了。
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