「有……有本事在這……這兒等著。」曹三公子強忍顫抖。雖然心裡有譜，但沒料到敗得如此不堪。
「好。」陡然降低的溫度，將曹府眾人冰封，直到高孟希喊了一聲：「滾。」曹府眾人才回過神，跌跌撞撞地逃出玉饌樓。
「多謝公子救命之恩。」惡少離去後，老琴師帶著女兒跪在高孟希面前。老琴師一生耿介，不跪昏君佞臣，不懼惡勢強權。今日，向高孟希行大禮，心中的感激不言而喻。
「老丈人不用多禮，快快請起。」高孟希雙頰泛紅，連忙將老琴師父女攙起。
「雖然解了一時危機，只怕曹府不會善霸甘休。」溪樵老人步出廂房。身後，樊千石與呼延顥臉上溢滿不平之色。
「請老前輩指點。」
「得先送老丈人父女出城，若是曹府藉口捉拿亂黨下令封鎖京城，想走就沒這麼容易了。」
高孟點點頭，轉身朝兩名僮子說：「劍兒、琴兒，你們先送老丈人父女出城。」
「公子你呢？」琴侍、劍侍同聲問道。
「我留下來聽候老前輩調度。你們先走與福伯會合。」
「是。」雖然不安，但，兩名僮子不敢違背命令。
高孟希微笑著說：「有老前輩在，你們擔心什麼？」
劍侍嘴角微微牽動，彷彿想說些什麼；一旁，琴侍暗暗拉住他的衣角。兩個人似乎對於溪樵老人的袖手旁觀頗有微辭。
「你們看看老前輩的左腳。」對望一眼的劍侍與琴侍滿頭霧水，低頭看了看溪樵老人的左腳，老人左腳除了布襪，不見鞋子的蹤影。高孟希走了幾步，俯身拾起一樣物品，是一隻布鞋。
「若非老前輩出手，我焉能輕易脫險。」高孟希自布鞋裡取出一枚金錢鏢。
「老太爺的恩情，小人這一輩子……」劍侍、琴侍的雙膝還未及地，被一股柔勁輕輕托起。
「救人要緊，言兒你跟他們一起去。」
一旁，樊千石和呼延顥臉上雜夾著驚喜與羞愧的神情，他們居然懷疑師父懼事而袖手旁觀。邵仲言辦事謹慎，深得老人的信賴，與劍侍、琴侍別過眾人，帶著老琴師父女快步離開玉饌樓。
「張兄，多謝你的筷子。」高孟希望著長孫彧。
「高公子好眼力。」長孫彧微微一笑。發鏢之人功力深厚，高孟希勉強擋開五枚，仍有一枚直射腹部；另外，兩名護衛趁隙施展地堂拳，自左右偷襲。高孟希無可迴避，只能以心禦氣，硬接下三記殺招。霎那間哀嚎四起，不遠處靜靜躺著一隻布鞋，偷襲的兩人肩上釘著數枚筷子，痛苦地在地上打滾。
「老前輩可有退敵之計？」
溪樵老人神色突然變化，說：「嗯，而且還能讓小老兒去曹府領功。」
「小姪不明白？」高孟希一征，神色迷惘。溪樵老人神秘一笑，接著低聲點撥調派。
「此計甚妙。」高孟希哈哈大笑。
「我留在這兒幫高公子。」長孫彧突然開口。
老人並未指派長孫彧工作。一方面怕他涉入太多，而曝露身份；另一方面，則是顧忌兩人之間難解的仇恨。
「如此甚好。」高孟希對於眼前的文士充滿好奇。
「這樣也好，有勞張兄弟。」半晌沈思，老人終於點頭。
「你們這幾天跟著爺爺，別調皮搗蛋，知道嗎？」長孫彧仔細叮囑張家兄弟。兩兄弟用力點頭，尤其是哥哥自信滿滿地說：「師父您放心，我會看著弟弟的」殊不知師父擔心的搗蛋鬼就是他自己。
「那麼，咱們分頭進行。」老人臉上露出惡作劇的神情。
一行人離開玉饌樓，『文萃堂』裡一片沈寂。掌櫃、夥計全不見人影，只剩下長孫彧與高孟希。同一條街上的商家見玉饌樓裡乒乒乓乓亂打一氣，深怕受到波及，早已門戶緊閉不敢再做生意。長孫彧與高孟自酒窖裡搬出一罈罈好酒，開懷對飲，聊聊武林中的軼聞掌故，其中，也包括大魔頭長孫彧的傳聞。長孫彧只能應而不答。
輕盈的步履聲傳入兩人耳中，一名錦衣官差緩緩步入玉饌樓。
「在下吳宇柏，奉錦衣衛都指揮吏大人之命，邀二位公子到府裡一敘。」聽回府的護衛說得口沫橫飛，吳宇柏心裡冷笑，這些膿包居然被小賊打得落花流水。為了在主子面前露臉，存心賣弄功夫的他膝不彎、足不邁，身子倏然向前，將兩張名帖遞到高孟希與長孫彧面前。
「吳大人好俊的功夫。」高孟希不禁讚佩。正想伸手拿取名帖時，瞧見吳宇柏嘴角微微牽動，名帖竟是紋風不動。長孫彧微笑伸手，牽動長袖襲向吳宇柏的左肩。吳宇柏一驚，身子微微左斜，避開雲袖，不料，右肘卻被高孟希輕輕帶動，二股不同的勁力，讓他打了幾個旋子，手上的名帖子又回到高孟希與長孫彧面前。
吳宇柏年約四十，自恃內力修為深厚，是錦衣衛中數一數二的高手。但，在兩個人戲弄之下，竟然亳無招架之力。其實，單打獨鬥未必一招落敗；只是，長孫彧與高孟希的巧勁精妙，配合得天衣無縫，反而叫吳宇柏失手。
「有請兩位公子。」吃了悶虧，吳宇柏紅透著臉。
「吳大人你可要慢一點兒，我們怕會追不上你。」高孟希正經地說道。
連耳根都漲得通紅，吳宇柏不敢再賣弄武功，老老實實地領著高孟希與長孫彧前往曹府。
到了曹府，抬頭，上方金頂承天，光芒耀目，輕輕展開的飛檐一如鳳翼輕托雲端，四圍的琉璃壁似乎看不見盡頭，白玉石板直通前廳，氣勢非凡。正門的扁額上篆刻著『天御府』三個金字。門前，錦衣衛一字排開，不知道是朝延的官差，還是曹府的部曲。進到府內，一路上都有巡衛暗哨，防守嚴密。
走過曲徑，兩旁參天的古木蜿蜒成自然迴廊，陽光撒在高孟希亳無表情的臉上。幾個轉折，眼前的景緻豁然開朗，平靜無波的湖水靜靜展開。黑色巨岩矗立湖心，宛若一座小島，岩頂蒼松擎立，一旁，冷泉飛濺連綴成一弧虹霓。三座水榭以曲橋連結，高孟希一行人來到其中一座水榭，水榭上的扁額題有『聚賢』二字。
水榭外一群人靜靜等候。一名紅光滿面的禿頭老者，鷹鉤鼻特別明顯，言語中充滿戲謔：「我以為是那個輕浮少年，原來是名滿江湖的『蘭陵少主』。」老者鄒淮，外號「赤面鷲」，是丐幫八袋長老。除了鄒淮之外，一群人中還包括呼延端叔姪，冀遠鏢局總鏢頭『金髯玉麒麟』齊韶，遼東大豪『霽雪赤狐』范鈺川等武林名家。另外，還有五名錦衣漢子與兩位內侍，曹三公子的身影並不在其中。
聚賢閣裡早已設下宴席。
「曹二不知道『蘭陵少主』正在京畿，未能盡東道主的責任，希望高公子見諒。」說話的人是曹二公子，錦衣衛指揮使曹讓。細長的雙目，沉靜而不露半點心思。雖然生於官宦世家，言談間卻有股一江湖豪氣。見高孟希氣宇非凡，又是武林名門之後，他有心攏絡結交，言語間自然客氣了許多。
高孟希謙遜一番，隨著眾人入席上座。
「道上傳言『蘭陵少主』英雄年少，今日一見，原來是言過其實，英雄年少也會爭風吃醋，出手傷人。」身為丐幫長老，貂皮衿裘，鄒淮全無丐幫弟子應有的風範。丐幫中有污衣與淨衣之分，污衣派是以行乞為生，嚴守不得使用錢財，不得與人同桌而食的乞丐。淨衣派則是服膺丐幫俠義行徑，或與幫中弟子交好而投入的江湖豪傑，除了衣著綴上補釘之外，平時起居與常人無異，並非真的乞丐。
鄒淮正是淨衣派的大老。
「鄒長老器宇軒昂，完全看不出來是丐幫長老。曹府的僕役俸祿想必十分豐厚？」俊美的高孟希言辭亳不留情。
「放屁？找死嗎！」鄒淮的臉漲得通紅。
「鄒長老息怒，我想高公子有些誤解。」曹讓出言緩頰：「為一個歌妓結怨是何等不智，高公子你說是嗎？曹府之中，天人姿色的歌妓不下百人，曹某今夜設下美人宴，府中百名歌妓全讓高公子評鑑。」『八俊』在京城裡強取豪奪、橫行霸道，向來無人敢過問。今日，高孟希略施薄懲，沒想到被當成爭風吃醋。
「張兄，小弟今日才知道，原來狐群狗黨都要是同一個心思，才能嘯聚成群。自己強搶民女，就以為所有人都會做同樣的勾當。」高孟希冷冷說道。
「高孟希，你別敬酒不吃吃罰酒。」一旁，『金髯玉麒麟』齊韶開口。
「話不投機不管是敬酒還是罰酒，喝起來都無味之極。」長孫彧笑著答腔，他啜飲一口酒，眉心微蹙，將酒吐了出來：「臭了。」
「張兄真知卓見，小弟萬分佩服。」哈哈大笑的高孟希將整壼酒倒在地上。雖然是座上佳賓，但是旁若無人的模樣，溪樵老人看了也不禁搖頭微笑。
「師叔一向疾惡如仇，怎麼會向曹府通風報信，又派師弟與顥兒領兵追擊那名歌妓，眼前，張兄弟又在敵營，到底是怎麼一回事？」呼延端一頭霧水，只能靜靜看著眼前的情況。
「大人，讓我來見識這位公子的能耐。」曹讓身旁一名老者開口，頭髮早已花白的他瞟了溪樵老人一眼，繼續說道：「否則，人人以為武林已是老將凋零。」白髮老者年約六旬，深陷的眼眶雙眸亳無生氣，顴骨高起，顎下稀疏的短髭如針。
「郝大哥的『大摔碑手』與『冥意爪』，有好幾年沒用過了吧！小弟今天湊個熱鬧，咱們拿這兩個不知天高地厚的小子來試招。」齊韶興致勃勃地說著。白髮老者正是河朔名宿，『鰲首冥判』郝仝。
「『鰲首冥判』縱橫江湖數十年，從來沒聽過需要幫手。不要有人為了沾光，壞了老英雄的名頭。」 冷笑的鄒淮狠狠澆下一盆冷水。
「鄒淮，你這句話是什麼意思！」齊韶眼中閃過一凜寒光。他沒正眼看著鄒淮，只是面無表情地說著。
遼東大豪范鈺川見兩人針鋒相對，忍不住抿嘴微笑。
三個人勾心鬥角，無非是為了在曹府的地位。機會難得，自然要力求表現，絲毫不肯退讓，尤其是呼延端出現後，無形之中增加不少壓力。
「休得無禮，別讓兩位貴客誤以為這兒是鴻門宴。」曹讓出聲，煙硝味瞬間消散。齊韶與鄒淮不再開口，但，臉上嫌惡的表情不曾稍減。
「曹大人誠心邀宴，我們若有存疑，豈不是以小人之心、度『君子』之腹。」君子二字說得特別重，似乎別有意涵。面對眾多高手，高孟希仍是一派輕鬆。一方面，對於自己的武功頗具信心。另外一方面，則是早有計劃，一但陷入險境，便出手拿住溪樵老人做為人質。呼延端與溪樵老人是護送貢品的功臣，礙於廠公的顏面，曹府絕對不會拿溪樵老人的安危開玩笑。
曹讓涵養的功夫極好，高孟希的話語暗指他是偽君子，他只是淺淺一笑。若不是他有這等能耐，曹楨不會將攏絡武林人士的重擔交付在他身上。曹讓說道：「文人名士曲水流觴，以文會友。咱們都是武人，沒那麼多風雅。不過，還是可以效法孟德公，在聚賢閣中煮酒論英雄。在座諸位都是武學名家，不妨借此機會相互切磋，讓曹二開開眼界。」
「那麼，我先來領教蘭陵府的武功吧！」飄然而起的鄒淮，落地輕盈似羽，露了一手不凡的輕身功夫，在坐的人無不發出讚嘆之聲。足見『赤面鷲』的名號不只是形容他的相貌。鄒淮急於表現，想搶得首功，平日與他明爭暗鬥的兩人，發出讚嘆後不再出聲，沒有任何反應，也不說些嘲諷的言語，只是靜靜看著。
其實，兩人心裡早有盤算。『蘭陵少主』的名聲近幾年來在武林中急速竄起。若沒有真本事，光靠祖上的庇蔭也是不夠；縱使名過於實，也不容小覷。有人急著出手試探虛實，齊范二人自然樂見其成。瞧瞧鄒淮的武功，再評量自己是否需要出手。
既然入了虎穴，就免不了動手。向溪樵老人請益之後，高孟希自覺頗有收獲；可是只在腦中空想，還是無從印證，現在有了機會試招，高孟希當然樂意。
「鄒長老的武功向來令我折服，尤其是『雙飛鎖』，不知道有沒有福份可以學得這門絕技？」曹讓忽然開口說道。
「曹大人，一會兒我就教你『雙飛鎖』。」曹讓一席話說得鄒淮如酣如醉，得意洋洋的瞟向齊韶、范鈺川。
「多謝鄒師父，不過，我想先見識一下岳陽連環莊的武功，鄒師父能否……」繞了一大圈，曹讓說出真正目的。
「常言道酒是越陳越香，鄒長老就讓呼延莊主先試試吧！」曹讓稱鄒師父而非師父，范鈺川聽出弦外之音，於是開口附和。見范鈺川善解人意，曹讓露出讚許的笑容。
曹讓先是一捧，范鈺川接著附和，逼得鄒淮不得不讓賢。心中縱使不悅，也不能讓人說曹二公子的師父器度狹小。於是，他開口說：「曹大人說得是，老夫先讓呼延莊主試試身手！」轉身，瀟灑走回自己的座席。
一旁，呼延端的神色遲疑，偷偷瞄向師叔；面無表情的師叔，不置可否。
「呼延莊主。」曹讓再次催促。
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