赤腳踩在溼潤的土壤上，微涼，時序已經入秋。白泠川特有的景緻「白水秋綾」，薄霧如紗披覆在沉睡的大地上，靜靜的，幾隻水鳥伴隨晨曦微光踟躕於蒼茫夢境外。腳底肌膚有一種奇妙的安心摩挲著，輕輕柔柔，從未有過的感受，可能是收成好的緣故。
「衣衣，我們的菜園大豐收哦！」莫涔雙手合什，語調溫柔。至少，前兩年沒有這種感受。
薄霧中潤含水氣。他細心澆水，惦念著周伯絮絮叨叨的叮囑：「作物是有感情的，對他好不好，有沒有心，他全知道。就拿澆水這件事情來說，絕對馬虎不得，水澆多了，根就爛了，澆少了也不成，得看天候土壤的狀況。更別說其他的，沒一、二十年的經驗是不成的⋯⋯。」
現在的他慢慢掌握訣竅。
「衣衣，我們得送些菜給周伯，還有劉婆婆、李嬸、張嫂 ⋯⋯」
說是送人，但，收到的回禮肯定更多，這就是鄉下人可愛的地方。
回憶剛開始種菜時，莫涔笑了。當時的自己連種籽都分不清楚，更別說整地，新發的芽兒被也當成野草拔去，種種窘態全看在一旁冷笑的周伯眼裡。整片田地長不出像樣兒的東西，多虧了劉婆婆、李嬸、張嫂等好心的鄰里接濟，加上山中捕獲的野味，一家三口勉強過冬。
不得以，莫涔硬著頭皮向周伯請教，才發覺他是個熱心的老好人，手腳俐落完全不輸年輕人，菜園裡大半的地，都是他一個人整出來的。
「你這小子還真是笨手笨腳，沒種過地吧，什麼都不懂。」周伯雖然熱心，但，嘴巴還是不饒人。
滲過秋霧的晨曦，為灰白世界綴補色彩。一滴凝露偶然滑過，映出菜葉的晶嫩剔亮，這是莫涔數個月來的心血。
「阿爹！阿爹！看看⋯⋯」小小的身影踩著跌跌撞撞的步伐，高舉的小手似乎捧著什麼？
蹲下身子，莫涔好奇地看著稚女手裡，輕輕問：「是什麼東西啊？」
「鳥鳥！」
毛絨絨的雛鳥發出細稚的啼鳴。
「在那兒撿到的啊？」
「阿邊！」搖頭晃腦地張望好一會兒，確定方向的小女孩望向不遠處的一棵櫟樹。
「寧兒，我們送牠回家好嗎？」
眉心微蹙，寧兒將手捏得更緊些。
「牠的阿爹、阿娘找不到牠，會哭哦，而且，牠也會想阿爹跟阿娘 。」輕撫著稚女的頭髮，莫涔的語調中透出淡淡失落。
低頭想了一回兒，鬆開糾結的眉心，寧兒不捨地將雛鳥交給爹爹，牽起爹爹的大手，指向那棵櫟樹。
「要帶我過去嗎？」
寧兒點點頭，拉著爹爹，踩著不穩的腳步走向櫟樹。甫一接近，親鳥急切的啼鳴傳入耳中，莫涔手裡的雛鳥也熱切地回應。
「阿爹先送小鳥回家，妳在這兒乖乖等著，好嗎？」
寧兒用力點著頭。
確認鳥巢的位置，莫涔小心地將雛鳥放入懷中。腳一蹬，左手攀上樹技，轉瞬人已上樹梢，在親鳥發現之前將雛鳥放回巢中。
「這麼好的身手用來爬樹，豈不浪費？」混厚的聲音穿透櫟葉間隙，隱隱震動耳膜。
莫涔輕輕躍下，落地時不擾半片塵埃。
嚇了一跳的寧兒趕緊躲到爹爹身後，但是，好奇心的趨使下她仍探出半個頭，靈活的眸子望向十餘步外的陌生人。
「師叔，這一回兒輪到您了嗎？」莫涔微微一笑。
髮色半白的陸丹鶴搖搖頭，拎起一只葫蘆笑著說：「我只是來喝酒。」
「寧兒，叫叔公。」莫涔將女兒抱起。
「公！」在爹爹懷裡寧兒恢復了活力，聲音清脆響亮。
「寧兒這麼大了，嗯，真像。」陸丹鶴敞開粗壯的臂膀想要抱抱孩子，不料，怕生的寧兒鑽入爹爹懷中，哭了。
「這麼怕生？還是叔公的樣子嚇人？」
「我把寧兒託給鄰家的婆婆照顧，一會兒再來陪師叔喝酒。」莫涔手忙腳亂地哄著哭鬧的女兒。
微笑看著莫涔，陸丹鶴認真地說：「可別讓我等太久！」
只用山泉洗滌的小黃瓜入口清脆，淡淡的甜味兒在齒舌之間久久不散，清雅的口感恰好佐酒。冷泉冰鎮過的酒含在口中，柔和的甘味自舌尖緩緩發散，哈密瓜、梨與櫻桃的爽口清香瞬時盈溢。入喉時微辛的口感俐落劃過舌緣，爽快的餘韻縈迴，許久。
「聽云齊說你在種地，我本來不信。今日一見，倒還有幾分模樣兒，吃了這個小黃瓜之後，我全信了。」 陸丹鶴吃得津津味。
「日子是辛苦些，不過，心裡踏實。」
「衣衣呢？怎麼沒看見她，在田裡忙嗎？」陸丹鶴隨口問起。
「走了，年前走的。」
陸丹鶴望著默然的師姪，一時之間說不出話。楞了半晌，才開口：「媽的！那些兔崽子什麼都沒說，衣衣是怎麼走的。」
「別怪云齊師兄，是我不讓他們說的。衣衣身子弱，我又沒能給她好日子⋯⋯」未盡的話語隨著眼角淚水滑落。
陸丹鶴喝了一口酒，什麼話也沒說。
「那兔崽子惹了這麼多事，沒一件自己扛下。」怒氣沒能順著酒嚥下，反而衝口而出：「那件事我本來就不想管，被他求得心煩，想說來找你喝喝酒也好。想到他，好酒也沒味兒了。不談他，我們喝酒。」
接過酒碗的莫涔淺嚐幾口，忽然開口說：「師叔，衣衣的事您也別提。」
陸丹鶴點了點頭，接過莫涔遞回的酒碗一口飲盡。
「這兒挺不錯的，我乾脆也脆搬過來，結個草蘆種地。」
莫涔微微一笑，說；「好啊！不過挺累人的，真的。」
「這小黃瓜真好吃。」陸丹鶴咬了好大一口。
「師叔，您喜歡，我包一些給您帶回去。」
「好！好！好，酒也喝了，還有好東西帶回去，算是不虛此行。」
所有煩心的事隨著酒氣發散，颯爽地笑聲驚擾雜林中的群鳥，四散亂飛。
「他當真不把白泠川駱家放在眼裡。」冷澀的語調隱約感覺得到情緒波動。為了顯現氣度，駱羽笙強忍怒火，但，不意間牽動的嘴角還是洩露了。
「媽的混帳東西！也不想想駱家對他的恩情，要不是大哥⋯⋯」四叔駱人同沒有這些顧忌，絲亳不隱藏自己情緒。
「現在提這些做什麼，得先渡過眼前難關。」二叔駱行中的語調冷淡。相較於四弟的激昂，他的態度頗令人玩味。
「非得那個混蛋不行嗎？」
「不然，在坐的人有誰會『刈影』⋯⋯」詞鋒冷峻似刃，快意地削斷眾人的質疑。駱行中白了駱家少主一眼，暗自思忖，要不是你捅下簍子，今日也不需要低聲下氣求人。
年前，一群流寇掠劫白泠川周圍的莊院村落。眼見整年的心血將付之一炬，所幸駱羽笙出手殺了幾個流寇頭兒，驅散這群烏合之眾，才讓白泠川不至度過嚴酷的寒冬。原本是件美事，怎料，被殺的寇首竟然是「十命償鬼道子」的胞弟。「十命償」的血掌印，半個月前出現在駱家的白玉壁面上。
「十八年前，『十命償鬼道子』曾在大哥手裡輸了半招。我想，尋仇是假，要出那口晦氣才是他的目的。沒有『刈影』，羽笙難有勝算。」駱行中冷冷地說。
現在才說風涼話，那幫流寇也搶了你的莊園，駱羽笙心裡想著。
「媽的！為什麼大哥只把『刈影』傳給那個忘恩負義的混蛋，羽笙難道會比他差⋯⋯。」驚覺說了不該說的話，無法回收的字眼尷尬地卡在半空中，駱人同心虛地瞄了姪子一眼。
「難道陸師叔出面也沒辦法嗎？云齊，師叔還說些什麼？」燥火燒炙喉頭，駱羽笙的音調有些高亢。
「師⋯⋯師父什麼也沒說。」卓云齊回答得含糊。陸丹鶴只留下一句：不來。什麼話也沒說，今日也沒出席。
「難道要我親自求他？」忍不住忿怨的言語衝口說出。
一陣靜默，十六雙眼睛說明了他們的想法。
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