老人拍拍長孫彧的肩膀，他才恍然驚醒，輕輕說：「對不起！」
「再次重見光明，模糊身影不是內人，而是大嫂。我命不該絕，墜落漢水，那群狗賊以為我命喪黃泉，怎會想到我被漁民救起，而救我的漁民會是本教信眾。大嫂交給我一封信，是內人留下的遺書，放在孩子們的襁褓裡。粗枝大葉的大哥不會注意到這些細節，而我行事莽撞，此刻才知道有這封遺書。她要我完成她的心願，將孩子們平安撫養長大，別讓她有遺憾。」
長孫彧自責地說：「我真胡塗，如果真的去陪她，肯定挨她一頓罵。她給孩子們起了名字，哥哥叫宥之，弟弟叫諒之。」
溪樵老人喟然長嘆：「尊夫人願以一已性命，換取紛爭平息，著實令人偑服。」
「我日思夜想只有報仇。高岑等人的武功皆有獨到之處，尤其是澄滅大師，內力武功均在我之上，更別說少林寺群僧，想要闖少林報仇雪恨，不是傻子就是瘋子。高岑與駱明兩個老賊的武功，與我在伯仲之間，蘭陵府和崑崙派中臥虎藏龍，甘霖山莊已經吃虧，我不會重蹈覆轍。丐幫人多勢眾，要找老叫花子晦氣，得先打發他手底下那群徒子徒孫。柳劍磊武功雖弱，但他位居『點蒼四劍』之未，劍法已有相當造詣，其餘三劍的武功可想而知。『點蒼四劍』同門習武情逾手足，要找柳劍磊報仇，需要從長計議。無法在短時間內武功大進，那麼，報仇唯一的方法，只有找出他們武功中的破綻。花了半年的時間，我終於找出高岑、駱明與黎大中三人武功的破綻。」
「你想到破解他們武功的法門？」
「是的，不過不是從他們身上找到的。」
「小老兒不明白？」溪樵老人有些迷惘。他緩緩舉起茶杯，凝住。
「高岑是蘭陵府之主，駱明和黎大中分別是崑崙派與丐幫的耆老，三個人的徒子徒孫自然不少。一般人習武，只知道沿襲師門傳下的心法，一招一式必須合乎尺寸法度，武功一脈相承，能青出於藍者又有幾人，多數人只是有樣學樣而不知變通，武功學不到幾成，破綻倒是學得十足。半年間，我找他們三人的徒子徒孫比試武功。個人的武功中若有破綻，或許是他個人的問題，不過，每個人都有的破綻呢？等我將破解的法門練到純熟，已是二個月後的事。至於澄滅大師，只有聽天由命，畢竟，少林寺中能練成『般若掌法』者已非泛泛之輩。」
「既然有必勝的把握，何以第一戰先找澄滅大師？」
「先從高岑等人下手，萬一出了岔子讓澄滅大師有所防備，要再找他報仇難如登天。第一戰未捷先隕，我與內人在黃泉相會，更勝二人陰陽相隔之苦。」
閉上眼睛，老人臉上閃過不忍之色，他緩緩說：「當年大師發下弘願，每月隨緣行腳十三日，以渡世間一切苦厄。江西大瘟時，他行醫施藥，活人無數，為此還大病一場，幾乎丟了性命。」
「殺我岳父一家十三口時，他可曾有過如此慈悲心腸。即便不是他出手殺人，但，任憑高岑等人濫殺無辜，菩薩心腸何在？發下弘願不過是為了贖罪。」悲憤的情緒自長孫彧的言語中一洩而出。
屋內，除了熟睡的孩子們發出細細的鼾聲之外，靜謐無聲。
「因為隨緣行腳，我才能在少林寺外報仇。我在大師返回少林寺的途中將他截住。大師見到我，一點兒也不感到驚訝，他說：『施主在十四招之內將老衲打敗，老衲會自行了斷化解施主心中仇恨。一切恩怨由老衲承擔，莫再禍及他人。十四招之內不能將老衲打敗，施主就要歸隱山林，從此不再踏入江湖。』我當時冷冷一笑，他仗著武學精湛，想用言語激我，我才不信他這一套。澄滅大師說：『老衲只用一式掌法，施主若能逼老衲用上第二式，也算施主勝。』澄滅大師的武功雖遠勝於我，但憑一式『般若掌』未免欺人太甚，不過，心念一轉，若能逼他使出第二式，或許會有六成勝算。於是我開口說：『此話當真。』澄滅大師微笑點頭。我不想佔他便宜，由他先出招，不料，大師卻入定，動也不動一下。當下的我不知如何進招，雖然，他靜如岩石，可是，彷彿我出手，他便會從四面八方攻來。耳裡只有自己的呼吸，那麼沉重，聽不到大師一絲氣息。我不由得背脊發冷，怒聲斥喝：『老禿驢，你在鬧什麼玄虛。』大師仍然不為所動。即便一掌進到他面前，他仍然毫無動靜，不得以，我只有收招。」
「面對一個毫無防禦的老和尚，我卻朿手無策。時間一長，心也跟著不安起來，別說是十四招，我連一招都無法出手。深吸一口氣後我重新調整內息，估算距離，時疾時徐錯步繞到他背後，右爪左掌齊出。隨著我移動，大師緩緩轉身。我暗自竊喜，這一手有三路後招。或沉身，右指攻向腹間三處要穴，三腿連環疾出。或左趨，右爪反扣，左掌攻其左脅。或右進，左掌反撩，右爪攻其右脅；我正心喜時，一股柔和的內勁力將我籠罩。趁著招式未用老，我竄向大師右後方，七掌連續；澄滅大師迴身，相同招式將七掌一併化解，緊閉的雙眼從未睜開片刻。我以為大師聽聲辨位的功夫厲害。當下運指成柔，連續換了七八個方位，無聲無息攻向澄滅大師。指力還未近身，同樣一掌將我的指力化開。我或弛或滯、顛狂迅疾，連使五種不同的功夫；大師依舊，一掌便將我的勁力化於無形。」
「我竭智盡慮，仍不敵一式『般若掌』，雖然還有六招，但已心灰意冷。於是，雙膝跪地，左指朝雙眼疾送，因為，我無顏在黃泉見妻子一面。半空中的手，被一股柔和的內勁托著，原來被大師的僧袖捲住。見大師出手，腦中閃過的念頭脫口說出：『老和尚，這算是第二招。』大師一楞，笑著說：『算。』話沒說完，左姆指朝自己的『膻中穴』一按，口中湧出汩汩鮮血。」
閉上眼睛，長孫彧似乎不敢看當時的景況。
「大吃一驚的我還來不及反應，大師已經萎然倒地。受重傷的他仍微笑道：『老衲輸……輸了，施主你……你可要遵守……約定。』雖然心中不忍，我還是開口：『我目的是報仇，沒興趣遵守約定。』大師氣息漸漸微弱，他撐住最後一口氣，說：『施主仍要……要再造殺孽？』閉上眼，硬著心腸不讓自己有半分動搖，我冷冷地說：『不報此仇，誓不為人。』大師嘆了最後的一口氣，說：『善哉！善哉！老衲……衲是自盡，與……施主毫無干係。』說完話的大師，頭慢慢傾斜。我探了探他的鼻息，已經氣絕。」
「是你將大師的遺體送到少林寺？」
長孫彧沉默，並未回答老人的問題。
「隨後，我在風陵渡、小金川、武夷山與濟南等地，將仇敵一一手刃。報完仇的我帶著孩子遁隱山林，完成亡妻的遺願，遠離武林是非之地。晃眼已經十餘年，再兩個月就是孩子們父母的忌日，所以，我帶他們回鄉祭拜，讓張貴夫婦看看他們的模樣。」
聽完長孫彧的話，溪樵老人沉默許久，舉起的杯子未曾放下，茶水涼了。
「此事牽連甚廣，不僅涉及崆峒一派的清譽，還有……。小老兒縱使有心幫忙，只怕力有未迨。」
「老前輩肯聽在下說這麼多瑣事，已經夠了。」
長孫彧從未想過解釋原委，化解誤會。正教中人囿於狹隘的正邪之防，對他早已未審先判。老人不避諱立場，誠心相待，長孫彧心頭絲絲暖意流過。
啜飲一口冷茶，老人緩緩開口：「不過，有三件事小老兒始終想不明白？」
「是那三件事？」長孫彧楞了一下。
「其一，發蜂尾針之人何以不用見血封喉的毒藥，而用刁鑽奇毒，目的何在？欲殺人滅口何需如此大費周章，還是，他另有圖謀？」
「其二，是誰發針射殺老丈人？是發針傷你之人？還是另有其人？陸時齊等人與你交手已是捉襟見肘，自顧不暇，何來時間發針傷人？殺兩個不會武功的老人什麼時候都行，為何偏偏選在這個時刻。如此的做法，另人不解？」
「其三，你岳父一家的行蹤高岑等人如何得知？你雖居魔……明教要職，但極少在江湖上行走，鮮少有人知道你的名字，更何況你岳父一家人。他們既非武林中人，有誰會知道他們是你的至親呢？」
老人點出的三件事的確不合常理。若非長孫彧編構謊言，便是整件事情另有蹊蹺。溪樵老人不敢斷言何種推測為真，不過，一席長談後對長孫彧了解不少。以其武功才識，明知自己是武林公敵、魔教妖孽，多少人想啖其肉噬其骨；既然如此，何必編構這些別人根本不可能相信的謊言。近年來武林中發生了不少事，溪樵老人不由得相信，長孫彧所言屬實。
聽了溪樵老人的話，長孫彧呆了半晌。
「老前輩的意思，是有人陷我於不義。」
「你身為魔……明教的人，在正教眼中早已是個十惡不赦的大魔頭，何需大費周章陷害你。」
「我只是棋局中的一顆棋子。」
溪樵老人點點頭，緩緩端放下茶杯，說：「不過，這只是小老兒的推測。」
陷入沉默的長孫彧，面無表情。
「設局之人如此用心，你不過是恰好進了棋局。只是，他的目的何在？」
「武林平靜太久，看來，有人該出來興風作浪。」冷峻的語調，夜的溫度降得更低。
「你……？」
「老前輩放心，我只想查明真象。」
雖然長孫彧要自己放心，可是老人心裡忐忑不安，他暗自琢磨，利用長孫彧對妻子的承諾，或許，可以打消他重入江湖的念頭。
「那孩子們呢？」
老人的話似乎奏效，長孫彧又陷入無盡的沉思。半晌，長孫彧開口：「有一件事希望老前輩答應。」
「只要能力所及，小老兒必會全力而為。」
「希望老前輩能收留這兩個孩子，我不想讓他們捲入爭端，同時，我也希望老前輩能置身事外。」
「你……」
「只有老前輩置身事外，他們才能避開這些是非；再者，讓老前輩背上誤交奸孽的污名，我一輩子都不能安心。」
「小老兒的獨子早逝，未留下一男半女。沒想到今日還能得到兩個聰明的小孫兒。雖然無法幫你，小老兒也不會與你為敵。」說到獨子，老人眼角泛著淚光。
「只怕人在江湖，身不由已。倘若……倘若迫於情勢必須交手，我希望老前輩全力以赴，切莫容讓。」長孫彧的話讓溪樵老人苦笑以對。
「如果有那麼一天，你也別為了孩子們對小老兒手下留情。」
「這兩個孩子野慣了，到京城長長見識也好。等祭拜過張貴夫婦，我再將孩子送到連環莊。」言下之意似乎答允了老人的請託。
「設局之人心計之深，難以臆度；敵暗我明，你要萬事小心。」明白長孫彧的顧忌，老人不再提同行之事。
「老前輩放心，我已經不是往日的莽撞小子。時候不早了，老前輩早點歇息吧。」
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