任何一個組織都會碰上接班人選的問題。然而這卻又通常是最麻煩的問題。一名優秀的接班人，可以使組織達到永續經營的目標，甚至使其發揚光大。一名優秀的接班人卻是必須經過一連串的培養與訓練，才能夠真正完成接班工作。領導人最偉大的地方，並不僅僅是在於他如何的英明神武，而是在於培養出優秀的接班人，使組織的興盛與繁榮不會及身而絕。
康熙帝雖然無論文治武功，在中國歷史上都算是前幾名的資優生，可是在培養接班人方面卻考了個倒數幾名的成績，不但培養數十年的接班人被逼倒台，連最後傳位人選都成為一件千古之謎，至今仍然眾說紛紜。
元、清兩代，皆是以邊疆少數民族入主中原的例子。元帝國以絕對優勢的武力，橫掃歐亞大陸，卻在入主中原之後不到百年，就土崩瓦解。其中最重大的關鍵，便是皇位的繼承問題。
蒙古人與滿洲人一樣，都是遊牧民族出身，對於領導人產生的方式是以部落推舉制度，屬於一種部落同盟的關係。蒙古在成吉思汗死後，仍舊採取部落推舉的制度，以庫利爾台大會共同推舉領導者。這種制度的維繫，有賴於權力與權力間相互制衡所產生的恐怖平衡關係，最後取得一名在各方勢力皆可認同的人作為領導人，因此即便成吉思汗在生前就已經指定窩闊台為繼承者，但是在成吉思汗死後，窩闊台的繼位仍舊受到拖雷的挑戰，必須在庫利爾台大會之後，才能確立窩闊台的地位。這種制度一直到忽必烈與阿里不哥之爭，才正式受到嚴苛的挑戰。
阿里不哥是蒙古諸部所推舉出來的可汗，忽必烈卻是擁兵自重的實力派，兩者為了皇位誰屬而發生衝突，最後由忽必烈獲得勝利。從此以後，各汗國對於元帝國的領導地位產生質疑，進而脫離元帝國的控制，形同獨立﹔加上元帝國皇位傳位制度自忽必烈之後，始終在推舉制與繼承制之間搖擺，因此元帝國自元世祖忽必烈以下的歷任的皇帝，平均在位不到十年，壽命不到三十七歲，其中如英宗、明宗皆是被弒奪位，而寧宗更是以七歲的幼齡死亡，使得元帝國政局始終處在一個混亂的局面。康熙帝正是因為看清楚了這一點，加上鑒於自太宗皇帝以下，包括康熙帝自己的繼位都是在混亂中取得帝位。所以才會在平定三藩之亂時期，藉著立嫡子胤礽為太子的方式，一方面安定人心的宣示作用，另一方面確立傳位制度，以達到『綿宗室無疆之休』的目的。
可是問題在於接班人可以說是一個非常尷尬的角色，對上既不可過度露出鋒芒，以免引起領導人的恐懼，卻又不能太過無能﹔對下卻又必須直接面對其他競爭者的挑戰。在能力的表現上，必須拿捏的非常準確，適時地表現出自己的能力，以取得領導人的信任，同時又不會被其他競爭者所取代。所以每個組織的接班人，只要在名位確立之後，就必須開始戰戰兢兢地接受測試與挑戰。這時候領導人對於接班人的保護便成為了重要的工作。
一般來說，除非是接班人選尚未明朗化，領導人尚可以藉著權力的分配，考核與檢驗各個候選人的能力，以確定接班人選。否則在接班人選確立的情況下，領導人又賦予其他競爭者權力，如此一來在權力的分配上必然出現極大的矛盾與衝突。唐朝初年太子李建成與秦王李世民的衝突便是一個很好的例子。
李建成身為太子，已經成為權力接班的唯一人選，可是李世民在唐朝創業初期，南征北討，立下不世功業，儼然成為李建成權力的威脅者。唐高祖李淵無法有效的調和兩人間的權力分配，反而對於支持李建成的立場動搖，不但引發李建成的恐懼，也引發了李世民對太子之位的覬覦之心。最後李世民策劃發動玄武門之變，以殺兄、弒弟、逼父的結果，奪得皇位，終止所有的權力鬥爭。
事實上，李建成的能力不比李世民差，無論是在政治、軍事上，都可以與李世民一較高下。在各方面都如此優秀的李建成，在直接面對李世民的陰謀奪位，都不免失敗，那麼比起李建成能力更差的皇太子胤礽，又怎麼能夠不以失敗告終呢？很明顯的，康熙帝未能見到這一點。他只想到齊桓公死後『五公子奪位』的歷史﹔他只想到宋太祖死前，宋太宗『斧聲燭影』的故事，然而他卻忘記了唐太宗的『玄武門之變』﹔他一方面希望胤礽能成為有為之君，另一方面卻又怕胤礽逼宮奪位﹔一方面希望諸皇子不可覬覦儲位，兄弟間和睦相處，另一方面卻又給予皇子過多的權力，任由他們結黨成群，形成勢力。胤礽的被廢與失敗，其實早已經是註定的事情。
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