自15世紀義大利文藝復興以來，畫作一向崇尚宗教、歷史性及寓言性，直至17世紀荷蘭人開始普遍製作與購買畫作，為了供私人收藏之用，繪畫的主題強調與室內裝飾相容並置，常見的題材則取自生活景象，如風景、肖像與靜物。
〈戴珍珠耳環的少女〉（Girl with a Pearl Earring）正是17世紀荷蘭畫家維梅爾（Johannes Vermeer）的代表作品。
維梅爾的作品內容即著力於家居環境和生活人物，目前僅有三十五幅畫被判定為真跡，如此少量的創作原因大概來自於他「慢工細活」的繪畫堅持。整體而言，他的作品內容不但富含故事性，主要人物周遭的人或事物亦都精緻的呈現，唯獨〈戴珍珠耳環的少女〉這幅畫只有少女立於一片濃黑的背景前，從左肩回眸側望的單純佈局。
維梅爾從未畫過這麼大的人物特寫，尤其是一位如此美麗的女子，再加上他的畫中人物向來都沒有名字，也不知道身份，以至於引起許多愛好這幅畫的人無限遐想。
據說美國小說家崔西‧雪佛蘭（Tracy Chevalier）自19歲起便愛上這幅畫，不但把海報掛在睡房中，天天觀看，更透過梅維爾生平的考察，以豐富的推論及想像力，將這幅畫的繪畫過程創作成一部小說。
前一陣子因為在「貝貝的新聞台」看到一篇關於〈戴珍珠耳環的少女〉這幅畫的文章，爾後又在誠品發現崔西‧雪佛蘭的小說已被翻譯成中文，所以趁著這股興頭把小說讀完。
〈戴珍珠耳環的少女〉這幅畫的確很美，尤其女孩回眸顧盼的眼神中，彷若不經意地一撇，卻又蘊含幽微的深情；修長秀麗的鼻樑，透露著堅毅的氣質；微啟的朱唇，欲語還休。雖然正如畫名，女孩耳垂上戴著一顆姆指般大的盈亮珍珠，然而因為她頭上裹著藍黃雙色的粗布頭巾，身上褐黃的衣服又非細緻的布料，與當時上流社會的仕女穿著不符，所以在崔西‧雪佛蘭的小說中，她的身份是一名女僕，而這顆珍珠耳環恰為小說帶來精彩的情節發展。
這名女孩在小說中名叫葛里葉，身為瓷磚畫匠的父親因為窯爐爆炸而雙目失明，為了撐起家中經濟重擔，她來到維梅爾家中當女僕，也因為她對於色彩的敏銳及心思的細膩，使得維梅爾將畫室的清掃及顏料的製作交由她負責。
當代的我們也許並不認為這兩項工作有何特別，可是從小說中「任何人」不經維梅爾同意不可進入畫室的規定來看，葛里葉的工作自然顯露出獨特性。尤其當時沒有現成的顏料，在葛里葉幫忙調製顏料之前，這項工作一向都是由維梅爾親自製作，其慎重可見一斑。
維梅爾過世時只有43歲，遺下妻子和11個孩子。作者可能根據這個情況，假想維梅爾的婚姻，刻畫出一名無法與丈夫分享創作的心得及喜悅的妻子，生活只能在不斷的生育中獲得滿足。因而葛里葉的特質與美貌吸引了維梅爾，雖然小說中並未在他們倆人的情感上有所著墨，但隱藏的愛意，卻在生活作息中緩慢地游移。
情感的高潮表現在維梅爾為葛里葉畫肖像的情節，尤其當畫作即將結束，維梅爾要求葛里葉戴上珍珠耳環時，她內心的掙扎和行為上的斷然，使得情感流洩如滿漲的船帆，正欲啟航，而風卻又悄然消逝。
耳洞對於女僕彷若一種奢望的印記，它揭露了她們對於珠寶飾物的渴求，可是虛空的耳洞卻終將無法填滿。
維梅爾要求葛里葉戴上珍珠耳環，葛里葉回答她沒有耳洞，卻只換來維梅爾一句淡默的回應：「那麼，妳得想辦法！」
穿耳洞的情節刻畫出葛里葉的內心翻騰。因為在乎維梅爾的要求，所以她在寧謐的深夜秘密地以針戳穿自己的耳垂，那穿刺的痛楚幾乎令她昏厥，爾後又為了不讓耳洞密合，更需每晚以粗針穿通耳洞，但耳垂的發炎仿若燒灼般令她痛苦不已。尤其當她把耳環戴上時，珍珠的重量拉扯著耳垂，似乎一再提醒她逾越本分（愛上主人、戴上夫人珍珠耳環）的事實，與必須承受的懲罰及煎熬。
畫作完成後，維梅爾的夫人（卡薩琳娜）發現葛里葉竟然戴上她的珍珠耳環，這不但傷害了她的尊嚴，更象徵丈夫情感上的出軌。葛里葉因而被逐出維梅爾家，為了「生存」，她被迫嫁給肉販，以維繫家中穩定的食物來源。
遭到驅逐的葛里葉終於不得不承認「自始至終他在乎的只是我的畫像而不是我」，她將精神寄託轉至兩名兒子身上。然而十年後，維梅爾去逝，葛里葉重新被叫回維梅爾家，卡薩琳娜被迫在遺囑的要求下，心不甘情不願地將兩只珍珠耳環交給葛里葉。
由於小說的敘事角度全由葛里葉出發，維梅爾的內心世界從來就隱晦不明。但此刻維梅爾的情感卻透過遺囑展露無遺，那幽微的深情不需要更多的文字來說明，已足以令葛里葉動容。
他們的感情不需要「珍珠耳環」來證明，葛里葉私下把它賣了，換得二十個銀幣。十年前，維梅爾家還欠肉販十五個銀幣沒還，但肉販自嘲那是換取葛里葉的代價。葛里葉把十五個銀幣還給丈夫，在心裏買回自己的自由，至於剩下的五個銀幣，她把它們藏在丈夫與兒子不會看到的某個地方，一個只有她才知道的地方，永遠不會花掉。
這又是一則受困於「階級」的愛情故事，身份的不相符，令兩個人深埋自己的情感，但此模式的張力卻得以激起讀者的慨嘆而深為著迷。在文學理論中，這類反應被稱為「淨化作用」，亦即讀者透過藝術作品而得以渲洩情緒、達到平靜。也就是以假想的情節所引起的哀憐或恐懼，來消除或減輕讀者心中所積壓的情緒，以達到滌清心理的作用。
所以在真實世界中情感得不到安撫的人，在閱讀這類文學作品後，隨著情節的發展，自己的情緒也隨之得到宣導，有如水庫洩洪，減緩壓力。
可是反向思考，這類作品卻也有如容易上癮的毒品般，導致人們對於「情感」有過於浪漫的假想，以至於無法適應真實世界的人際互動，而造成許多悲劇。
無論如何，我認為崔西‧雪佛蘭頗為成功地刻畫了葛里葉這名假想人物的故事，細膩地描繪了她的處境及內心掙扎。尤其欣賞維梅爾與葛里葉的情感鋪陳，看似不著痕跡，卻處處皆能嗅到深濃的感情交流。
註：Vermeer的所有作品：
http://mystudios.com/vermeer/index.html
貝貝的新聞台（Girl with a Pearl Earring — 告訴我，你是誰？）：
http://mypaper.pchome.com.tw/news/marywilke/3/1236487438/20040321231554/
《戴珍珠耳環的少女》崔西‧雪佛蘭著，李佳姍譯，皇冠文化出版有限公司。
