中國禪的祖師——慧能
天才是不世出的，慧能便是這樣一位天才。他和老子、孔子、孟子、莊子都是同一流的偉人。他的思想言行被學生們編成了《法寶壇經》一書。這是中國和尚所 寫的最偉大的佛學著作。在整部大藏經裏，中國的作品被尊奉為“經”的，也只有這本《壇經》了。不僅如此，它在諸經中的地位，是可以和《金剛經》、《法華 經》、《維摩詰經》並駕齊驅的。
《壇經》並不是一本絞盡腦汁的學究之作，而是出自一位真人的肺腑之言。其中的一字一句，都像活泉中所噴出的泉水一樣，凡是嘗過的人，都會立刻感覺到它 的清新入骨，都會衷心地體驗到它是從佛性中流出的。只有佛才能認識佛，也只有佛才能知道自己心中有佛性，知道一切眾生心中都有佛性。
慧能俗姓盧，生於西元638年，是廣東嶺南人。他的身世，正像孔孟兩位夫子一樣，從小便失去了父親，由母親把他一手帶大。後來因為家境清苦，他們便遷居南海縣，賣柴為生，所以他在幼年時，根本沒有機會讀書寫字。
某次，有位顧客向他買柴，當他賣完柴，走出店門時，突然聽到門外有人念經，那經句深深地打動了他的心，於是他便問那人念的是什麼經，是從哪里得到的? 那人告訴他念的是《金剛經》，是從河北黃梅山的五祖弘忍那裏學到的。這時正好有位陌生人，送給他十兩銀子作為他母親的生活費用，並勸他專心地去黃梅，參拜 五祖。
慧能辭別了母親，走了三十多天，才到了黃梅，便立刻去參見弘忍，弘忍問他：
“你是哪里人，到這裏來做什麼？”
他回答：
“弟子是嶺南新州人，此來拜你為師，是為了要成佛，別無其他目的。”
弘忍為他的質樸無邪所感動，但他畢竟是位非常機警的老師，故意用諷刺的話考驗慧能說：
“你從新州來，是南蠻之人，如何能成佛？”
這話引起了慧能尖銳的反擊說：
“人雖有南北之分，而佛性豈有南北之別，我的形體雖與你不同，但我們的佛性又有什麼差別呢?”
弘忍已發現慧能是可造之材，本想和他多談一會，可是看到許多徒弟們圍在慧能旁邊，臉露不屑之色，因此便不多說，只吩咐慧能去做粗工。但慧能卻沒有感覺到弘忍的別有用心，又問：
“報告師父，弟子自心常生智慧，不要離開自心，便是福田，請問你要我做什麼呢？”
弘忍只得打斷他的話說：
“這個南蠻，根性倒也敏利，不必說了。”接著便派他到後院去做碓米的工作。
慧能在黃梅一晃就過了八個月。有一天，弘忍去看慧能便問他說：
“我知道你頗有見地，但生怕別人妒忌，加害於你，所以沒有明言，你知道嗎?”
慧能回答說：
“弟子知道師父的意思，因此始終不敢到堂前參見吾師，生怕別人懷疑。”
後來又有一次，弘忍覺得傳法的時機已到，便召集學生們訓話說：
“我要告訴你們，生死是件大事，你們整天只求幸福，而不去想想如何脫離生死的苦海。這樣你們的自性早已迷失，即使得到幸福，又有何用?你們應從自己的 心中去發智慧。再把所證悟的寫成偈子，給我看看，如果誰真的已經悟道，我便把衣缽傳給他，做禪宗的六祖。你們快去寫偈子，不要拖延。猶疑和思考便是心無所 悟，如果真能見性的人，當下便能見性，即使置身車輪刀斧之下，也能見性。”
大家聽了弘忍的吩咐，回去後，便互相討論說：
“我們無需絞盡腦汁去作偈，神秀上座現在已是我們的講師，一定是他得到衣缽。我們即使作了偈子，也只是浪費心血而已。”
於是大家便不作偈，只是準備以後跟隨神秀。
至於神秀呢，他畢竟是一位深思的，而且非常虔誠和謙虛的人。他心裏想：“學生們都不會作偈，因此我必須作偈，否則師父便不知我的見解如何。但我作偈的話，如果為了求法，當然用意很好，如果是為了想做祖師，那便與俗人爭奪虛名沒有什麼差別，唉！真是為難極了。”
這番話的確說得合情合理。當我們想到這是在《壇經》中由慧能轉述時，便會確信日後禪宗有南北之間的衝突，決不是慧能和神秀兩人的責任。
現在我們看看神秀寫在牆上的那首偈子：
“身是菩提樹，心如明鏡台；
朝朝勤拂拭，莫使惹塵埃。”
當弘忍看到了這首偈子，知道是神秀寫的，不禁大為失望。但在神秀學生的面前，為了顧全神秀的尊嚴，便說這首偈子值得大家誦持，如能照著修行，便不至於墮入邪道。當天晚上三更時分，弘忍便單獨把神秀叫進房說：
“你那首偈子並沒有見性，還只是到了門檻，未能登堂入室。一般人依照這首偈子去修行，雖不至於墜入邪道，但決不能得到最高的智慧。要想得到最高的智 慧，必須當下認清自己的本心，看清自己的本性，知道它是不生不死的。如果你的每個念頭都能明心見性，那麼世界上便沒有任何東西會阻礙你。你的存在是真實 的，萬物的存在也是真實的。你將會發現萬象的變幻無常，都是法爾如此，都是真性實相。能夠有這種見地，就是最高的菩提自性了。”
於是弘忍便叫神秀再寫一首，可是神秀的心緒一直不寧，想了好幾天，總是寫不出。
正在神秀苦思不出時，有一個小和尚口中念著神秀的偈子，經過慧能碓米的地方，慧能一聽到這首偈子，知道作者尚未悟道，便問那個小和尚是誰寫的，小和尚大叫道：
“你真是個南蠻，連這個都不知道！”
然後便把經過一五一十地告訴了慧能。慧能要求說：
“老兄，我在這裏碓米已有八個月，未曾到過堂前，請你帶我去看看那首偈子好嗎？”
於是他們便到了寫偈的地方，慧能又請求說：
“我這個粗人不識字，請你念給我聽聽。”
這時正好江州的一位通判官，名叫張日用的，也在場，他便高聲念給慧能聽，慧能聽了就對張日用說：
“我也有一首偈子，請你替我寫在牆上，好嗎？”
張日用奇怪地說：
“什麼，你也會作偈子，真是怪事！”
慧能便正色地說：
“要學最高的菩提之道，可別輕視那些初學的人，有時，極下等的人，有最高的智慧，而極上等的人，卻毫無見識可言。”
這幾句話把張日用說得服服帖帖，便替慧能在牆上寫出了那首偈子：
“菩提本無樹，
明鏡亦非台；
本來無一物，
何處惹塵埃。”
圍觀的和尚們看到了這首偈子，都大為驚訝，交頭接耳地說：“不能以貌取人啊，這樣一個活菩薩，我們居然要他做粗工呢！”弘忍看到大家的驚異之色，生怕有人妒害慧能，便用鞋把偈子擦掉說：
“這首偈子也沒有悟道。”
於是圍觀的和尚們便一哄而散。
第二天，弘忍悄悄地溜到碓米的地方，看到慧能腰上縛了一塊大石頭，正在碓米，便自言自語地說：“求道的人，該這樣忘形地工作吧！”接著便問慧能：
“米熟了嗎？”
慧能回答說：
“早已熟了，只是等著人來篩呢！”
弘忍不說話，用杖敲碓三下便走。這是暗示慧能於當晚三更去見他。慧能果然應約。於是師徒兩人對面而坐，弘忍便為他講解《金剛經》，當他講到“應無所住而生其心”時，慧能突然大悟，才瞭解宇宙萬物都不離自性，便對弘忍說：
“我何必去思考，自性本來是清淨的。我何必去攀緣，自性本來是沒有生滅的。我何必去追求，自性本來是一切具足的。我何必去猶疑，自性本來是沒有動搖的。我何必去貪戀，自性本來就能產生萬法。”
弘忍聽了這話，知道慧能真已悟道，便說：
“如果不能認清自心，向外求法是毫無益處的，相反的，如果能明自心，見自性，那便是大丈夫，便可為天人之師，也就是一個真正的佛。”
也就在這個深夜，弘忍把衣缽及頓教的法門傳給了慧能，並叮囑他說：
“現在你已是禪宗的六祖了，希望你好自為之，要承先啟後，傳法救人。請聽我的偈子：
有情來下種，
因地果還生；
無情亦無種，
無性亦無生。”
這次傳法是在西元661年，當時慧能只有二十三歲，還是個俗人。弘忍居然能把大法傳給這樣一位未曾受過禪學，甚至也未接受過最基本佛理訓練的南蠻，的 確是具有超人的勇氣。事實上，他不僅具有超人的勇氣，而且具有超人的機警。他深知慧能已經徹底悟道，不是其他的弟子所能企及的。因此他極度秘密地送慧能南 行，並囑慧能暫時隱蔽起來，不要急於公開說法。同時他又鑒於衣缽傳法常起爭執，所以告訴慧能禪宗應以心傳心，衣缽只是信物，為了避免爭端，以後不要再傳衣 缽。
接著他們便渡過長江，在渡河的時候，弘忍和慧能爭著操槳，弘忍說：
“應該是我來渡你過河！”
慧能卻回答說：
“迷的時候，是師父渡我；悟了以後，是我渡自己。”
弘忍聽了，大為讚賞，便說：
“今後的佛法，將因你而大盛了。”
渡過了江，他們揮手告別，此後不再見面。三年後，弘忍便離開了人世，至於這位新的祖師卻正埋名隱姓地潛居在風景如畫的江南。
慧能在江南一隱就隱了十五年，在這十五年中，他究竟做了些什麼，我們無法確知。但可以想像在這段期間，他更加深了悟力，同時為了增進對經典的瞭解以作 將來傳道之用，也很可能讀了不少經書。據他自己說某一個時期曾混在四會地方的獵人隊裏，他常在無形中用佛理去點化獵人，當他被派去守網，總在乘人不注意的 時候，把網打開放走野獸，每次吃飯時，他總是把菜放在肉邊煮，故意說他喜歡吃肉邊的菜。
這樣埋名隱姓地直到西元676年，那時他已是四十不惑之年了。某天，他深感時機已經成熟，應該出來弘法。於是便走到廣州法性寺，那時印宗法師正在該寺 講解《涅槃經》。聽眾裏，有兩個和尚看到旗子在風中飄揚，便展開了一場激烈的辯論，一個說是風在動，另一個說是旗在動，慧能忍不住插嘴說：
“不是風動，也不是旗動，而是你們的心動。”
在場的人聽了都大為吃驚。這時引起了印宗法師的注意，便與慧能討論經中的一些奧義。發現慧能的解釋極有見地，毫不咬文嚼字，便說：
“你這位居士，非常了不起。我聽說弘忍的衣缽已經南傳，莫非你就是他的傳人吧！”
慧能只好點頭認是。
於是印宗法師便請他把衣缽拿出來讓大家禮拜，並問他說：
“五祖究竟傳給你一些什麼秘密法門？”
他問答說：
“沒有什麼秘密法門，只是向我強調見性的工夫，並沒有談到任何禪定和解脫法門。”
接著又解釋從禪定而得解脫，這是兩截方法，不是真的佛法。因為佛法是不二之法。他指出《涅槃經》中所謂的見性就是不二之法，並引證該經中釋迦牟尼答復高貴德王菩薩的話說：
“善根有兩種，一種是變的，一種是不變的，但佛性卻是超乎變和不變的。”
依據慧能的看法，佛性是超乎變和不變、善和不善、內容和形式的，所以是不二的法門。
印宗聽了慧能的解釋後，非常佩服，向慧能行禮說：
“我?講經，膚淺得有如瓦礫，而你的解釋真是寶貴得有如純金。”
接著便替慧能落發受戒，自己反而拜慧能為師。
在慧能受戒後的第二年，他到了曹溪，由許多信眾支持，建立了寶林寺。就在這寺中，他住了三十六年，直到西元713年逝世。當地的韶州刺史韋璩也成為他 的信徒，而且《法寶壇經》的主要部分便是因韋璩的請求而說法的，至於其他部分也是包括了許多到寶林寺來問道的信徒們的對話。
在西元705年，武則天和中宗曾派內使帶著詔書去請慧能到京城說法，但慧能卻以老病婉辭了。最有趣的是在這封詔書中寫明慧安和神秀兩位大禪師都一致推 舉慧能是弘忍的衣缽傳人。這說明了慧能在神秀心目中的地位，同時也表現出神秀心胸的開闊，其實慧能對神秀思想的批評也是很謙和的，他們之間唯一的不同是神 秀倡漸悟，慧能重頓悟。神秀所強調的戒、定、慧本之於《法句經》中的“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其心，是諸佛教”，對於神秀來說，這幾句話可以包括佛學的 整個精神。所謂“戒”不正是要諸惡莫作嗎?“慧”不正是要眾善奉行嗎?“定”不正是要自淨其心嗎?這也正是神秀漸悟的三個階段。其實慧能並不否定神秀這些 理論的價值，他曾對神秀的一位學生志誠說：
“你老師所說的戒、定、慧是非常深刻的，只是和我所說的有一點差別……他的戒、定、慧接引大乘人，而我的戒、定、慧是接引最上乘人。”
對慧能來說，佛法最重要的就是見性，所謂戒、定、慧只是見性的一種手段而已。以他的看法，我們的精神生命是從自性智慧中泉湧而出，並沒有階段可分。一 切都在於“覺”。自覺之後，自然便會“諸惡不作，眾善奉行”，唯有這樣，才能享受到不可思議的自由和平靜，才能在自己的心中開發出智慧的活泉。
慧能自認他的法門是為最有智慧的人所開的。我們做人，只求做到救世的“大乘人”，而不再進一步，達到最高智慧的“上乘人”，仍然是有所不足。不過令人奇怪的是在慧能門下，究竟有多少學生是真正所謂的最上乘人呢？
即使在慧能最親近的弟子中，也只有五個學生是最為獨出的，現在我們簡單地一一介紹如下：
①南嶽懷讓（西元677～744年）
他是陝西金州人，俗姓杜。十五歲出家時先學律宗，曾潛心于律藏，後來不滿所學，要再求深造，便到嵩山去拜慧安為師。慧安告訴他許多基本的佛理，並介紹他去見慧能。當他到了曹溪，慧能便問：
“你是從哪里來的？”
他回答：“從嵩山來。”
慧能又問：“來的是什麼東西?是怎麼來的？”
他回答：“說他是東西，就不對了。”
慧能再問：“是否還需加以修證呢？”
他回答：“我不敢說不可以修證，但可以說決不會污染。”
於是慧能便讚美說：
“就是這個不會污染的，乃是佛菩薩要我們留心維護的。你的看法正好和我的相同。”
懷讓便在慧能門下，跟隨問學了十五年。在這段時期，他探微尋幽，極有心得。後來便到了南嶽，大大地弘揚禪學。
資料出處：摘錄自吳經熊所著的「禪學的黃金時代」
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