的確，義山詩中的意象景物多為穠麗的， 但其感情郤是沉鬱的，以下筆者試從義山幾首詩中來分析這一抒情傾向。
錦瑟
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年，
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙，
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
此詩歷來眾說紛紜，正解難求，宋黃朝英＜＜緗素雜記＞＞曾云山谷道人讀此詩殊不曉其意 11，金元好問論詩絕句亦云：「望帝春心託杜鵑，佳人錦瑟怨華年，詩家總愛西崑好，獨恨無人作鄭箋。」明王士禛論詩絕句看法近似， 其云：「獺祭曾驚博奧殫， 一篇錦瑟解人難， 千秋毛鄭功臣在， 尚有彌天釋道安。」條而疏之， 可得以下諸種說法：
一．悼亡說：
朱彝尊、朱鶴齡、錢良擇、何焯、陸崑曾、姚培謙、程夢星、馮浩、 孟森 12、劉盼遂13 、徐復觀14 。茲舉較具代表性的說法，以例其餘。
朱彝尊云：「意亡者善彈此， 故睹物思人， 因而託物起興也… 胡蝶、杜鵑，言已化去也；珠有淚，哭之也； 玉生煙，葬之也。」
陸崑曾云：「悼亡之作無疑… 莊生蝴蝶，望帝杜鵑， 同是物化， 引以悼其妻之亡， 五六指所遺之子女言， 古人愛女， 以掌上珠譬之…珠有淚， 悲女之失母也；玉生煙， 歎己之遠子也。結言夫婦兒女之情， 每一追憶， 輒為惘然。」
二．詠貴姬：
劉攽以為錦瑟為令狐楚青衣、計有功、胡應麟亦同。15
三．自傳說：
張爾田、汪辟疆、錢鍾書 16、邵德潤 17、高陽18主此說。
汪氏云：「此義山自道生平之詩也。莊生句， 喻己功名蹭蹬，… 望帝句，喻己抱一腔忠憤，既不得信， 而又不甘抑鬱，只可以掩飾之詞出之… 滄海月明喻清時， 然珠藏海中， 不能自見， 以見自傷之意。藍田日暖喻抱負， 然玉韞土中， 不為人知，而光彩終不可掩， 則文章之事也。」
另張氏謂腹聯寓衛公令狐之枯榮， 然仍扣詩人生平為說， 錢氏謂通篇自寓詩作， 然亦謂「華年已逝，篇什猶留， 畢世心力， 平生歡戚，清和適怨， 開卷歷歷。」是皆自傳說之一體。
四．傷唐室：
岑仲勉云：「余頗疑此詩是傷唐室之殘破， 與戀愛無關。」19
五．為宮嬪作：
蘇雪林主之，蘇氏以義山所愛宮嬪善音律， 曾以瑟相贈，宮嬪死于莊恪太子清宮案，義山追悼而作 。20
六．私戀妻妹：
陳定山、鄭緒平主之21 ；鄭氏云：「首二句… 暗射王氏一雙姐妹， 二者年齡相若… 四句… 商隱以蜀帝自喻， 感於自己遠居西蜀， 無力可獲團欒…五句… 暗斥乃岳王茂元夫婦， 誤配了兒女終身…六句… 暗藏搜神記小玉的故事：吳王夫差小女名紫玉，私戀韓童… 韓童明指韓同年， 暗射自己。」
七．泛言戀情：
張仁青以為失戀后作 22，陳永正以為寫愛情悲劇 23。
八．為女冠作：
葛曉音主之；葛氏云：「錦瑟… 我則認為是追憶那女冠的戀情的。詩用錦瑟起興， 回憶他們當初歡愛的盛年， 李詩素以湘瑟、湘靈五十弦借指那女冠。莊生句用莊周夢化為蝶的典故，是慨嘆經過這一場人生的變故， 就像做了一場大夢，真有恍如隔世之感。…望帝句是哀悼她在南方啼…滄海句指女冠死于湖湘之事…藍田即玉山，這裡借指玉陽王屋山。詩人想象她的魂魄在江上對著明月垂淚，嘆息當初玉陽相戀的情事已像玉生煙那樣渺茫…末二句說此情豈待追憶， 當時便已經迷離恍惚， 不能自持了。」24
姑不論這許多說法之中，是否有一確解，因為詩本來無達詁，誠如屈復所言：「凡詩無自序，後之讀者，就詩論詩而已… 若必強牽其人其事以解之， 作者固未嘗語人，解者其誰曾起九原而問之哉？」25 若將詩定於一詁, 則限定了不同讀者的接受, 從今日詮釋學（hermeneutics）的「批評規範」來看，作品的意義是可以來自讀者的，李克爾（Paul Ricouer）說,「作品的意義主要說來並不是作者原來的意旨, 而是作品向所有順從其規範(injunction)的讀者召喚出的那種意義」。
換言之，作品的意義來自讀者的創造。而李義山這首詩之所以隱晦, 如以依沙(Wolfgang Iser)的理論來看, 實正因「文本本身是未完成的, 充滿許多罅隙、空白和未確定, 這些都有待讀者去填充補實」, 因為這些空白和不確定, 文本的意義也必須是開放的 26。
因此，我們理解這首詩，首先應注意它給人的美麗形象，錦瑟、華年、曉夢、蝴蝶、春心、杜鵑、滄海、月明、珠、藍田、 日暖、玉皆意象美麗，如果照艾略特（T.S. Eliot）客觀事象應和感情的說法27 , 這些美好的事象以表達美麗、快樂的感情，然李義山在詩中所喚起的，就是惘然之回憶，淡淡的哀愁，「並且這種哀愁的氣氛， 越挖越深，最後好像看到有一個被由愛憎怨慕交織而成的萬縷情絲所綑縛著， 正力求解脫， 郤尚未能完全解脫， 甚至也不想完全解脫的詩人」28 。美國詩人愛倫坡在其＜創造的哲學＞一文中曾云：「憂傷與美結合 才是最富有詩的氣氛」 29，因為哀傷與美麗， 是相反兩極的抗衡， 詩的張力， 也藉此顯現出來。
日射
日射紗窗風撼扉，香羅拭手春事違，
迴廊四合掩寂寞，碧鸚鵡對紅薔薇。
這是一首閨怨詩，借風和日麗之時， 朱門深鎖，在內有羅帕之薰香，外有春花之怒放，不論視覺、嗅覺、觸覺皆富豔已極之際，反襯閨中婦人之寂寞。
首句寫春日之美好，次句用「香羅」寫人物之嬌麗，但郤終之以「春事違」，雙關春光之流逝和年華的虛度；三句寫女主人公和外在世界的隔離，四掩的庭院，象徵了其內心；結句寫花鳥相對，實際上是人對花鳥，人之有情，無處可託，唯默默與花鳥相對耳。末句紅綠鮮明的色彩本應給人明快、熱鬧的感覺，義山郤用來點綴寥落孤寂的情境， 冷暖相形， 更襯出外在世界的熱鬧和內心世界的清冷，這又是義山慣用的藝術手法，其他詩例如：
紅壁寂寥崖蜜盡， 碧簷迢遞霧巢空。（蜂）
金魚鎖斷紅桂春， 古時塵滿鴛鴦茵。（燕台四首）
客散酒醉深夜後， 更持紅燭賞殘花。 （花下醉）
階下青苔與紅樹， 雨中寥落月中愁。（端居）
鮮明豔麗的色彩背後是滿目寂寥、空虛、哀愁，正是「原來奼紫嫣紅開篇， 似這般都付與斷井頹垣」，這種「由美麗的色彩引致相反情調的逆轉與對比， 給人一種拗折的反面的感覺30。」 也給讀者一種印象，那就是「詩人心目中的人世， 總文交織著歡樂與痛苦， 充滿著追求與幻滅的矛盾， 因而總彌漫著濃厚的悲劇氣氛，顯示出一種悲劇性的美感。31」
無題
鳳尾香羅薄幾重， 碧文圓頂夜深縫，
扇裁月魄羞難掩， 車走雷聲語未通，
曾是寂寥金燼暗， 斷無消息石榴紅。
班騅只繫垂楊岸， 何處西南待好風。
此詩馮浩以為李義山將赴東川， 往別令狐， 留宿而有悲歌之作也。 張爾田然之。程夢星則以為詩「言不求人知也，士為知己者死，女為悅己者容， 故假借女子以為詞。」姚培謙則以為「詠所思之人， 可思而不可見也。」32 趙景波則以為是與女冠的戀歌33 。湯翼海定為開成二年義山登進士第赴曲江春宴與秋冬間赴興元辟之間為王茂元女而作。34
細讀此詩， 應該只是一首戀歌，葉嘉瑩在釋「斷無消息石榴紅」一句時曾指出：「馮浩雖曾引孔紹安詩之『開花不及春』， 以為可喻京宦， 言外蓋謂詩人此句乃慨嘆其未能及時得仕， 然而這種說法實屬臆測，未能避免傳統說詩法的拘執比附之病。」35
詩言女子在深夜富麗堂皇的閨中，有鳳尾花紋的香軟絲羅和綠色紋絡的圓頂床帳為伴，思及情人， 難以為情，可惜心上人竟然不來，女子見紅燭燒盡，石榴紅綻，「益深其期待的寂寞之感，同時不免有一種春光已老年華長逝之哀傷。」36 整首詩的情調是哀傷的，但意象郤是華麗的，「金燼暗關涉惆悵、失望的意緒， 石榴紅表現活潑歡快的情感，但是， 表現否定性情感的意象， 被肯定了， 表現肯定性情感的意象， 被否定了， 這種錯綜交差的意象組接， 使人物的情感運動在迭宕中得到深化。」37 紅碧、金綠這些強烈的色澤在寂寥、斷無、未通等字眼的應照下，變成觸目驚心的愁紅暗碧，色彩引致相反的情緒， 可說是義山詩的抒情特徵。
無題
颯颯東風細雨來， 芙蓉塘外有輕雷，
金蟾囓鎖燒香入， 玉虎牽絲汲井迴。
賈氏窺簾韓掾少， 宓妃留枕魏王才，
春心莫共花爭發， 一寸相思一寸灰。
此詩吳喬、馮浩、張爾田皆以為恨令狐綯不省陳情而作，程夢星以為入王茂元幕府時感歎之作，何義門則視之為豔詩，姚培謙僅以為「託興幽深，寄詞微婉」38 ，湯翼海則定為悼亡詩，本人以為劉若愚將之讀為情詩是較妥當的 39，而余恕誠、劉學鍇以為寫「幽閨女子風雨懷人之情思與相思無望之痛苦 」40， 亦可通。唯馮、張、程諸人之說實多附會，不足取，學者辯之亦已多矣41 。我們看看幾種代表性的解釋：
張爾田釋云：此詩「盼其（令狐綯）重來， 金蟾句瓣香甚切，玉虎句汲引無由，後四句言賈氏窺簾，以韓掾之少， 宓妃留枕， 以魏王之才， 我豈有此哉， 相思寸灰， 深歎思之無益也。」
劉若愚釋云：首聯寫「以往幽會… 襯托出自然環境淒清與當事人熱情之對比。下一聯… 如以金蟾指鎖飾， 則上句似乎暗示女主角深鎖宮中或閨內， 如以金蟾為香器， 則全句可解為：伊人深閉室內如香煙被蟾深閉於器內。下句似乎是說有一使者不停往來於情人之間而傳達消息，有如飾玉虎的轆轤不停旋轉井上。… 再下一聯… 可看作得意語也可看作失望語… 末聯予人的印象是不能自禁， 只好任充滿相思的方寸之心化為槁木死灰。」
余恕誠釋云：「全詩係追求與幻滅兩種心象之交相映現，東南細雨， 蓮塘輕雷， 淒迷杳冥之景與低徊悵惘之情渾然一片，而女主人公獨居有懷，宛有所待之情狀亦彷彿可見… 頷聯或謂蟾爐雖鎖， 燒香時仍可開啟添入香料， 井水雖深， 借轆轤牽引亦可汲上清泉， 既以之反襯幽居女子寂寥孤獨、內外隔絕之處境， 亦以之暗示情之終不可久閉深藏…賈氏窺簾， 宓妃留枕， 或愛少俊， 或慕才華， 皆情之發乎中而不可抑止者… 我之春心雖亦隨春花而萌發， 然屢次想望， 屢次失望， 直似香銷而寸寸成灰， 翻不如泯此春心為愈耳， 詩雖千迴百轉， 而終歸相思之無望， 然於絕望之悲哀中， 又復透出春心之不可抑止與泯滅。」
全詩充滿淒涼與熱情、希望與失望、美麗與暗淡的矛盾，誠如劉若愚所云，環境的淒清和主人公的熱情形成了對比，不能自禁的春心竟只得化為死灰；余恕誠也指出了詩人心中追求與幻滅的想望與悲哀，這種相反而又相成的感情，如前所言， 正是義山抒情詩的特殊傾向。
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