後胡同時期 我的胡同時期, 已經結束了......

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關於以撒•牛頓（Issac Newton）爵士，最廣為人知的莫過於那個蘋果從樹上掉下來的天真傳說，以及奠定他物理學大師地位的《基礎原理》（Principia）。《時代雜誌》（Time）推崇他為十七世紀的代表人物，理由是他：經由想像──並證明──一個理性的宇宙，我們可說他重塑了人類的心智。牛頓賦予人類從未夢想過的心智工具，有了這些工具，人類也因此獲得空前的自信與野心。牛頓出身低微，卻憑藉著他的天才與努力，運籌帷幄，不但在學術上得到空前的成就，也善用王室庇護，執掌皇家鑄幣局與皇家學會的最高權力直到他去世為止。牛頓的副手約翰•康杜特（John Conduitt），也是他的繼姪女婿，著手撰寫牛頓在所有領域的成就，將他描述為一個勞碌、堅忍、謙恭、守戒、溫順、人道、慈善、虔誠，不沾染一絲邪惡的聖人。這是一個開端，其後關於牛頓的傳記與論述，都將他個性上的偏激、打擊對手的暴虐，和對鍊金術的偏執一筆抹去了。

一八三五年，法蘭西斯•貝利（Francis Baily）出版了An Account of the Reverend John Flamsteed一書，第一個挑戰牛頓的聖人形象。之後十七世紀科學家們未付印的遺稿、日記、通信的「考古工作」漸漸展開，世人始能得知偉人牛頓的全貌。與牛頓同時期的科學家，如弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed）、琥克（Robert Hook）、萊布尼茲（Gottfried Wilhelm von Leibniz），乃至當時只是個小染匠的電學之父格雷（Stephen Gray），都與牛頓在智慧成就上有所衝突，而遭受牛頓與其黨羽惡意的打壓。

天下文化出版的《牛頓（上）─最後的巫師》與《牛頓（下）─科學第一人》是非常詳盡的牛頓傳記，也不避諱牛頓的黑暗面，並且將牛頓對鍊金術與神秘主義的迷戀、對權力與真理同樣的渴望與貪婪，視為將人類推向科學之路的重要動力。新新聞出版的《牛頓是個小心眼》，則是一本向十七世紀「非主流」的科學家們致敬的小書，在牛頓的刻意打壓之下，仍無法削減格雷與弗拉姆斯蒂德的友誼與對真理的堅持，奠定了當
代電學與天文學的基石。

這幾本翻案作品，不應只被視為偉人的八卦，而是一睹十七世紀英國政經與社會結構、科學家的生活型態與人際關係的原貌，以及背後所形成的精神狀態。牛頓的成就不只是他自己的成就，而是一整個時代在追求普遍性與方法的縮影。如同牛頓的名言：「如果我看得比較遠，是因為我站在巨人的肩膀上。」原意為挖苦琥克的身量矮小，卻也同時肯定了科學乃是共同勞動的成果，而非私人的財產，應為全人類所共享。