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    在日本九州的民間，廣為流傳著一種神秘生物，生活在池塘、沼澤、河川之中，外形像三、四歲的小孩，身長永遠停在100公分；眼睛凸凸的，暴嘴、尖牙，頭髮像剝開的柚子皮，頭頂中間有個洞，只要按住牠的右手脈搏，水就會從頭頂噴出；四肢細長好像青蛙，背著龜殼，有點駝背，腳掌像鵝掌，這就是日本傳說中，有名的妖怪河童。

    根據民間傳說，河童的弱點為體內的水用光，就有生命危險，所以只要握河童的手，頭頂的水就會噴出來，等水噴完了，如果沒有很快跳進河裡補充水份，牠就會全身無カ，甚至於倒地暴斃。傳說河童最喜歡吃的食物是黃瓜、玉米和南瓜子；最討厭的東西是辣椒和仙人掌，而最有興趣是跟小朋友們在水裡玩相撲、摔跤等。據說河童最早是從哈爾賓來到九州一帶住了下來，因為長相怪異，永遠是小不點，有男、有女，只是很難分辨，又因語言無法溝通，遭到當地人排斥，隔離。

    鄉民見到河童就喊打，丟石頭，結眾攻擊。河童一族懷恨，開始為禍鄉里，由於河童生性頑皮，又很團結，人小鬼大，擁有跑馬拉松、舉千斤重的力氣，也能像魚蝦在水裡生活，只要有一個河童被欺負，河童就群起反擊。但他們還是比較喜歡跟小朋友玩，所以只要有小孩經過，他們就群起把他拉到水裡玩相撲、摔跤決鬥，他們不知人類下水，不會游泳的人會淹死，因此，民眾都對牠們忍無可忍，極為害怕。

    為了趕走河童，鄉民巧妙地利用了河童的弱點，把燒燙的石頭往水池裡丟，在河岸種植很多仙人掌當蕃蘺，不讓他上岸。河童因熱氣，使得頭上的水逐漸消失，本具有法力的牠們不得不投降，懇求鄉民放牠們一馬。河童一族發誓不再禍害鄉民，決定輪番站崗，保護居民的安全，守住這個城堡。

    這樣相安無事，經過了一段時期，河童們不再抓人，但人們看到河童，還是敬而遠之，心存害怕。有一群學生去畢業旅行時，每人都帶了些辣椒的種子，灑在每一條經過的河川，沼澤兩旁岸上，並且默唸：「種子呀！種子，快快發芽，好消滅那該死的河童。」

    果然，辣椒很快發芽，開花，結果。河邊的河童，肚子餓了就採來果腹，結果一個個辣得又叫又跳，上吐下瀉，慘不忍睹，於是他們又興起報復的念頭。每當夜晚來臨，河童們就出沒在河岸邊，等著路過的人，當著他沒注意，把他拖下水，和他玩相撲，笑聲也很恐怖，不會游泳的人都溺死在水中，直到天亮後有人來河邊洗衣服，看著浮屍滿條河，極為驚恐，争相走告。當時有錢的人，就舉家遷移到城市，沒錢的人，住得很不安，只好天黑門窗鎖緊，不敢外出。

    那時，後藤家族因公派來佐伯，後藤先生除了工作外，下了班最喜歡養鴿子，由於鴿子飛出去懂得如何回家，後藤就在屋頂養了大批鴿子，全家在假日時開車到河岸廣場放出鴿子，看滿天潔白的羽翼，好美啊！

    後藤唯一的女兒尤美子，聰明伶俐，長得可愛有禮，很討人喜愛。鄰居都勸後藤夫婦，不要讓女兒一個人到處跑，尤其靠近河川。生性活潑的尤美子，聽到河童擾亂居民的事，也了解河童愛吃什麼？討厭吃什麼？並且喜歡和小朋友玩相撲的傳說，於是餵鴿子吃黃瓜子、玉米和南瓜子，在河邊廣場放鴿， 鴿子的大便滋養了土地，不久黃瓜、玉米和南瓜長滿了河邊岸上，河童吃了喜歡的食物，肚子也填飽了，就不再胡鬧。

    長期在陰暗的河裡生活，濕答答的，當太陽出來，河童們也想上岸曬太陽，找小朋友玩。只是河童過去的悪行，讓大家心存餘悸，加上河童喜歡在水中玩相撲，玩伴就更少了。尤美子左思右想又想了一個好辦法，拜託讓鴿子們向河童傳達訊息：「鴿子們呀！你們種了黃瓜、玉米和南瓜，讓河童們不愁吃。可是他們沒有朋友很寂寞，你們要不要率先去和他們玩？」

    「不！怎麼會是我們？」鴿子們異口同聲抗議。尤美子說：「因為你們不怕水呀！」

    「啊！啊！我們是天上飛的，不是在水上游的呀！」鴿子們很納悶。尤美子還是不死心：「可是你們有特異功能，可以把河童引導上岸，我再來宣導，相撲、摔跤是要在陸地玩，不能在水裡玩。」

    鴿子們同意了。尤美子就畫了很多可愛的河童，用黏土揑出河童的造形，不斷宣傳河童想要和小朋友玩相撲的「友善交流」，趁著一年一度的櫻花祭，她計畫邀請河童上岸來玩相撲，請鴿子們送邀請函：「親愛的河童們，我是您們的好朋友尤美子，我們曾經在河岸邊一起玩耍，比相撲，吃小黃瓜和玉米，躺在南瓜藤下數南瓜，你們還記得嗎？城山歷史和文化道上，有熱鬧的櫻花慶典，希望你們來參加，我的同學們邀請您們一起玩相撲。」

    尤美子不斷深入研究河童，透過美術、工藝、陶土的各種河童造形，努力宣導河童是孩子們的玩伴，也是人類的好朋友，破除河童是妖怪的傳說，不但在中學時得了工藝美術獎，大學也得了和平天使的美譽；她的河童作品鑄成銅像，在城山歷史和文化道上的觀光區河邊迎賓，路過的人和河童合照、握手。

    有時，河童忽然從頭頂噴出水來回敬大家。原來，早在幾千年前，河童就在宣導「遠離病毒，要勤洗手」啊！ 【佳儒畫童話】小河童，到這兒來玩，這裡很安全：）

☆【燈下靜讀：此生轉覺浪漫遊】

    美雲最虔誠的信仰，就是「浪漫」！有人認為浪漫是romantic的轉譯，其實，蘇東坡早在〈與孟震同遊常州僧舍〉一詩中已題寫：「年來轉覺此生浮，又作三吳浪漫遊。」

    對照美雲遷居日本後對兩個故鄉的牽掛，這一生的浮遊，在不得不接受的感慨和和解中，慢慢表現出對於人生的自在、詩意、無所求，非常動人。河童對人的好奇，人對河童的牽繫，能夠相互了解，就有無限可能，幾千年前河童宣導「遠離病毒，要勤洗手」的頭頂噴水，實在太浪漫了。