廟會
清晨兩點多，「陣頭」就進來了，鑼鼓喧天，相當然耳，此刻是無法入睡的。不要說我們，參與廟會活動的人們，一定更是徹夜未眠，因為這是本地一年一度最盛大的廟會，要繞本地全境祈求平安。本地人個個慎重其事，把它看得比過年還重要，兩三個晚上不睡，又算甚麼呢？
本寺自古以來就是當地人的信仰中心，寺裡自然要成為此次廟會的重地，對於廟會活動也要全心投入，準備茶水、點心，誠心待客。雖然每個人的信仰不盡相同，但是都應彼此尊重。我已經將近二十年，未見識到這裡的廟會了，過去領執於弘化堂時，重點放在待客之道及門戶安全維護，心裡偶爾也會生起像廟會這類信仰的迷惘。不過，二十年後再看此廟會，時空不同，儀式內容乃至參與人潮，也都有點變化。時空轉變，人的想法也要隨著時空而調整，這樣才能找到平衡的生活。
今年隨香朝聖的人潮，已沒有往年盛況，心想：像這類地方性的廟會活動，是否也隨著科技社會發展而開始沒落了？有法師告訴我，才不是呢！是因為寺裡的場地小，因此在前面的村落又另闢一廣場，所有迎神隊伍就在那裡表演，只有「陣頭」才進來。喔，原來如此！雖然如是，面對眼前沒有盛況空前的迎神會，還是讓我有些想法跟一點感動。
一、從信仰層面出發
以前忙完過年，想到接著要來的村庄遶境平安活動，就感到一個頭兩個大，尤其陣頭「入廟」來時，沖天徹響的鞭炮聲與煙硝味，還有那人煙雜沓，只見萬頭鑽動的情景，就是一陣不寒而慄。時過幾年，此時此景映照心中，或許因為走過這幾年，看到很多人間悲苦，心中而多了一點接受的空間。在現實生活中，信仰絕對是人類所必需，盡管科技多麼發達，資訊多麼豐富，社會多麼進步，人間的苦難還是無法泯滅而需要得到撫慰。看著那些抬轎的人們，還有敲鑼打鼓的，他們的臉龐有的疲憊，有的嚴肅，那些轎子、銅鑼、大鼓鐵定很重，但他們咬緊牙根把它扛起來，腳步還是依然堅定有力，如果不是對他們信仰的肯定，大家何苦來哉？再看看那尾隨神轎後面的善信，人人手裡握著一炷香，在我心裡的感覺，他們握住的是「希望」，可能是闔家平安的希望，可能是健康的希望，可能是事業順利的希望……。他們可能沒有讀很多宗教書籍，建立宗教的理性思惟，可是他們心中的虔信情性信仰，足以陪伴他們走過自己的人生。
廟會的最後一天，我還看到了一個令我動容的畫面──就在布袋戲台前，看到兩台電動輪椅，上面坐著兩個小朋友，心裡明白，這一定是病童，而且病得不輕，輪椅旁邊就站著年輕的媽媽和爸爸。小朋友看得很入神，一旁的爸媽細心的照顧著，一會兒遞茶水，一會兒摸摸他們的頭。當電音三太子出現時，媽媽牽起小手向三太子揮揮手。好久，才有一個太子向後走到小朋友面前跟他握握手，握到的那瞬間，小朋友跟媽媽都笑了，這一笑卻讓我的眼淚奪眶而出。在他們心中一定在期待菩薩、神明的「保庇」，保庇孩子們身體健康；而爸爸身上背著背包，裡面裝著長長的香，他說他自己隨著陣頭走完全程……，這就是信仰的力量，力量大到讓人不遠千里長途爬涉，只為心中對菩薩、神明的那個信念。但願，年輕的爸爸媽媽真的獲得再接再厲下去的力量，那對小兄弟真的如願地得到神明的「保庇」。
二、從保存民俗文化出發
今年廟會活動的服裝，以紅色系為主，人面、神轎相映紅。入廟時，整個廣場充滿了熱情的紅，再加上一片炮竹、鑼聲、鼓聲、鐃鈸高分貝地作響，把迎神的情緒帶到最高點，那些熱鬧陣頭，在菩薩面前也開始使出渾身解數大演特演，以示酬神，像舞獅隊、八家將、花鼓隊，還有七爺、八爺踩街，都是廟會活動中不可少的元素。我在農村出生、長大，對這些民俗文化雖不甚了解，但依稀彷彿還有一點印象，雖然這些文化在整個社會的觀點，似乎漸趨於劣勢，尤其參與這些行業的人，在普世觀點很容易就把他們與中輟生、不良少年男女連結，相對地也否定了民俗文化的價值。曾經，我也有類似的想法，在眾神明前一回事，私生活又是一回事。可是每件事情總有它的正反兩面，當我們以較為客觀的心態面對時，我們將相信民俗文化對一個地方社會的貢獻。在早年的農業社會，這些活動就是他們單純生活之外的娛樂，是一種生活寄託，附帶地也產生對地方自保自救的作用，更是增強對自己地方認同的方式。從這個角度來看，這樣的民俗文化，是值得被保留的。不可置否，當大社會環境有所變遷時，這些民俗文化也將受到社會潮流的考驗，如電音三太子、歌舞團、樂隊的加入，多少威脅到傳統文化的純樸性，過去民俗的實質意義也將被淡化，這都是社會變動中的事實，但我想維護民俗的傳統性與正當性，應該仍是大有人在。
三、看到年輕人也投入廟會活動
一直以來，台灣都是父系社會的傳統，像這種廟會活動，男性還是居於主導的地位，所以放眼望去，廟會的參與者，幾乎是以男性為主，而且年紀大約都是中年以上者。不過，還是看到有些年輕人加入抬轎、打鼓等陣頭行列，尤其「舞獅」隊，還出現不少年輕舞者，甚至出現一位年約高中大小的女舞者，格外引人注意。如果從傳承的角度，這就是一種接棒吧！也或許是社會對民俗文化日漸重視所影響，以致年輕人願意為文化保存投入心力。其實，這是現代與傳統之間很好的對話時刻，究竟這些傳統文化，在現代社會存在的價值是甚麼？像這樣的議題，我還蠻有興趣的！
在「看熱鬧」的人群中，還發現另一群年輕人，除了他們的穿著外表，又拿著相機猛拍，猜想應該不是本地人，而是一群學生。好奇心驅使下，便上前請問他們，是在研究民俗嗎？對方回答：不是，只是對這種活動非常有興趣。這樣的回答，讓我聯想到，如果一種文化能讓人們產生興趣，相信這個文化就有延續下去的可能，這個文化將不會在人類文明中消失不見，仍可以為我們的文化歷史寫下光輝的一頁。雖然這種廟會文化，與我的信仰方式有某種程度的迥異，但是在人類歷史進化上，這都是值得保存的。
三天廟會結束後，寺裡已然恢復往昔的寧靜，學院即將步入正軌，學僧們紛紛回校來，開始進行環境大整理，準備迎接新的學期。相對之下，想到那些村民，經過今年的遶境平安活動後，他們的心中應該也都帶著「平安」，展開他們一年的農事，在春日和煦中，期待風調雨順，期待今年能有個大豐收。
