殷墟書卷 一個可以讓人徜徉在古文字和古文學的秘密花園 願和各位網友分享...

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104貝，古代貨幣

 

（左）自然海貝

（右）磨掉背部的海貝

長2.2－2.5公分，寬1.7－1.9公分，厚0.6公分。

約西元前550年

 

       人類使用工具後，不但能從事超越本身體能的工作，也改善了獲取原料的效果，從而提高生活的程度。生活水平的提高轉而又刺激改良工具的要求。結果，工具愈精良，生活愈見改善，文明的程度也跟著越見提高。但特殊物質不是隨地皆有，受限於地域，就要通過交換取得。人類一向喜愛、寶貴罕見之物，因此交易的範圍與品類也越發增大，終成不能缺欠的商業行為。

    在沒有使用貨幣以前，交易是以以貨易貨的方式進行的。交易的貨品雖因地而異，但主要的應該是工具、原料或食物。周初的《易經》，其旅卦、巽卦都有『得其資斧』、『喪其資斧』，稍後的青銅器《居簋》有『舍余一斧，貨余一斧』銘文，即反映其時以石斧或銅斧等工具為交易貨物的時代背景。斧頭在古代是一種很實用的工具，可用以砍樹挖土，也可充當武器。好的石材非到處可以取得，故質料良好的石斧是人們普遍希望交換到的東西。

    小篆的質字由二斤和一貝組成()。甲骨文的斤字，是一把裝有木柄的石斧象形（）。甲骨文的貝字，描繪貝類腹部的形狀（）（參考封面圖），那是來自中國南方的海岸，是北方人們做為裝飾品的珍貴東西。所以質字的意思看來是，以兩把石斧交換一枚海貝。前者是日常必需品，後者為珍罕物資。

    中國地區發現的海貝產於印度洋及南海島嶼附近的暖水域。其外殼堅硬細緻，有美麗色彩及光澤，令人喜愛。尤其是其個體輕小而均勻，長度一般是二公分上下，易於收藏和攜帶。它不易敗壞，可串聯成美麗的飾物。由於它不是輕易可以到手的東西，在華北就廣被接受為有價值的東西，因而在文字用以代表交易及貴重的事物表徵。一枚小小的海貝可以交換到兩把石斧，可見其價值之高。在非洲的內陸，甚至海貝是酋長必須擁有的東西。非洲的贊比亞遲至西元1855年，二個海貝價值一個奴隸，五個海貝價值一支象牙。

    商代早期海貝的流通量不多，只能當作貴重物品，難於當作市場小量的日常交易貨幣。由於海貝量少而價值高，商人就製作仿海貝形狀的銅貝或骨貝作為隨葬物。珍貴或鎮邪的意味大於金錢的價值。

海貝既為人們所喜愛，可用來交換需要的東西，具有人人願意接受的通貨之實，故在文字，海貝常是與價值或商業有關字的構成部分。如甲骨文的買字，作以網捕撈到海貝之狀（）。貝可以購買需要之物，故以表達買的意義。得字作手中持有貝之狀（）。有時附加行道的符號（），大概表示在眾人行走的道路上拾獲了他人遺失的海貝，大有所得的意思。敗字則作兩手各拿一枚海貝相互敲擊之狀（），或以棍棒擊打海貝之狀()。海貝一旦被敲碎了，其價值就不存在，沒有比之更糟糕敗壞的事了。寶字作屋中貯藏有海貝及寶玉之形（）。兩者在當時都是很貴重是東西，故以之表達寶貴的意義。寶貴的東西要特意貯藏以免遺失，故貯字就作海貝貯藏於櫃中之狀（）。諸物品中特地選擇海貝表達貯藏的意義，可見貝是諸物品中非常珍貴的。