歷史上的今天—重要的一日：滑鐵盧戰役
(Battle of Waterloo)
1815年6月18日，是19世紀歐洲最重要的一天。這天是英國史上最輝煌的勝利，同時也是法國史上最慘痛的失敗。偉大的軍事天才，同時也是法蘭西第一帝國皇帝拿破崙，在此遭到指揮英荷聯軍的威靈頓公爵徹底擊敗，標誌著拿破崙帝國的覆亡。因此滑鐵盧也成為形容一個無可挽回的巨大慘敗的代名詞。
拿破崙在法國大革命的混亂年代裡，以無可形容的軍事天才屢屢挫敗反革命的歐洲各國聯軍，並挾帶威望奪取了法國政權。在他全盛時期，歐洲各國幾乎望風而降，僅英國以海上天險與強大海軍，在特拉法加海戰中消滅法國艦隊，而得以繼續與拿破崙對抗。1812年，拿破崙認為曾被擊敗的俄國仍然與英國保持聯繫，執意發起針對俄國的遠征行動，進而造成了法軍的慘重傷亡，柴可夫斯基將這偉大俄國保衛戰寫成曲子(降Ｅ大調1812序曲)永遠流傳。
在法軍元氣大傷後，被法國征服的中歐各國與英、俄組成聯軍，1813年聯軍在萊比錫再次擊敗了拿破崙進而使拿破崙第一次宣布退位，並遭到流放地中海的厄爾巴島。聯盟國以為獲得了最終勝利，在維也納進行的戰後會議可說是歌舞昇平。但英厄普奧等國萬萬沒有想到，拿破崙竟然可以在被流放10個月之後越獄偷渡返回法國！法國人民對於戰敗以及舊皇帝波旁王室的復辟毫無好感，當拿破崙重返法國時，被派去拘捕拿破崙的部隊一見到他紛紛倒戈擁戴，民眾也是熱烈夾道歡迎。拿破崙重掌權力之後，馬上重整部隊決意打倒仍然包圍法國的多國聯軍，他知道與其等待被多國聯軍圍毆，還不如主動出擊來得有勝算。拿破崙決定先打倒駐軍在比利時境內的英軍，以迫其退出歐陸並且可以進佔脆弱的荷蘭和取得重新打擊德意志諸邦的有利地位。
6月15日晚，威靈頓公爵正在晚宴上接到了拿破崙入侵的消息，對於拿破崙敢挑戰2倍於己的英-荷-普（普魯士）聯軍感到驚訝！多國聯軍馬上備戰，但還是在6月16日遭遇到往比利時快速進擊的法軍。法軍首先向負責阻擋主要道路的普魯士軍隊發起攻擊，這是里尼之戰(Battle of Ligny)，法軍擊倒了普魯士部隊，但卻沒能殲滅他們，而這也是拿破崙親自指揮的最後一場勝利。里尼之戰之後，威靈頓發現英荷聯軍的側翼暴露，他果斷的指示部隊後退到滑鐵盧依靠森林與高地。滑鐵盧位於比利時南部通往布魯塞爾的十字路口上，道路南北貫通這個小村莊。17日凌晨，法軍發現普軍撤出了戰場，拿破崙樂觀的認為普軍是往東北方向的德國方向逃跑，便調動部隊主力進擊英荷聯軍，分遣部隊追擊普軍。後見之明這是拿破崙戰略上的大錯誤，因普軍並未往本國方向逃跑而是往英荷聯軍方向靠攏，在第二天的決戰這批敗軍將成為威靈頓的奇襲部隊！分遣追擊的部隊不但未追上敵人，同時也分散了主力的人數。
17日傍晚，英荷聯軍進駐滑鐵盧附近的村莊，法軍也隨後趕到。在滑鐵盧正面戰場對峙的有法軍72000人以及英荷聯軍68000人。
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先到戰場的威靈頓公爵占了地利上的優勢，他將部隊布置在一座小山丘後面以避開火炮的威力，狹窄的戰場正面使英軍得以部屬相當深的縱深防禦，在對抗法軍騎兵的衝鋒時顯得相當有效；但相對於地利，威靈頓公爵對英軍的評價卻是：糟糕的士兵、低劣的裝備、沒有經驗的參謀。由於同期爆發的美國—加拿大戰爭，英軍一線的部隊都派往北美洲，留給威靈頓的大多是缺乏實戰經驗的新兵，這也反映了聯軍對於拿破崙快速復位的無預警。
拿破崙布陣的位置較差，他在滑鐵盧南面的山丘上，無法看到英荷聯軍的確切位置。曾經威猛無敵的皇帝禁衛軍，雖然士氣高漲但卻也敵不過歲月摧殘，捱過1812年的老兵所剩無幾，部隊裡也盡是新近入伍的菜鳥。法軍的參謀比起英國顯得戰功彪炳，但指揮官拿破崙本身糟糕的狀況卻抵銷了這個優勢。他曾在1813年極度不利的戰況下仍然展現出天才的領導能力，但在10個月的流亡生涯中他變得癡肥且衰老，在此戰中數度出現誤判與遲鈍。
17日夜間的大雨讓道路變成泥濘，使得騎兵與砲兵面臨移動困難。6月18日拿破崙決定推遲進攻的時間，等待地面乾燥，但在上午10點左右戰鬥突然的爆發了，雙方的史料迄今都仍無法指出是哪個部隊先展開攻擊的。拿破崙打算直接粉碎英軍左翼後迂迴包抄掉英軍，將英軍逼退戰場使其撤回英國。然而拿破崙誤判了英軍的部屬位置，將一座農場當作威靈頓的指揮總部發起猛攻，威靈頓的部隊雖然數度遭到擊退，但他下令不惜代價死守，雙方在此傷亡慘重。雖然英軍的火力較能發揮，而且法軍的火炮在觀測不到敵人位置的狀況下效果相當差，但法軍還是勇猛的突破了英軍數個前沿陣地。下午1點30分法軍攻抵英軍左翼的中央部位，英荷聯軍遭到慘重打擊，兵力損失高達40％，高級軍官包含皮克頓中將在內均戰死。但威靈頓適時派遣皇家近衛騎兵軍團進行反突擊，並將法軍的炮兵陣地給攻陷，重創原本攻擊英軍左翼勝利在望的法軍。拿破崙命令內伊元帥接替被推回的德魯隆指揮，嚴令他必須奪下英軍陣地。內伊在下午3點30分左右，誤判英軍已經疲憊，在缺乏火炮支援的狀況下命令胸甲騎兵師對英軍中央部發動突擊。英軍起初有效的擊退的法軍的衝鋒，並造成法軍騎兵相當程度的損傷，但法軍騎兵接連再次衝鋒，近衛擲彈軍團以過半的傷亡依然打倒了左翼的英軍，並且奪取農莊向英軍發射砲火。這次換成威靈頓公爵面臨存亡關頭，他要求士兵：挺過現在最艱難的時刻一定可以獲勝！
下午4點，戰局正朝有利於法國的方向發展，只要再派出部隊衝擊，英軍幾乎就要被擊倒。但是拿破崙此時錯過了最後的機會，在法國騎兵進攻的高潮時拿破崙竟然沒有派出後備部隊前往輪替，此時他手邊還擺著所向無敵的皇帝禁衛軍。可能是認為”已經”打敗了威靈頓公爵，拿破崙竟然表現出輕鬆自在的態度，結果4點30分，原本”失蹤”的普魯士軍隊卻出現在戰場上，突然威脅住法軍的側面。法軍馬上組織部隊反擊，雙方混戰到下午6點，不同於前日不堪一擊的狀況，普軍像是殺不完一樣不斷地進入戰場，相當有效的拖住了大批右翼的法軍。而中間的戰場，左翼崩潰的英軍竟然挺住了法軍對英軍中央部的猛烈進攻，拿破崙在晚上7點決定將皇帝近衛隊老兵投入以求擊敗威靈頓。結果這批最後的攻勢也告失敗，戰場上到處散落著屍體，法軍已經沒有力量投入了。威靈頓公爵此時對著部隊大喊：孩子們，放手大幹吧！晚間7點30分，換成英軍士氣高昂地衝出陣地往法軍衝去！
不敵英軍的攻勢，皇帝禁衛軍不得不退卻，戰場一片混亂，此時演變成英軍與普軍兩面包抄法軍，無可挽回的潰敗發生了。拿破崙試圖組織反擊，但戰場上的法軍已經垮了，左翼右翼跟中央全面潰散，只有皇帝禁衛軍老兵高喊：禁衛軍寧死不降！作自殺式的衝鋒。最後拿破崙只能遺憾的撤退，同時也永遠的離開了歷史舞台。
滑鐵盧決戰，終結了拿破崙稱霸歐洲的野心，也開啟了19世紀英國霸權。兩位主角，威靈頓公爵成為了英國英雄，並兩度出任英軍總司令與英國首相；法皇拿破崙則在失去國會與軍隊的支持後，第二度宣布退位，並遭到流放大西洋中的聖赫倫娜島直到1821年去世。
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與上述兩位主角比較起來，歐洲金融大亨家族羅斯柴爾德(Rothschild)也是這場戰役的勝利者。家族第二代彌敦梅耶(Nathan Mayer
Rothschild)在拿破崙戰爭時期靠精準的債券、外匯與黃金投機，在倫敦累積了驚人的財富。彌敦羅斯柴爾德在當時已經開發出了一個龐大的商業情報網路，替他蒐集情資以助投機。滑鐵盧戰役時他的情報網路甚至可以親臨現場偵蒐，並且還可以比英國政府整整提早一日得知滑鐵盧之役的結果。當6月20日一早債券市場開盤時，彌敦羅斯柴爾德還假裝拋售公債，引誘空頭，同時大量購入貶值的公債，下午報紙號外刊登出滑鐵盧的勝利結果後，他狠狠大賺了一筆。
1815年的6月18日這一天，我們看到了領導力、士氣的交織，以及情報力的可怕。一個國家、一個企業，領導力、情報力與士氣三者缺一不可，然而情報力的妥善利用實可不戰而勝、不戰而屈，用於戰略與投機皆然。
