好勇鬥狠的越族人，在江浙地區建立了吳越兩國。「中原中心論」是主流思想，華北的資料汗牛充棟，吳越的資料卻少得可憐，所以後人漸漸忘掉這兩個國家，只依稀記得句踐和夫差之間的恩恩怨怨。
東漢袁康認為，「重視中原、忽略華中」的作法很不公平。他編寫《越絕書》，記載那段幾乎淹沒的歷史，也收集了一些民間傳說。想瞭解吳越，非看《越絕書》不可；這些傳說告訴我們，越族人怎樣好勇鬥狠、吳越為什麼叫「寶劍之鄉」。
★ 純鈞傳奇
薛燭是秦國人，年紀輕輕就發展成鑑賞大師。越王句踐平定了外患，抽空欣賞欣賞熱愛的寶劍。這時候薛燭恰巧來到這裡，那太好了，邀請他一道登上寬闊而光線充足的露臺。
首先展示兩把寶劍，準備接受大師的誇獎。沒想到薛燭只瞄了一眼，就用興致缺缺甚至無聊的聲音說：「毫曹的光華已經散淡了，巨闕的質地愈來愈粗糙，兩把劍都不算是寶劍。」
這種評語讓人顏面盡失啊。句踐咬咬牙，吩咐侍從列隊護送一把寶劍過來。興師動眾，拿的是什麼劍呢？薛燭感到有點好笑。勾踐沒好氣地回答：「純鈞」。
聽到這兩個字，薛燭頓時失魂落魄，幾秒鐘以後彷彿想通了，又變得很惶恐。帶著深思的表情走下台階，把衣冠整理整理，坐定，緩緩抽出「純鈞」。
劍身發出光華，像第一次探出水面的芙蓉那樣純淨，像運行中的星宿那樣燦爛。劍鋒（劍身的尖端）閃爍，像漫溢的池水。劍脊（劍身隆起的部分）隆起，劍刃（劍身最鋒利部分）削薄，形成一座千丈斷崖。
這光華究竟是從哪裡發出的呢？青銅是大將的材料啊，在爐火裡長期被打造、淬礪，胸中的冰雪終於融化，開始反映天上的光芒。難怪啦，能發出凡間找不到的光華。
「手振拂揚，其華捽如芙蓉始出。觀其釽，爛如列星之行；觀其光，渾渾如水之溢於塘；觀其斷，巖巖如瑣石；觀其才，煥煥如冰釋。」
薛燭問：「這就是傳說中的純鈞嗎？」
勾踐說：「有人要用千匹駿馬、三個富鄉和兩座大城來換這把劍。」
薛燭說：「不能換。鑄劍的時候赤堇山破裂、產出錫礦；若耶江乾涸、產出銅礦；雷公打鐵，雨師澆水，蛟龍捧爐，上帝親自裝炭，天地的靈氣來到凡間。歐冶子承接天地的精神，模仿天地的技巧，鑄成五把寶劍，其中一把叫「純鈞」。
鑄成以後，眾神回到天上，赤堇山閉合，若耶江波濤再起，歐冶子竭盡心力，差點要斷氣了。即使用堆滿全城的黃金、裝滿河道的珠寶玉石，也別想換這把劍；區區的城市和駿馬，哪值得討論呢？」
★ 湛盧傳奇
鑄成以後句踐戰敗，獻出三把劍求和。吳王夫差太暴虐了，「湛盧」寶劍決定自行離開，到楚國去著陸啦。秦王派部隊開過去放話：交出寶劍，秦國才能退兵。那楚王當然不能示弱啦，既然找藉口來侵略，就在戰場上分出勝負吧。
★ 泰阿傳奇
楚王派鑄劍大師風胡子到吳國，請歐冶子和干將鑄劍，無論需要多少代價都沒問題。既然楚王珍惜好東西，他們就鑄造了三把寶劍。「龍淵」劍光逼人，像在山頂俯視萬丈深淵；「泰阿」的紋飾，像山頂奔騰而下的流水；而「工布」的紋飾像一幅織錦。
晉鄭王向楚王要「泰阿」，遭到拒絕，決定圍困郢都。楚國的糧草和兵器庫存都用光了，面臨存亡關頭。楚王登上城樓，指揮最後的一場戰役。晉軍開始攻城，敵強我弱，郢都眼看就要覆滅了。
楚王拔劍出鞘，對著敵軍揮舞。「泰阿」飆出一股磅礴的劍氣，城牆外頓時飛砂走石，夾雜著猛獸的咆哮聲。不知道為什麼，晉國三軍一陣恍惚，隊伍也破敗了，兵敗如山倒啊。晉鄭王急得頭髮都發白了，趕緊鳴金收兵。
楚王實在搞不懂，「泰阿」不過是鐵，為什麼有這樣的威力呢？風胡子說，劍氣早就存在了，只要在天時、地利與人和湊攏的時機，把天地之間的劍氣凝聚起來，寶劍就能成形。真正的威武不是「胳膊粗」，不在表面的勢力而在內心。楚人在逆境裡不屈服的精神，讓「泰阿」發威。楚王說，寡人懂得天命了。
★ 刀光劍影的個性
《越絕書》的口氣很誇張，卻描寫越族人的個性。先秦時代戰火紛飛，越族人不擔心這些。他們的個性像刀劍一樣鋒利，生活裡本來就充滿著刀光劍影。
越族在江浙地區建立了吳越兩國。兩個小小的國家「輸人不輸陣」，闔閭、夫差和句踐，一代又一代臥薪嘗膽（也就是不計代價）地爭強好勝，非要稱霸或復仇不可。果然，某一種算法認為吳越兩國都躋身「春秋五霸」。
隔壁的楚平王犯了幾個大錯，伍子胥（ㄒㄩ）的父親進諫，平王把他和大兒子都殺掉。二兒子伍子胥展開逃亡的生涯，途中還抽空告訴死黨申包胥：「我要去投奔吳國，將來一定會借兵來顛覆楚國。」
申包胥同情他的遭遇，卻說：「加油吧，但是如果楚國顛覆了，我一定會保全它。」友情再濃，也不能耽誤公事（盡孝和盡忠）！兩個死黨懷著複雜的心情互道珍重。
逃亡生涯只能用「危險」來形容，伍子胥一夜白頭，想盡辦法逃到吳國。吳王闔閭求才若渴，重用伍子胥等人，複製了「楚國傳奇」：體恤百姓，鼓勵農業生產，推行一系列的強國富民計畫。伍子胥又建議請孫武（撰寫《孫子兵法》的軍事家）當將軍，率領吳蔡唐三國聯軍，不斷地攻打楚國。
面對人數眾多的敵人，吳軍不應該正面進攻（主力對決），只能靠速度和靈活打游擊戰。不愧是頂尖的軍事家，孫武想出一些高明的游擊戰術：
﹡遇到大部隊，發動閃電式的迂迴奔襲。有機會就後退，引誘敵軍尾隨，讓他們追到疲憊。
﹡找到落單、力量較弱或疏於防範的部隊，就發動決戰，追擊並殲滅他們。
吳軍創下以少勝多的經典戰役「柏舉之戰」和「五戰破楚」，消滅楚軍的主力，進入都城，楚國瀕臨滅亡。
★ 申包胥的痛哭
吳軍開進郢都，伍子胥挖掘平王的墳墓，鞭屍三百下。楚昭王和一小撮官員逃到附庸的隨國。隨國忐忑不安地卜卦，上帝指示要庇護這票人。衝著上帝的指示和楚國「讓隨國保持獨立」的恩情，隨國硬著頭皮提供庇護。
不久吳軍追過去要人，聲稱要為「漢陽諸姬」報仇，隨君拒絕了。那吳國難道是木頭人嗎？隨國危在旦夕。
申包胥想想，秦哀公的女兒嫁給平王，現在淪陷在郢都。現在也只有秦國能與吳國抗衡，非請哀公救救女兒不可！他立刻奔去求援，這一路上真悽慘啊，幾天趕一千里路，車子發生擦撞，衣服也劃破了。途中據說還遇到老虎，只好拿隨身攜帶的乾糧去砸。
秦哀公認為，吳國的國力上升，正在急著擴充，我們又不是聯合國維和部隊，何必沒事找事去阻擋呢？女兒已經嫁掉、變成楚國人了，娘家哪管得上呢？申包胥不肯絕望，展開名垂青史的「哭秦庭」，站在大殿上長哭不止。
申包胥和伍子胥，兩個「阿胥」據說是荊州監利同鄉，合稱「監利二胥」。個性都頑強極了，也難怪從小就是死黨啦。申包胥在秦國短短停留一週，就創造了三項世界記錄：
﹡七天不吃飯不休息。
﹡擔心在半夜睡著，從破衣服上撕下一塊布纏住膝蓋，學紅鶴（象徵盼望）的姿態，哀憤地靠著牆壁單腿站立。站著站著愈來愈憔悴了，不像紅鶴倒像枯樹。
﹡「晝吟夜哭，口不絕聲」，也就是「拉長音」。編了大段大段的俚詞來數落秦哀公，後來歌詞和靈感全部用光，連幼稚園學到的兒歌也搬出來了。
秦哀公很懦弱，最大的心願是「偏安」。他惹不起這號人物，中央政府通常每十天放假一天，現在破例給文武百官三天連續假期。
眾大臣三天以後回來上班，申包胥還在連哭帶唱呢，這哀調真是感人肺腑啊，聽著聽著上癮了。秦哀公也被感動，竟然跟著唱起來了！最後心臟開始抽痛，含淚拉著申包胥的手，答應派出五百輛兵車，加上一萬五千個戰士。
申包胥終於露出幸福的笑容，連連頓首九次。通常兩次就頂夠了，不過他是個性情中人，現在為了救國報國，又打破一項世界記錄。
在古代對天地、君王或先人致敬，要搬出最恭敬的「稽首」禮，讓頭部在地上逗留十秒或更久（緩叩頭）。對尊重或感激的一般人不必這麼慎重，只要「頓首」（急叩頭）。長輩答禮蠻輕鬆的，用頭部碰碰手背（「空首」）就得了，不必接觸冷冰冰的地板。
★ 秦越夾擊
秦哀公唱著《詩經》的《無衣》，送申包胥和部隊出發：「豈曰無衣？與子同袍。修我戈矛，與子同仇。豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵，與子偕行！」哪會沒有衣服呢？把我的衣服借給你，拿我的兵器給你助陣，派我的部隊與你同行，彼此敵愾同仇！受到申包胥的精神感召，秦哀公不再怕事了，聲調也變得鏗鏘有力。
這兩位男高音，一位愛國，一位充滿同情，真是熱血沸騰呀。從此以後，《無衣》變成華夏大地最熱門的軍歌，戰士出征必須唱這首歌才會熱血沸騰。
闔閭好戰，把精銳部隊全調去攻打楚國，國內沒留下多少兵力，以致內部空虛，露出一個大罩門。越國聽說申包胥已經率領秦軍上路，趁機去吳國扯後腿；而闔閭的弟弟偏偏在這個節骨眼篡位，闔閭只好撤軍。
楚昭王想酬謝申包胥，他拒絕了：「我是為國家做事，不是為自己。國家安定了，我還有什麼可求的？」昭王還是要酬謝他，申包胥索性跑到山上去逃避封賞，就這樣坦蕩蕩地度過餘年。
另一邊，闔閭當然不甘心啦。楚國得到外援，暫時不能去進攻了；那就把「家務事」整頓好，先調過頭去攻打越國。闔閭連年地興兵作戰，太逞強了，在浙江嘉興戰敗受傷。死前囑咐太子夫差，要記得這個羞恥，替為父的報仇啊。
★ 臥薪嘗膽
夫差很孝順，從此勵精圖治，打敗句踐並且殲滅齊軍，在黃池（河南封丘）會盟諸侯。但是夫差身為越族的首領，卻缺乏越人的鋒利，更缺乏楚人的判斷力。竟然「縱虎歸山」，釋放頑強的死對頭勾踐，只顧著向晉國和齊國進攻。伍子胥（楚人）勸得太狠，被迫自殺；吳起只好摸摸鼻子退隱啦。
上一代的悲劇重演了。夫差輕忽，沒有處置句踐這個勁敵，讓自己腹背受敵。勾踐臥薪嘗膽地恢復國力，趁夫差攻打齊國的空檔去扯後腿，迫使他在姑蘇山上戰敗自殺。
闔閭、夫差和句踐，一代代為了稱霸或復仇而臥薪嘗膽，也就是不計代價地奮鬥再奮鬥。
★ 「吳戈越劍」大量製造
在遼闊的華北平原，車戰是主要的交鋒型態。雙方的戰車排列整齊，等候戰鼓響起，就開始規規矩矩地向前衝刺、捉對廝殺，展開主力對決（主力部隊決戰）啦。長柄武器是主角，包括中距離的弓箭、近距離的戈戟。
華中是水鄉澤國，到處是莽林或河流，笨重的戰車哪能派上用場？主力兵種是步兵和水師。長柄武器幫不上忙，想在華中的近戰取勝，必須提著輕便靈活的短兵器（劍是主角）。
吳越對外軍事擴張，戰士人手一劍；將官在戰敗以後通常不肯束手就縛，寧可拔劍自殺。同時，好勇鬥狠的越族人普遍喜歡佩劍，也出現專諸、要離這些刺客。短兵器製造業進入全盛期，《戰國策》說「吳戈越劍」無堅不摧，能斬斷牛馬、青銅盤子和酒瓶（「肉試則斷牛馬，金試則截盤匜（ㄧˊ酒瓶）」。
吳越出現一批鑄劍大師，吳的干將、越的歐冶子……。寶劍設計得很科學，劍鋒犀利，劍相只能用「高貴」來形容。那是當然啦，鑄劍大師的心願，正是鑄造出蓋世無雙的名劍。《吳越春秋》記載，干將和莫邪奉命鑄造雌雄劍，嘗試很久還是沒成績，就跳進沸騰的銅液，鑄成干將和莫邪兩把劍。
這個傳說或許有點聳動，但它告訴我們一個事實：鑄劍工匠把鑄劍看成終身的志業，傾注了精神和生命力。
《荀子》說，鑄造好劍的條件有這些：「型範正，金錫美，工冶巧，火齊得，剖刑而莫邪己。」模型正點，銅錫品質優越，冶煉技術巧妙，火侯恰到好處的話，每次剖開模型都能出現一把莫邪級的寶劍。
這樣說來，吳越的鑄劍產業當然會成功啦，它剛好具備了這些要件。青銅劍是銅錫合金，需要品質純正的銅錫。當時華中盛產銅和錫，例如江西瑞昌和江蘇無錫都有大型的錫礦產地，品質傲視天下。華中的「地氣」（地理和氣候環境，包括水質、水中的微量元素等等），也很適合鑄劍。
原料、地理環境，再加上能工巧匠的智慧，吳戈越劍出類拔萃，代表東周時期的最高水準。更重要的是越族好勇鬥狠，喜歡佩劍和用劍，市場需求強勁，所以工匠努力地投入鑄劍產業。
★ 越族人感動
楚人聰明而開放，素來不容易結下仇恨。它與隨國原本是死對頭，經過這些事件，卻變成兄弟之邦。楚國吸收隨的思想文化，也把軍事物資或送或賣給隨國。隨侯曾侯乙過世，昭王的兒子惠王贈送國寶「曾侯乙編鐘」表示哀思。「漢陽諸姬」全部消滅，只讓隨國保持獨立。
越族跟隔壁的楚人交往，發現這些人真是開放啊，彼此開始通商、交朋友甚至通婚。勾踐的女兒嫁給楚昭王，生下楚惠王，「越王句踐劍」或許是嫁妝吧，後來收藏到郢都去了。
吳國得到晉國的栽培，經常來攻打。楚國不堪威脅，最後把它終結了。素來友好的越國也開始挑釁，七年以後決定也把越國終結。
越族被征服，感到羞恥極了。但是楚王非常尊重他們，保存宗廟，吸收他們的文化和技術，重視當地的風俗，任用越族人當文武官員，興修水利和各方面的設施，振興當地的產業和經濟。要當一家人，不分彼此，就能共存共榮啊。
連好勇鬥狠的越族人都被感動了，終於接受這個勵精圖治而且一視同仁的新政府。有一次楚王子去越地訪問，那是個水鄉澤國，到各地去都得搭船。越人邊划船邊唱歌歡迎他，楚王子把高級的錦繡披在他們身上，而且互相擁抱，這...簡直是水乳交融嘛。
★ 生聚教訓 個性會改變
個性是會改變的。越人有寶劍的素質，經過長期的淬礪，濾掉「好勇鬥狠」的雜質，恢復純淨而堅韌的本性，越族這把寶劍磨練成功了。楚國滅亡，秦朝真是暴虐啊，劉邦和眾多的吳越人唱楚歌、吟楚辭，打著「楚」的大旗推翻秦朝，建立漢王朝。
漢王朝像黃金，小而美、小而富強。抱著開放而仁民愛物的胸襟，與各族各國共存共榮。越族人不再尖銳（好勇鬥狠）了，把那股鬥志用來探索世界，生生不息地追求優秀（自強）。
文章定位：
