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『老荔枝樹的故事』

童伴阿文的父親逢盛伯，五十年前買下山村一片舊果園。這座果園的角落裏，有棵年老荔枝樹，獨處於偏僻之畸角處没人注意它。當逢盛伯帶著老妻前來整地之時，疲倦休息便在老荔枝樹下小寐一下。和風吹來醺醺欲睡，不知不覺裏他人就在樹下睡著了。他在睡夢中，夢見一老人步履顛簸的走近他身邊。老人家開口囑咐他，務必要好好善待這棵老荔枝樹。

迷迷糊糊之中一覺醒來，逢盛伯覺得此夢來得古怪。隨即和老妻繞樹一週查看一番之後，發覺此樹身態很像剛才夢中老人的模樣。夫妻倆繞完老樹之後，就在離樹根不遠之處，竟又讓他們發現一塊石碑，上面鐫刻著乾隆年間的曆日，所以，他就依碑上之記載，猜測出這棵樹齡必有數百年以上。其實，交接當天原地主對那棵荔枝老樹，流露出依依不捨的樣像。

此情此景看在阿文父親逢盛伯眼裏，覺得其中有點蹊蹺，加上這一夢的驚醒，益發覺得這棵老樹大有來歷。從此之後，他對這棵老荔枝樹不免另眼看待。每至老樹開花，他就用圍籬將其保護。果熟摘下的第一把，一定供奉於神桌上，之後再摘家人才可食用。之後，阿文自軍中退伍返鄉，他的專長精於植物的改良與培育。因此，他便將老樹分枝，培育出一纰新苗以便移植。

新樹所結出來的果實，甜度和品質與老樹相同無差。他摘些分送左鄰右舍，大夥一吃都說滋味不錯。這批卅餘棵新株，年產果實兩三百斤，光是鄰居的預訂就有點應付不足啦。有人建議他多繁殖一些新株，但他為了品質的保證而不貪心，不過，若有山農果農向他求株，他則無條件的儘量供應。我與逢盛伯是忘年之友，兩人相差廿餘歲但興趣相同於植物，所以聊起天來全無隔閡。

我的主攻是植物病蟲害，逢盛伯精於作物栽培與加工。同是植物領域內的同好，基本上交流毫無阻礙。阿文則是攻讀農管專科，對於植物培殖復育頗有一套。他對我說；「荔枝品種頗多，在台灣一地就有糯米荔、烏葉子、玉荷包、三月紅、淮荔與桂荔等不下百餘種。這些荔枝的原種大部分在中國大陸，跟著移民浪潮輾轉移植台灣，至少也在兩三百年以上。

在台灣的生物繁殖技術與改良頗具專長，故爾荔枝果實甜度香味都比原生種強得太多。」阿文又說：「老地主所留下來的那顆荔枝樹，生命強旺結實累累。果肉渾厚仁小汁甜十分高級，目前台灣難得一見之品種。」這棵老荔枝樹的腰圍粗大，必須兩個大男人合圍，方足以抱住其軀幹。最妙的是新枝長出的果實翠綠顏色，與原樹紅澄澄的顏色大相逕庭。

不過新樹果實之甜度與核子小小的特徵没變。全省的果商幾乎都知道它的存在，故爾每年摘果標拍之時，人山人海爭相競逐。由於拍得之利潤十分驚人，所以，每次參與競拍者年年有增無减。那年「賽洛瑪」颱風橫掃過境，故鄉的山村土石流鬆動嚴重。而走山之害將東片山地，移動帶到數十里之外。慶幸阿文家的荔枝園倖免於難，當年夏至之日進行採果。

全省慕名而來的果商，人群來往絡繹塞滿山道。可惜的是老樹軀幹已被白蟻掏空，能撑多久没人知道。有人勸阿文，既然有復育技術，何不多繁衍些新枝出售或擴大栽植面積。這個善意的建議，竟然被他一口予以回絶。他的固執有人稱讚也有人唾罵，可是阿文一點也不在乎這些外在的風評。他所堅持的理由就是：「適度的繁殖，就是品質的保證！」村人知道他的用意之後，再也沒人罵他傻瓜了。 【完】