客棧裡的人兒個個屏息以待，見報喜的人到了，掌櫃代大家問出口，「請問小哥，我們住的客人裡，哪一位得到狀元？」
那來報喜的人大聲喊出名字，「是艾霖艾大官人中了狀元。」
一時間，客棧中有人悲、有人喜，聽聞消息，艾霖雙腳頓地成軟幾乎快支撐不了，他打賞了賞銀，接受了許多人的道賀後，急忙奔回了房間。
從包袱裡拿出了艾華的靈牌，他知道二娘根本就不會好好的祭拜見長，所以他離開艾家時，就順手帶走了兄長的靈牌，並且每日祈求兄長能保佑他金榜題名。
現在他真的金榜題名了，他又高興、又悲傷的朝艾華的靈牌哭道：「大哥，你文才比我好，我為你做到了，這代表若是你還活著，也一定可以高中狀元，小弟如今不過是代替你而已。」
見包袱中的碎銀所剩不多，他不禁慶幸自己能高中科舉，要不然他手不能提、肩不能挑，無法去賺銀兩，又沒有親人可以依靠，那下場必定淒慘。
艾霖伸手擦去了淚水，眉開眼笑的對著靈牌發誓，「大哥，你的遺願是希望世間太平、永無冤事，我若真能官服加身，一定會盡全力做到。」
說著，他的眼裡燃起了恨意，「當然我第一個要辦的，一定是那個萬惡無恥的林縣官。」
***
艾霖的心願並沒有達成，先皇駕崩，新帝上任，為了整頓日漸敗壞的綱紀，新帝大刀闊斧的整飭吏治，那個縣官已是整飭名單上的人，而等他正式封官任職之時，他早已流放邊疆了，時至今日，正可謂是萬世太平。
他進殿面聖的第一日，雖已學會了官中的禮儀及規矩，但一見朝上百官聚集的威勢，仍忍不住內心的忐忑。
怕的是，他雖已想辦法遮蓋他的那可笑的事（指嫁給縣官那件事），但會不會在上朝時，被人眼光尖銳的認出他的事。
他曾到不少大官家中拜會，大家只覺得他才學高，拚命的想跟他做朋友，並從未被看出來，這讓他安心，他可不想跟除了他大哥的男子相處一輩子，但此刻到了金鸞殿，一種深深的憂慮襲上了心。
「新科狀元，抬起頭來。」
他被告誡教導過，面聖時只能低著頭，千萬不能直視著皇上，以免惹得皇上不悅，且也失了鉅子的禮儀，所以他從進殿開始，就是一直低頭看著地上。
他聽聞現任皇上年紀極輕，不過二十來歲，卻有著古今聖明君主都及不上的清明有魄力，個個朝臣對他是讚譽有加，更別說百姓對他的愛戴了。
聽到他的聲音，只覺得聲音雅致柔和，聽起來舒悅人心，反而不像是神聖不可侵犯的帝王，倒像個位尊極榮的翩翩公子。
艾霖慢慢的抬起頭來，看到坐在皇位上的年輕君王，他頭戴金冠、龍袍加身，俊雅的容顏帶著凜然，尊榮中又隱隱含著霸氣凌厲，他的心為之一顫。
他雖溫文儒雅，但眼神卻如刀似劍，好像一眼就可以看出他的所有，霎時，他臉上冒出薄汗，生怕被認了出來。
炎素龍微一皺眉，他近來心情不好，所以頗沒有耐心，「朕叫你把頭抬起來，聽見了嗎？」
聞言，他急忙將頭抬高，對上他的眼。
他不禁有些怔愣。這一任的新科狀元，長得眉帶秀麗、眼神如波，像個天仙下凡似的，比他後宮的嬪妃更加美上幾分。
「好俊的男子。」
「多謝皇上誇獎。」
這新科狀元連說話也是輕聲雅亮得像彈奏出的優美樂音，讓他的壞心情不翼而飛，且看他也不過才回答一句話而已，就羞得滿臉紅通通的，顯得嬌羞可愛得很，比起那些後宮的嬪妃還要好玩好幾倍。
「艾卿家，朕聽大臣們說過，新科狀元是個不輸潘安的美男子，今日一見，果然證明傳言不假。」
艾霖聽得直冒汗，急忙回道：「皇上說笑了，那是大臣們不嫌艾霖面貌醜陋。」
這個艾霖倒是謙虛得很！炎素龍哈哈大笑，終於知道為什麼他的案上會多了那麼多懇請他賜婚的奏折了。
「艾卿家，你可知朕的案上多了好幾封奏折，都是說你的事情呢。」
他一驚。難不成是他的事被發現了？他深吸了口氣，還未跪下請罪，就聽皇上又是一陣大笑。
「朝中不少卿臣家中都有待嫁閨女，卻各個都想把自家的愛女匹配給你，你說你是不是艷福不淺呢？」
知曉皇上是在開他玩笑，但他卻一點也笑不出來，他可一點都不想娶妻！
「回皇上，微臣年紀尚輕，只希望功在朝廷，並無娶親的打算。」
炎素龍聽他語氣急切，不像假意推托，倒是有些意外。這個新科狀元真是怪異，一般人都是功成名就後，就想娶個朝廷大官的女兒，以保未來的仕途能夠平順，想不到他卻是萬般推卻。
不論在什麼朝代跟地方，他的拒絕都顯得太不合乎常理，他不信明明有大好機會得以攀龍附鳳、平步青雲，卻不接受的道理，除非這個人是聖人，但他長這麼大可從沒見過聖人。
這其中必有奇特的原因。
他微沉吟，不急著發出自己的疑問，僅淡笑道：「男子漢本就應該成家，況且成了家，依然可以功在朝廷，能有個賢內助替你理家，你也可安心處理朝政。」
「不--」
他尖叫了聲，隨即驚慌的將聲音壓下。
炎素龍看他一臉慌亂，的確不是推諉之辭，不解問道：「莫非你早已娶妻？」
「艾霖親人皆死，並無娶妻。」
「有什麼難言之隱嗎？」
朝中眾臣也紛紛看向艾霖，想聽聽他的回答。
擔心怒犯龍顏，他跪下說：「自爹娘相繼過世，我與兄長相依為命，而今兄長死了，我不想娶。」
「胡說八道，若是這樣，豈不是天底下死了兄弟的人，都不能娶親了。」炎素龍輕斥。這個新科狀元的藉口好爛！
「微臣家鄉有個習俗，要為兄長守喪三年，我因為上京趕考並未守喪，所以這三年內並沒有娶親的打算。」他趕緊補充。
「嗯，原來是風俗的關係，朕明白了。」
他雖這麼說，但眼裡卻透出懷疑的銳光，顯然並不相信他的說辭。
隱去高深莫測的神情，他轉而朝祈求賜婚的老臣們輕笑道：「這可真是可惜了，朕看艾卿家是真的有他的難處，畢竟這是習俗，不遵從豈不有違了禮俗。」
老臣們縱然覺得這新科狀元搬出來的理由荒唐可笑，一聽就知是推辭，但皇上既已這麼說，他們也不好強意相逼，只好作罷。
「既然今日無要事稟告，那就退朝吧，另外，今日御花園賜酒與今年登科中榜的新進人才們，眾卿不妨一同前來遊覽御花園。」
御花園的美麗世人皆知，那奇花異草更是美不勝收，所以，皇上金口一開，朝中官員也個個面露笑容的領旨，「多謝皇上。」
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