芳 艷 芬
{一}
六十年代中期，1965年還是1966年？几乎都有點模糊了。
是卡哥撒酒店，從前英國殖民地總督瑞天咸的別府，如今改成高級賓館的格局，上流社會人物活動的聚集地。有一個現在調到外坡的老資格記者，當初還是剛入行，坐著攝影師的摩托車，上山繞著彎路，尋找酒店的蹤影------回想起來，后來他追查金黛螺的事跡，兜轉迂回，仿佛在一拐一彎處得到了啟示。
他走近玻璃門，望進去，水晶燈像絕世稀有的透明水母，閃爍著顫巍巍的珠影光華，發亮的爪鬚布滿全室;水底的人儿或坐或立，偶爾一陣笑聲化作鈴聲，穿入空气里。他看見一個有名的局紳，手牽艷婦，并肩而行---据說是他的金屋第七釵；人們熟知此局紳的霸道脾性，卻料不到面對溫香暖玉，這人竟然流露少有的眉眼溫柔----只是沒有行家膽敢報導，索性視若無睹。從前社交版位記者雖然注意場面上的名花才媛，万事總得避忌。
周末畫報每期封面拍攝名流仕女社交艷婦-----然而一般正經小姐太太也不大愿意出來拋頭露臉，除非是洋派一點的，又另當別論。可飽讀詩書者，并不以色相取胜，女學究的味道极重，實在不能算是佳人。
他一直惦記著，當年那期刊登金黛螺的照片，艷惊四座，多少人都在打听她是何方嬰宛，誰家裙釵，議論個不休；身份好比是迷离的諜海花，一時有人猜測是名律師的未婚妻，有的証据鑿鑿，指她是東方舞廳的紅牌小姐，大部分則咬定此姝是周旋于巨賈富商的交際花。
金黛螺，芳齡介于廿二与廿五之間。
有人斗膽詢問，她即微張杏眼，笑盈盈，梨渦顯現：“你猜呢？＂記者想起當晚初遇，不禁悠然神往；她一襲玄黑雪舫蕾絲長旗袍，胸前肩上都綴著銀灰色牡丹綻放，蘭肌玉膚透出淡淡粉紅，一揚起頭，更顯得她長眉入鬢，明眸流轉-----態度應對得体，且媚而不蕩，嬌得有分寸，即使稍微側著頭斜睨，也不覺得矯柔造作；或者做作得近乎自然，以臻化境。
經過的賓客皆叫她：金，Kim,她一揮手，打了招呼。
那夜逮了個空，替她拍張照片，鎂光白亮，閃了一閃，金黛螺活色生香的走進了封面。
細碎耳語，探听出她是選美會中初露頭角的。
倒是并未獲得任何名次。那屆當選的是檳城佳麗劉瑪莉。賽會地點在劉西蝶的聯邦酒店，揭曉及頒獎選擇在泳池畔，當晚大概沒有人注意到金黛螺，還是用藝名？想必劉瑪莉的風頭蓋\過一切：他倒記得劉氏一身鑲亮片火紅禮服，梳著玲瓏寶塔頭，臉頰兩邊垂下美人勾，胜利者的笑容，往往是得意而燦爛的-----過程中有任何波折，也不必介怀了，何況是個落選佳麗？后來也有好事之徒，向選美會的負責人多方打听，結果遍尋不獲，總是說沒有姓金的小姐-----有人怀疑她根本不姓金。
就連這芳名也帶著三分秘豔魅麗。
仿佛一頭狡媚的女貓，不動聲色的留下蛛絲馬跡，引人上鉤-----一步步跟著她的足跡而去。
有人查出金黛螺与某外交官來往甚密，說是在安邦路一家高尚俱樂部里，兩人相擁而舞；為了加強真實感，說的人還很肯定地指出當晚的女主角，穿了一件天藍鑲著細珠子的薄紗長裙，背后開v字形至腰際；恰好熨了的秀髮，如藤蘿似的一勾一卷，倒垂下來，遮住了背脊。他們叫了聲金小姐，她徐徐回首，揚眉嫣然，款款地走過來，低語：“，真不好意思，我有朋友在這儿，改天再談吧。＂懶洋洋的爵士樂，永遠像是沉溺在漫長的燈昏酒光里，纏綿不愿蘇醒。那人不過略問數句，馬上有外交官的下屬來干涉，客气的表示他們暫時不招待新聞記者。
有件小事，反而使報界對金黛螺產生新的評价。
當時一位頗具名聲的華人部長，于其官邸宣布一項影響力深遠的法令；各語文報紙的記者守候在高聳鐵花大門外，一直等到陰云泛黑細雨翻飛，才傳出消息，于是眾人一擁而上，其中一人讓警衛推倒，受了皮外傷。翌日，那警衛竟自動上門道歉，靦腆含笑：“金小姐的朋友也就是我的朋友-----＂采訪部的人員無不嘖嘖稱奇。有的忍不住冷笑，認為是金黛螺的伎倆，以博取人心。甚至還猜疑她跟該部長是否有特殊關系；的确有人目睹他們雙雙在慈善晚宴的舞池里跳慢四步，部長的步履笨拙，不比金黛螺衣衫微漾裙襬飄逸，似乎要舞入荔枝紅的燈火燈影里----部長夫人也鼓掌不已，以示贊賞。
那時節大紅大紫的几乎是香港明星。林黛之死，報紙隆重其事的報導，鬧哄哄的；又或者小丁皓嫁文冬林公子，也渲染得無日無之----南洋地方缺乏影星，极須遠方日月星辰的輝煌，來換取膜拜。金黛螺仿佛有點不一樣，本地的消閑雜志主動找她做訪問，請她上影樓拍照：坐在藤花薔薇纏繞的吊床上，金黛螺清水臉孔。只在唇上點胭脂，臉頰枕在一邊手臂上，眼睛星芒微閃，如夢如幻，是 酷愛紅塵的仙子。人們惊覺她原來擁有各种臉孔；朝夕變換；清純少女，貴婦風流，冶艷和含蓄，千种气韻集于一身，似仙似魔。她待人接物，玲瓏八面世故圓猾，對答如流字字珠璣。
訪談錄里，金黛螺回答的話語別具一格-----喜歡的運動：下雨午后在廚房洗刷盤碗；鐘愛的顏色：雨后天青的淡淡霓虹；最欣賞的异性：莫過于正在勞動中思考中的男人；清新俏皮帶著點出人意表，文章刊出，許\多人都留意到了。
她曾替某香煙牌子拍過月歷女郎廣告牌，這牌子的煙草已經淹沒不在了。金黛螺一幀幀豔影玉照，确是綺麗芳年的象征：一月一個造型，摩登仕女、旗袍蘇絲黃、馬來艷裝、---甚至是池畔泳衣上陣；唯見金黛螺跪坐著，以一頂大草帽抵住胸前，神情幽幽，若有所思；另有一兩張，竟然是古裝美人，一個罩上輕紗薄衣，提者宮燈起舞，身后有明月團團升起，想必是嫦娥奔月圖；一個手扶花鋤，低眉拾起落英殘紅，理所當然是瀟湘妃子林黛玉-----多年后有不透露姓名的收藏家，認為這月曆廣告盡現金黛螺的盛世風華，不知胜卻多少人-----收藏家追查下去，才曉得馬來半島還有這么\一個金黛螺。
有人說她不過是曇花一現，花身舒緩綻放，芬芳扑鼻，一夜成名，之后鳳飛珠碎，不留一點艷跡在人間。時間短暫得容易讓人忘記，一個錯失，轉過身，年華逝水，記憶保留得久遠的，不過是曾經領略過金氏美色的報界老人。
据說座落在黃金地帶的五星大廈，放的是金黛螺的名字。單是收租，也不虞后半生生活-----那是富豪林翰裕的產業。之前听說林夫人頗為不滿，但又無可奈何。1969年暴亂，附近房屋少不了叫暴民搶劫一空，可只有五星大廈絲毫無損，當時金黛螺不過是三十歲，已屬半退隱狀態，卻反而是花儿開得正旺的時候。
難得一次亮相，都選擇在慈善表演舞會。
打開車門，輕舉手，笑意漾漾，態度依舊親切；只是戴上了太陽眼鏡，像一种防衛的武器，又像刻意低調，反成高調；穿了一襲棗褐色套裝，半點風情也不愿暗泄；秀髮全挽在腦后，梳成一個髻，然而兩邊晃動的玉墬子，似乎透露著不安分的意思，一轉頭一回身，光芒明滅不定。她為善最樂，一万兩万捐獻出去-----寶島歌王青山的演唱會，黛螺以一曲捐出了五千元，贏得不少風頭。這上了岸的妖姬，已然有了雍容淡定的大家气派，雖然老法的艷媚還在，但已吝嗇使用了。
行家招呼一聲：“金小姐，拍一張照！＂她止于淺笑，沒有諸多姿態；訪問時，三言兩語，立即打住，精簡得不得了。
誰 會想到金黛螺三十五歲那年驟然去世。
他們听見消息，馬上選用當初一幀檔案照：卡哥撒酒店外，金黛螺匆匆而過，提起裙裾；記者群一人眼睛一亮，机不可失。她嫣然一笑。卡嚓，從此走進歷史里，一直到現在。
許\多人從報章`上得知，她原來不叫金黛螺，本名是鍾黛芳，极陌生的名字，簡直是另外的一個人。
{二}
女仆們在大街鳳凰木下找著了蝶芬。
帶著她去見金蕊------金蕊适值身体欠佳，斜簽著身子在花梨木嵌螺鈿貴妃床上，手指卻不忘夾著紙煙。蝶芬在她跟前，一字一句，清楚的說：“我不要留在這里。＂金蕊臉色一沉，伸手一掌括過去；蝶芬照舊的睜大眼睛，看住外婆。金蕊喝道：“你們是雙生的，你怎不學學黛芳？＂蝶芬不語，睫毛沾淚\，欲滴未滴。那年她才十歲，就想离開鍾家大宅。
大宅的女人們其實有點怕她。
蝶芬天生能夠傾听小獸小虫的話語。她老是抱著一頭玳瑁貓儿，坐在天井的薔薇架下，輕聲呢喃，貓儿仰頭低喚，像听懂她的意思。有時蝶芬靜靜不作聲，須臾，說了一句：“門外有狗，赶走它。＂女仆不信，忙將后門開了條縫隙張望，果然有只爛尾巴的瘦黑狗，目光灼灼的行至門口。
傳到金蕊那儿，她忽然覺得陰風嗖嗖，仿佛隱隱覺察出玉蟬的影子就在這里，走不遠。蝶芬体內潛伏著玉蟬的瘋狂的种子么\？金蕊背后一陣寒冷，不懂為什么\這個想法一直揮之不去。
她算是走過來了----當年玉蟬囚禁在房里，鬧過几回，都被擋掉了；玉蟬要生要死的，嚷叫著女仆去取婚紗，穿好，馬上舉行婚禮。哭聲震天，咒罵金蕊的粗言穢語沒有斷過。后來終于把她送進紅毛丹精神病院。金蕊記得，玉蟬跌坐在洋灰地上，穿制服的陌生人攙扶著她，她但笑不語，整個人身軀柔軟無骨似的，然后閉目笑嘆：“------好了,他們接我去享福 了。＂玉蟬頭也不回，讓人扶進車子里；那一天，太陽 沉沒在云光里，而多年不見天日的玉蟬,卻一臉溫婉凄清的神色，不現凶悍之色。
她不再回過頭來。女仆站在庭院的陰涼天气下，哭出了聲音。
金蕊抱著胳膊，只覺得晨風寒冷 ；足下金蓮點點麻痹起來，踉蹌了一下，丫頭忙扶住。她微閉著雙眼，思緒無端的生了翅膀飛起來，當年奢望生個儿子，臨盆時躺在床上，一陣陣刺痛如海浪拍打個不休。給我個儿子吧，她仰起頭，要著牙根，忍痛猛拼。產婆叫她用力，說是要出了；忽然她看見一個女人，立在帳子旁邊，薄紗朦朧，看不見真切，女人輕笑，金蕊抓住床褥，手指用力過度，痛得不能支持 。兩腿張開，想必即使權重一時的武后慈禧分娩也應如此------一陣暖濕漉，有一團事物突圍而出，剎那間，日月無光。
帳子前女人又微微一笑。
聲音無比熟悉，是銀蕊-----她來看看金蕊如何好命幸福，見証上天是否眷顧如斯，給了她榮華，又給她子嗣。
金蕊睜開眼，紗帳外，銀蕊嘴角一絲冷笑。
這剛生了頭胎的鍾家少奶奶欲反譏几句，卻難禁兩行淚\涌上來，帳外沒有什么\人了。
陽光總是在躲著什么\，昏昏沉沉，玉蟬坐上了那白色車子，以后不會再回來了。登時整三十年的重擔忽然一下子卸了 ；銀蕊魂歸何處，她想跟她說，當年欠的都由玉蟬所給的諸般折磨還掉了-----金蕊不得不信命。她一扭一扭的，丫頭小心翼翼扶著，那裙下金蓮緩步輕移，倒已踏過不少春秋，日本鬼子時代，紅毛鬼子殖民地時代，都一一走過；風雨巨浪，凶險劫難，金蕊從來沒有畏懼 ，真的除了這唯一由自己体內流出去的血肉。
她梳妝停當，一身玄黑香云紗，坐鎮在梅苑櫃面。也無需任何親人，只要一坐在這位子上，仿佛回到老巢，再舒适也沒有了。
蝶芬黛芳的姐妹恩仇卻一如酬神戲，幕幕在眼前上演，好像提醒金蕊舊日往事的是与非，而銀蕊諷刺的笑意一再浮現。
那一年，兩人皆七歲。蝶芬抱住貓儿，哭著奪門而出；黛芳一人坐在洋灰地上抽泣，金蕊喝著，不讓她哭；見她嗚咽聲不止，命令仆婦拿了一面鏡子來，叫她照照看，自己哭成什么\樣子了，金蕊笑道：“像花面貓。＂黛芳見鏡里人面，反而哭得越發厲害，嚷道：“我不要跟她長得一樣！我不要！＂金蕊心神一惊，也不知道有何怨仇，叫她們恨恨難消。可到底兩人容貌神態。卻相似的絲毫不差，若是一般凡夫俗子，想必分辨不出，何者為芬，何者為芳-----小時候的聲音，其實亦一樣的嬌嫩稚气，有誰叫錯，她們一概不理會。
每次做衣裳，兩人都极不愿意制作相同的款式，偏偏她們喜歡的事物又非常接近 ；每次過年過節，只要目睹對方也作一般的裝扮，便老大不高興，連忙進去房里，添多一條蝴蝶結，或增多一個頭上的花絨球，也是好的，至少有了迥异之處，就等于与對方划清界限。
年紀漸長，她們反而不愿表露不和，尤其當著金蕊的面。金蕊淡淡的投了一眼，黛芳立即閑不下來，趨前，輕聲向外婆問好；蝶芬則把臉頰貼在貓儿身上，也不說什么\-----自次蝶芬不跟金蕊靠近，只因為她不想和蝶芬一樣。
在過去飲食行業里，梅苑楊金蕊女士几乎是一個象征。后來一九五五年，剛遇一場大火，是隔几間五金店電線走火，蔓延梅苑時，已經凌晨時分，只見火舌亂竄，光焰狂舞，整間梅苑在火蓮花簇擁下，墻傾窗倒 ，化為殘樓廢院。
金蕊赶到現場，倒是沉得住气，蓮步姍姍地走近，只覺得一片漆黑，彌漫著煙焦炭臭之气。金蕊微笑不語，以眼角再瞟了廢瓦斷垣一下，就不再回頭的，坐上三輪車回去了。
沒有多久，那梅苑舊址圍起一個高板，里面開始起工，日夜敲打個不休；每日奔忙而過的路人渾然不知，半年之后，新梅苑竟重新開張----報章登了廣告，大事宣傳，單色套板，精制楷体說明是新式冷气大酒樓，樓高三層，每一層樓皆有名堂：明珠宮、鳳凰宮、福壽宮，還重金禮聘書法名家執筆落款，各有對聯一幅，增添風雅。天花板上懸挂起大盞水晶珊瑚燈，金芒晶亮，煌煌富麗；金蕊穿一件銀灰長旗袍，胸前繡著粉紫色的壽字團花；她略施脂粉，眉眼笑語，得体大方，身邊還有個黛芳，像個小公主似的，傍在皇太后。他們背后都說金蕊有辦法，又听說她當年与英國人做生意，存了不少錢，几乎投資在樹膠園，市价好的時候，又轉手套利，梅苑算得了什么\？有的人見識淺陋，頓時瞠目結舌，說金蕊一個婦道人家，到底有何本事？懂得內情的不禁冷笑，直言她的紅毛話恐怕也能把外國的月亮騙過來。
從前那司廚的大師傅已故世，而七姐也跟著榮休，在姑婆屋頤養天年；新梅苑正式主政的是大師傅徒弟阿運-----之前据傳金蕊還得考一考，才讓他坐正。
由黛芳一人到廚房傳話，說是要先上一盤炒豆苗和紅燒豆腐；阿運明白金蕊的心意，特地要試他家常菜的功\夫。于是阿運戰戰兢兢的，控制火候，掌握咸淡的分寸，盡量保持鮮味：豆苗嫩，上盤時仍翠綠的，而豆腐燒得皮脆里嫩，咬上去自有一股焦香，金蕊動了動筷子，微微頷首，叫黛芳也來試一試；黛芳夾了一口，然后笑道：“豆腐算是這樣了。＂金蕊一笑：“是難為他了，現在哪有什么\現成的大廚師？純正家鄉菜也不行了，要順應潮流，南洋地方喜歡吃辣，免不了要加辣椒胡椒，菜牌上也得加上咖喱雞呢。＂外頭老伙計一一袖手諦听，誰敢多事？只是眼睜睜的看著外婆与外孫女一說一笑，像閑話家常一般，決定了梅苑的大廚人選。黛芳從此就長期陪在金蕊身旁，她不過是才十六歲的姑娘。至于蝶芬卻不問瑣事，自顧自的在家里，与貓儿狗儿為伍。
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