入了锺家门，金蕊有意将自己的过去一刀两断，砍得乾乾净净 。絝是有一次，金蕊唤春华布庄的吴裁缝上门裁衣；那裁缝天生多嘴，常将坡底的街巷是非一一学给她听，从卖猪仔的艰辛惨事到花寨青楼的阿姑艳史，又说矿场大老板橡胶园主陈某陆某特别喜欢那一个香扇坠型的姑娘，争风吃醋。话未及一半，就插了一句，说水罗松二馬路有個新開麵檔，當爐的是夫妻倆,那婦人面目依稀就像是少奶奶-----金蕊含笑不語，逼急了只回說：“是嗎？我也要去看一看，世上真的有這樣像我的人？”從此這吳裁縫就棄之不用，沒有踏過鍾家的角門半步。
這种蒙塵舊事，金蕊將它收得好好的，連自己也不去碰。阿柳暗地說她遇鬼，怎不叫她心里惊流翻滾，腦中霎時停止，白茫茫一片，過去只有自己知道的，暴露在天光下，任何人都在指指點點，是在猜測她做什么私德有虧的事，不然哪有夜鬼上門之說？費盡唇舌也掩不住悠悠之口，蓋不了那一雙雙陰晴不定的眼睛，一眨一眨的探看，她到底做了些什么------七姐無意間問起，且好心的替她求了一道靈符；金蕊羞憤不已，耳邊像轟的一聲，震得四周一切聲音都沉下去，可是卻分明是光天化日，眼前种种還是往常一樣，但為何自己覺得發出的嗓音慢悠悠，連冷笑也帶著微顫：“---女人的話怎能相信？尤其是一些賤婢下女---七姐，幸虧你親口來問我，不然不知會傳到怎么樣了----”
金蕊還用得著阿柳，故當面并不聲張，有時還頗為和顏悅色，送一兩塊花布給她；阿柳喜不自胜，謝了又謝。她 适 值 怀胎,其實也無須製衣作裳,卻仍然叫親戚女眷中擅長縫紉的,上門量製,或將舊衣拆開再改,或訂制小儿襁褓衣衫,順道也替阿柳裁衣。金蕊笑嘻嘻的說：“-----鳳姑娘，幫我們的阿柳做一件，她勞苦功高，不犒賞不行呢，那塊矮瓜紫的布，還有那豆粉色印玫瑰花的，做一套高筒元寶領的衫褲，剛剛合适，”逢過節神誕，金蕊也批准阿柳回家；她是煤炭山人，雖說离坡底不遠，總是不能經常回去，如今真的是少奶奶恩典。
新衣製好，趁著炎午天气，金蕊倦极小憩，阿柳躡手躡腳的試穿衣裳----小立穿衣鏡前，她只略扣上腹前几顆梅花鈕，領子未扣嚴，微微露出頸項胸脯一片雪白，就照前照后起來；阿柳髻松鬢散，隨便挽在一邊。瞥見妝台的鏤花檀香盒子里，還殘存著一點胭脂，竟抹在手心，搽在眼皮腮邊，左顧右盼，忍不住抿嘴一笑。忽听見身后貴生笑道：“貓儿思春，打扮起來了。”阿柳微窘，一手忙扣上鈕，解釋說是少奶叫鳳姑娘做新衣裳，自己試穿；貴生端詳了一會，又叫她轉過身去，然后說：“不寬不窄，很合身呢。”阿柳忽地一笑：“是嗎？”又照了鏡子一陣子，才借故出去了。
珠羅帳子沒有拉開，金蕊躺在眠床，卻看個一清二楚，胸口只差沒气炸了，倒反而罵不出口。心里有一簇火，直燒到天靈蓋，久久不能平息。
英國殖民地時代，嚴禁買賣奴仆，雖然仍有人暗地里進行，但是金蕊不愿傷了她的賢慧之名，也不敢把阿柳發賣-----素來惡奴欺主，罪大滔天，活活打死也不必賠命；金蕊在廈門就听見這种事，越是大戶人家，越作興打殺奴仆，以示府規森嚴難犯：廈門鳳池街仙游王家，有個丫頭收禮時，扣下一盒核桃酥，那王府二太太馬上下令，剝光衣褲，綁在茅房外的紫荊樹下，以鞋底摑打其面，并燒紅火鉗，夾其十指；那丫頭痛號之聲，響遍整條鳳池街，聞者心寒。之后任由天赤身縛在那儿，不予食水，直挨到冬至當日才身亡。知悉此事的莫不譴責王家二太太毒辣，甚至還有人打算告官。
多年后金蕊零零散散地將從前听來的慘狀，半恐嚇半安慰的當著下人的面講起，暗示他們理應知足，不可太過。
金蕊打開帳房鑲貝羅鈿的鎖柜，尋出阿柳的契約，仔細翻查，才曉得她算是個半自由身，然后婚嫁須主人過問，不得擅自作主。
端午正日，梅苑開半天。鍾家早上拜過祖先，金蕊就呆在樓底偏廳慰勞自己，一桌子的酸辣小菜，馬來人醃黃瓜大蔥、馬來盞煮臭豆、娘惹粽子----來了南洋，她也學會了吃辣，那滾熱辛辣之气攻鼻侵舌，只覺得無限刺激無比爽快。她挑了一張羅漢床，身子斜躺著，挺著大肚子，那小菜一口一口往嘴里送。阿勇送粽子來，金蕊忙叫他坐下，過了半盞茶時間，她曉得自己要問什么了：“----你沒有想過要個人么？家里少個女人很不方便的。”阿勇嘆道：“哪說得上？我家無隔夜糧，又有個女儿，好人家的女人哪里肯嫁？”金蕊輕輕一笑：“你人品不差，又有手藝，只要勤勞去做，怎會沒有出頭之日？而且惜妹也有五歲大，早晚有個媽媽看顧才不會孤單。”阿勇見她說的入情入理，只好笑著不辯駁。
其實陳婆婆早一陣子，已替他說了好几個人：一個是她在唐山的侄孫女，只有年庚八字和一張相片，樣貌看來很老成木訥，年紀卻很小，才十七歲；另一個是個新寡，文冬人，年齡与阿勇相當，女紅針線，挑水砍柴，煮食烹調不在話下，即使一桌酒席也做得出來，然而手邊帶著一子一女，是個累贅。還有一個是同鄉，年方妙齡，性情也好，但就是家里還有弟妹五六個，都年紀小，須要贍養，負擔奇重。阿勇不急，有了積蓄才打算；偶爾去一兩趟擺花街后巷找姑娘，匆匆來回，也不住夜------想及銀蕊，難免有一絲愧疚。
她仿佛沒有离開過。
夜半睡夢中，他隱隱感覺到她的存在，帳子無風漾動，枕邊一縷幽香，似一只手搭在他背部；半夢半昧，有人在他髮上吹气，有時又听見廚房傳出聲響，不是貓追老鼠，而似有人燒火熱灶，頻頻走動。惜妹常說夜里有人陪她玩，阿勇只覺得無稽；后來漸漸發現蛛絲馬跡，問惜妹，她反而什么也不講。
那年他在水羅松大街會館，遇見銀蕊。她在那儿幫佣；微雨天气，銀蕊站在高凳上，以濕布抹著一頂玻璃走馬燈，窗光淡淡，映照人面，只見她眉目姣好----阿勇竟在一邊，看了許久。后來銀蕊發覺了，也不惱怒，還淺淺一笑，問道：“你是不是在對面街口賣麵的？”問得他倒有點不好意思。銀蕊反而落落大方，常到阿勇麵檔去；她手捧住雞公碗，另一只手撐著一把雨傘，站在一側，等他的麵----雨聲一滴一響，在油紙傘上斷斷續續的，是有個好玩的天女將項圈的珍珠解開，紛紛散落，化作陰雨天气里的妙韻清音，听著仿佛讓人在雨中不愿离去。
阿勇爐邊的煙气繚繞，一陣陣吻在他的手背上；他的心忽然溫暖起來，說也說不上來，有她在雨中無言的等著，似乎當天就不會白過。以后銀蕊嫁了給他，這种長相廝守的暖意，一直沒有消失；他知道回去家里，燈火通明飯香衣暖，還有一個人儿跟他過日子。他父母雙亡，她只身飄零，然后守著一爐火光。沒有朱門大院，沒有堆金積玉，也沒有仆婢如云，只是年月之河，點滴流到他們身上都覺得可貴可親，他恨不得乞求上天發還那一段歲月。
阿勇什么也不要，只希望回到當時；銀蕊抱著惜妹，撫弄這初生嬰儿的指頭，一臉的滿足，他怎樣也不會忘記。
算命先生告訴阿勇，一春歸去還复來，二春花開色正濃；他會再娶-----可是他並不愿意相信。听人說南天宮后巷 第二間茶寮的后座，有個叫做藍十二娘的，是何仙姑童身，上至九重天 ，下至十八閻羅殿，陽間活人還是冥界陰人，她都有辦法找到。阿勇給了銀蕊生歿時辰；藍十二娘微微一笑，點上三柱香，手拈起一枝未開的荷花苞蕾，閉目低唱起來。她的歌聲啞啞的，毫無甜潤順溜之感，但歌詞仿佛是說雲游天上人間，每一景皆有慨嘆，最后才唱到“尋陰女何門楊銀蕊”。
藍十二娘睜開雙眼，輕輕一笑，不語；阿勇頭皮震動，發麻，曉得是她來了。她与他對望，他忽然什么也說不出口了。藍十二娘卻先說道：“最近整天下雨，小心身子-------”阿勇隔了很久才問：“惜妹這几天睡不好，常咳嗽，白天又打瞌睡-----”對方聲音不徐不疾，如同閑話家常：“---叫常鴻嫂不要給她喝冰水，這番婆只顧著做香餅，有時還將惜妹留在門口玩，上次我說給陳婆婆帶，你又不肯，到底是老人家懂得分寸；女孩子喝冰水，身子弱呢。”絮絮地講著惜妹的事，交代阿勇留心這樣注意那樣，恍如生前語气。后來說到這句便未必是真話：“---跟這里買一道符，在屋后東北角燒了，求個家宅平安。”阿勇點頭，心里半信半疑。藍十二娘雙目閉上，复又睜開，手上那朵荷花已然綻放；銀蕊走了。
他沒有跟任何人提起這件事。
金蕊一直圍繞著續弦的問題打轉。還特地叫阿柳在廳堂侍候，遞盞送盤，上下走動個不休；又說阿柳今天的抓花髻梳得好，又贊她身上衣裳色澤鮮艷，也不忘強調阿柳的手腳勤快。阿勇頓覺拘謹，臉上照舊帶著笑。金蕊剝了個粽子，替添了杯茶，趁机壓低聲線：“他們都說下個月是好日哩》”他笑道：“太快吧，老實說，我自己也不一定----”金蕊沒有讓他說完，就長篇大論的發表對婚姻的看法，大量從親朋戚友堆找例子尋証明；曠夫怨女耽誤青春已是惹人閑話，喪偶不續，更加不該，她說是看了多少人老大孤僻，性情大變，旁人難以親近-----反正都是她的道理。
夜里阿勇一直感到銀蕊躺在身邊。
像往常一樣，她臨睡前總要燒一盤蚊香。
他嗅見蚊香味，俯下身去找，也沒有看見什么。
仿佛感覺枕畔有個人在轉側身子，一動就察覺到了。
明知道一翻身過去，必然看不見她。他選擇靜靜地听著黑暗里的聲響。有時在睡夢迷糊中，隱約有 人把被子蓋在他身上，想叫她，卻敵不過睡魔，合上眼睛，沉沉的走如無光無聲的世界。可能在半醒之時，還有机會瞥見她的一角衣衫。
從金蕊那儿回來的當晚，阿勇夢見銀蕊，
她坐在床沿，穿了一身紅，房里點起無數燈燭，照得牆壁火影輝煌。他叫她的名字：“銀蕊----”她把頭上鳳冠除下，然后一一的將霞披解開，流蘇瓔珞一件件剝下，再鬆腰帶，紅羅裙一襲脫掉在地-----銀蕊拾起疊好，雙手捧著。阿勇又一次喚她的名字。銀蕊平靜的說：“還給你。”他問她為什么，她沒有回答。燈燭一下子暗了，一片黑漆漆。房里只回響著阿勇叫她的聲音。
“下一次生個儿子吧。”銀蕊抱住惜妹，圍著一屋子的婦人們，笑嘻嘻地對她說。阿勇替女儿取名，其實是疼惜的意思；即使是賠錢貨，他一樣歡喜。
還以為他們會一直守著過活。等待一個個未來的希望，像所有的柴米夫妻，共患難同歡樂，互看彼此的頭髮變白，一起衰老。
他再度到南天宮后巷的茶寮，只見后座已鎖上；茶寮老闆說藍十二娘已出埠外游，要三個月才回來。阿勇心里有千万個問題，突然沒有了著落，空撈撈的，站在太陽下，金色光憧從頭頂罩下，熱得他近乎麻木，什么也想不來。
眾人照舊看見阿柳在鍾家，据說她出嫁一事，倒不見落實。
不久，金蕊生下一個女儿，貴生親自取名為玉蟬；有人說那女嬰剛出世，屋外竟是一樹蟬聲；這說法也不知是真是假，就一個一個傳開去，听的人無不嘖嘖稱奇。
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