最近有個朋友在公司升了職，為了慶祝找了我出來吃了一次飯。 飯局中聊著聊著，突然問了我一個問題。
他說：「其實說實在的，升職的喜悅每次好像都只能持續三兩天。」
我反問：『怎麼會呢？ 被肯定的感覺，怎麼會只能持續三兩天呢？』
他說：「被肯定的喜悅是可以持續一段時間，只是日子的壓力卻覺得越來越大。 恐懼也越來越大，總在想如果哪天公司出了甚麼問題，或是我被解雇了，該怎麼辦？」
他停頓了一下又說：「雖然每次升職也伴隨著加薪，可是除了第一個月覺得手頭鬆了一些以外，然後就覺得經濟壓力又大了起來。 甚至會覺得生活壓力好像比升遷之前還大。 對這事情我自己也一直想不透，明明薪水這麼多年漲了不少，為何手頭還是不寬裕？」
我笑，回答他：『這不奇怪啊，因為你薪水增加的同時，慾望也增加了。 薪水都拿去支付貸款跟各種服務的月費，當然還是沒東西剩下來。』
他說：「可是薪水增加了，當然也要提升生活品質啊！ 不然賺這麼多錢要幹嘛？」
我對他搖搖頭：『這才不算生活品質提升呢。 如果這是生活品質提升，你又怎麼會覺得日子壓力很大？ 怎麼會覺得喜悅減少？ 怎麼會擔心萬一工作不保怎麼辦？』
很多人都以為，所謂生活品質提升，就是獲取世俗認定的成功要素。 比方說有房子、有車子、有老婆、有小孩，甚至行有餘力就希望擴增開支 - 每天喝星巴克、手機要有上網吃到飽、隨時拿最新的3C產品、家裡有大電視等。
我自己年輕時也有類似的迷思。 但慢慢發現，收入永遠追不上不斷膨脹的慾望。 一旦讓慾望變成習慣、讓偶一為之的費用也變成「常態開支」，那不管薪水怎麼提升都會覺得不夠的。
最後才理解到，所謂生活品質的提升，更重要的應該來自於 「心靈上的解放」。 而心靈上的解放，指的是透過選擇的改變，讓自己「不再焦慮」並感覺「更加自由」。
所以，對於生活品質是否有提升，我已經不再純粹從薪資的角度來看，而轉成看下面這幾個指標。 因為這幾個指標有提升，才真的能讓人不再焦慮，並感覺更加自由。
1. 不是賺多少錢，而是每月剩多少可支配所得
首先要說的是，「可支配所得」跟薪水提高未必是同一件事。 每月拿10萬元薪水，但每月固定要支付房貸、車貸、手機費、教育費加一加11萬，你的可支配所得其實是負的。 但若每月領5萬元的薪水，固定支出卻只有2萬，你的可支配所得則是3萬。 後者其實比前者有著更高的生活品質。
換言之，既然可支配所得跟薪水無關，所以一味死衝薪水並不會等量提高生活品質。 當然，我承認，在一定門檻下薪水提升，人通常也會快樂一些 – 可以吃好一點、住好一點、穿好一些。 但等過了一定門檻後，薪水就未必是快樂的保證了。
我自己頭幾年出來工作時，開支也是隨著薪水成長而往上拉升。 但等到一段時間後，該買的東西陸續買了。 而我對於車子房子又沒甚麼執著心，慢慢開支就停滯了。 而這時候就會開始發現可支配所得的提升。
但可支配所得提升為何很重要？ 因為錢雖然買不到快樂，但錢卻能讓你避免不快樂。 甚麼是不快樂？ 就是隨著支出越來越高，自己越來越習慣這種由奢入儉難的溫水煮青蛙陷阱。所以，很多人雖然薪水不錯，但一旦面臨無薪假甚至被動離職，生活立刻就會陷入困境。 這時候，你其實每天都在擔憂中度過。 你害怕沒了工作，就算這是一份很讓你討厭的工作，你也會緊抓著不放。 而這也是很多人明明工作不愉快，卻不敢動彈、並深感自己人生卡住了的最大原因。
所以，我們每個人都得小心，讓自己不被支出增加的陷阱所綁架。 提升收入雖好，但若任由自己的支出也不斷擴大，甚至還預支了之後的薪水（貸款），那其實表示自己財務狀況並沒有真正的好轉。 這時候，你的生活其實只是被這些開支與物慾所綁架了。
2. 不是追尋快樂，而是生活本身就能帶來快樂
我年輕時候，因為不是很喜歡學校，所以對我而言，時間有兩種：一種是「不得不做某事的時間」；另一種則是「自己的時間」。 忍受了不得不做的事情後（如讀書與準備考試），才能有自己的時間去打電動與看漫畫。 忍受時很痛苦，享受時卻又總覺得時間不夠。
但還好，我運氣很好，離開學校進入職場後，我還滿享受職場生活，所以慢慢這兩種時間，最後竟都融為一體了。
但後來發現，很多人就是因為沒有在職場中找到成就感，或是勉強做著自己不喜歡的工作，所以上班很痛苦，而下班之後則拼命往外探尋快樂 - 可能透過物質的占有、可能透過參加各類活動、可能期待每年一次的海外旅行、可能逃避投入虛擬的遊戲世界，來不斷嘗試找到自己心靈的寄託。
但我現在來看，我覺得生活品質的提升，並不是靠爭取更多的時間投入那些「我的時間」中，也不是我可以買更高級的電腦來打遊戲，或是有更多錢可以多去旅行幾天而來的。 相反的，是怎麼讓「我的時間」以及「不得不做某事的時間」中間的界限越來越淡。
工作不僅是工作，工作也是人生的一部分，工作也是成就感的一部分。 你不刻意去尋求快樂，快樂就能在每天的生活中自然出現 - 可能是工作的成就養分，可能是跟家人的相處，可能是戀愛的滿足，可能是自我成長的自豪。 這種沒有大起，但也沒有大悲的日子，恐怕才算是真有品質的生活。
3. 不是動彈不得，而是選擇的自由度不斷擴大
生活品質另一個重要的衡量點，則在於「自由度」三個字。 薪水很高，開支也高，離職就斷炊的，這是沒有自由度的。 自己開個小咖啡店，但是每天必須要連開16個小時，過年都不能休息才能打平開支的，這也是沒有自由度的。 買了一棟兩千萬的公寓，卻30年內都不能奢侈地喝杯咖啡的，這也是沒有自由度的。費盡心思的相親結婚了，但得到的不是對方分工與照顧，而是從此忙不完的家務與責任，這也是沒有自由度的。
像我自己不買車子也不買房子，最大的原因，就在於我不想被【不得不】所綁住。 擁有了物質，卻也犧牲了自由度：換工作的自由度、追尋新職涯的自由度、搬家的自由度、換居住國家的自由度、休息的自由度、任性的自由度，沒了自由度，那人生就像是坐監獄一樣的痛苦了。
所以，對我現在而言，無論是工作調整、生涯規劃，我一定先考慮這選擇能否讓將來的「自由度」更高。 如果不行，那這決策我就會再推敲推敲；如果可以，那這選擇就算很辛苦，也得義無反顧的嘗試。
所以我這十幾年來，一路轉職、創業、公司的策略調整，所有的考慮都由此而生。 因為只要自由度大，你後續就能冒更多的險，也能讓自己少依賴別人、少看別人臉色。 而這才是徹底快樂的起點。
結論
如果你總覺得自己怎麼努力，都有種被人生困住的感覺，請嘗試從這三點來調整步調，或許就會不一樣了喔！
