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  美麗奇特的半圓珍珠，多出自「瑪貝」此種特殊的親貝，以往此多從琉球漁民的手中購得。

 

  其主產地，奄美大島(Amami Oshima)與加計呂麻島(Kakerroma jiima)中間的大島海峽(Oshima Strait)周圍，島嶼星羅棋布，海潮速度極快，棲息在水深25公尺處的瑪貝，受此影響，都以足絲緊緊地攀附在黑珊瑚、海松等的珊瑚樹幹，隨著海流做有節奏的晃動，嚴峻的環境下是練就出瑪貝強健的體質。

 

  連專業漁民都很難靠近此強大海流的海底，因此”膽子小的成就不了大業”對吧？任誰更不願意將此潛水捕獲的絕技傳授他人，畢竟”教會了徒弟餓死了師父”不是？

 

  所以瑪貝也就愈顯稀少價昂！

 

  在鹿兒島西南諸島的奄美到琉球列島一帶，古來為琉球國的領海，在地漁民統以”真边”(MABEL)來做稱呼，爾後業界沿其音譯遂以”瑪貝”簡稱此貝的半圓珍珠。瑪貝屬鶯貝科類，而鶯貝科又可分成鶯貝類和阿古屋貝類，鶯貝類有鶯貝、燕貝、雀貝等以小鳥為名的小型貝類，阿古屋貝類是有阿古屋貝、白蝶貝、黑蝶貝。

 

  1893年(明26)，御木本養殖出第一顆的半圓珍珠後，日本各地不管從不從事水產的人們也都躍躍欲試，瑪貝的養殖歷史因而從明治、大正到昭和年間，不管水深多寡，始終都有人嘗試進行此樣的養殖。

(●油井小島ゆいこじま，◆俵小島ひょうこじま，★大島海峽おおしまかいきょう)

 

  1908年(明41)，奄美大島所屬的油井小島(Yuikojima)與俵小島(Hyoukojima)此兩個島上，早由豬谷壯吉、池畑末吉共同開始進行養殖。然而瑪貝的天然親貝必須自海裡採集，此得花費許多的財力和人力是相當不容易，無以為繼之下，1923年(大12)他們只好將此事業讓渡給中村十作。中村雖曾於1931～1935年(昭6～10)將收獲有限的瑪貝珍珠銷往西班牙，可惜曇花一現！人工採苗尚未成功以前，僅獲得了有限的成果和少量的出口。

 

  二戰過後，另一位名叫光塚喜一的人，接受佔領軍GHQ天然資源局Cahn博士(Dr. Alvin R. Cahn)的委託，往奄美大島進行調查該產業有無養殖的價值，結果他自己一頭栽入，1952年(昭27)往油井小島進行養殖，到頭來仍以採集不到預期的親貝數量宣告失敗。

 

  之後，該家族的第二代不再依賴野生瑪貝，改尋求人工種苗的方式，即不再依靠天然瑪貝算是一種劃時代的構想，與此同時「鹿兒島水產試驗場」也著手此樣的研究。前途看似一片光明，可惜的是親貝存活率等問題仍無法解決，距離產業化養殖尚有一大段的距離。

 

  另外1965年(昭40)，奄美大島南部大島海峽對岸的加計呂麻島三浦地區，也建立過此樣的養殖基地，限電限水，悶熱異常，醫療缺乏，危機四伏的無人島上，亦曾有過一群抱著激情與夢想的人們，將生命與汗水獻給了此養殖事業。

 

  隔年的1966年(昭41)，田崎珍珠的田崎俊作會長於奄美大島，招集業者成立「瑪貝真珠養殖振興協會」將人工採苗的實際運用當作業者的努力目標。之後，遭逢景低迷，氣候條件惡劣，技術無法突破，會員相繼離去…只剩少數的幾家仍在奮鬥，至於進行人工採苗的也僅田崎一家公司。

 

  一直到了1975年(昭50)人工養殖的新型瑪貝才終於真正問世，此後，夢幻中的瑪貝珍珠終於展現在世人的面前。

 

  瑪貝的學名”Pteria penguin”為希臘語中”鳥類之翼”的意思，Penguin又是英語中的企鵝，因此瑪貝的學名「企鵝之翼」單從它的貝殼外型來看，不也像極了企鵝張開的翅膀。

 

  瑪貝珍珠層的每一層厚度，僅才0.1～0.2µm(微米)而已，若與阿古屋貝0.3～0.4µm和淡水珍珠0.5～0.6µm的結晶相比較，擁有最薄結晶層的它，珍珠干涉色自然比起其他的要強上許多。學理來說，結晶層愈薄並規則排列，且層數也愈多的，反映在珍珠層上的厚度和干涉色則也愈好。珍珠層的厚薄及卷層數的多寡，往該珍珠進行鑽孔之際，軟硬有別的手感即最好之驗證。

 

  從而，瑪貝的珍珠層出現有如彩虹般地格外漂亮的干涉色，業界遂將此珍稀色彩的瑪貝珍珠，稱之為「普特麗亞卡拉」(Pteria color)。